Глеб остановился у входа, не решаясь следовать дальше. Юрген заметил его сам. От третьего от входа ложемента с уровня условного потолка отделилась фигура и полетела навстречу гостю.

Юрген был крепкого телосложения, приблизительно сорока лет. За почти двадцать лет работы на верфи он стал местным старожилом и неформальным лидером инженерного персонала. Так долго, кроме Юргена, на верфи работало только пару человек. Однако Юрген имел редкое сочетание жесткого характера и душевной открытости ко всем окружающим его людям. Каждый знал, что на него можно было положиться в решении рабочих или личных вопросов. При выборе, к кому обратиться со своими личными проблемами, между психологами корпорации или Юргеном большинство предпочитало именно его. Совершенно не удивительно, что буквально через пять лет работы на верфи, еще будучи молодым, он был выдвинут коллективом на профсоюзную должность лидера цеха и с того времени без перерыва входил в совет профсоюза всего производственного комплекса.

Глеб познакомился с Юргеном пару лет назад в спортзале. Оба предпочитали заниматься «по старинке» собственным весом или тягая инерционные гантели. Через пару месяцев совместных занятий, несмотря на разницу в возрасте, они, можно сказать, сдружились. И каково же было удивление Глеба, когда он узнал, что по его кораблям старшим координатором был назначен именно Юрген.

– Привет, Глеб, – широко улыбаясь, приветствовал его Юрген. – Решил посмотреть на своих птичек?

Глеб улыбался в ответ:

– Да, очень интересно. Я ведь здесь впервые. Столько лет живу на верфи, продаю ее продукцию половине населения системы и ни разу не видел производства.

– У тебя отличные птички. – Улыбка, будто приклеенная, не покидала лицо Юргена. – Сейчас первую группу размещают на свободных рабочих столах. Давай я проведу для тебя небольшую экскурсию. Пошли переодеваться.

Глеб покорно последовал за товарищем.

В переходном тамбуре, ведущем в производственный цех, они переоделись в специальный комбинезон с системой реактивной тяги на руках, ногах и спине. Микроскопические сопла выдували маленькую плотную струю воздуха. Таким образом, человек без дополнительной опоры мог перемещаться в большом пространстве цеха. Как говорят физики, рабочим телом для таких миниатюрных реактивных двигателей служил воздух цеха, вбираемый микроскопическими воздухозаборниками и запасаемый в плоские баллончики непосредственно около нарукавных или ножных реактивных установок. Управление таким костюмом требовало навыков и сноровки, однако не сильно отличалось от использования скафандра в безвоздушном пространстве.

Перейдя в цех, Юрген отлетел в середину помещения и остановился там в относительной неподвижности. Глеб повторил его маневр менее элегантно, но все же достаточно уверенно, чтобы без лишних рывков оказаться рядом с инженером.

– Итак, в ближайшие тридцать минут в этой зоне техники не будет, поэтому мы можем осмотреть панораму всего цеха, – начал Юрген свою экскурсию. – Пока ты переодевался, я специально посмотрел на общий план сегодняшнего дня, так что опасаться нам здесь нечего. Твои корабли расположили на постах с седьмого по двенадцатый. Это первая пробная партия, можно сказать, прототипы будущей серии. На них отработаем общие принципы модернизации и используемые технологии.

– Сколько на это уйдет времени?

– Не более пары суток. Потом сверстаем общую модель, и процесс пойдет гораздо быстрее. Главный ИскИн уже занят анализом типа поступивших птичек и их, так сказать, техническим состоянием.

– К нему есть нарекания? – с тревогой в голосе спросил Глеб.

– Никаких нареканий. Я и без ИскИна вижу, что эти корабли не убитый хлам, – успокоил его Юрген. – Более того, первые шесть бортов явно с консервации длительного хранения. Да и модели мне хорошо знакомы. Все минные заградители малого класса. Знаешь, Глеб, а ведь пятнадцать лет назад именно я их проектировал.

– Вот совпадение! – удивился Глеб. – Поэтому по моему заказу старшим назначили тебя?

– Нет. До расстановки по столам никто ничего не знал о самих кораблях.

Юрген развернулся к Глебу боком и описал рукой широкую дугу.

– Вот твои корабли. Демонтаж устаревших систем уже начат.

Глеб посмотрел в указанную сторону. У каждого монтажного стола суетились роботы, тут и там сверкала сварка или плазменные резаки, не создающие потока искр. Несмотря на короткий промежуток времени, прошедший с момента поступления первого борта в цех, один из кораблей был практически разобран до скелета силового каркаса.

Юрген подлетел к Глебу ближе и заговорил заметно тише прежнего:

– Меня, разумеется, не касается, откуда ты их взял. Однако есть некоторые особенности, которые я обязан тебе рассказать в неформальной обстановке. Здесь нас не должны услышать.

– Я тебя внимательно слушаю, – так же тихо произнес Глеб.

– Во-первых, я прекрасно понимаю, что все борта пришли прямиком с военных парков долгосрочного хранения стратегического запаса. Меня не интересует формальная сторона твоих сделок. Вопрос в первую очередь в самих судах. На них во многих местах стоят штампы и отметки интендантских сил военного флота. Это жуткое разгильдяйство, за которое кто-то может лишиться погон. Любой покупатель, увидев эти штампы, сразу поймет, что и, главное, из чьих рук он себе купил. Я уже поставил задачу на обезличивание судов. Плохо другое. С этих судов не снято оборудование распознавания свой-чужой. Более того, и это во-вторых, в бортовые ИскИны вписана непреодолимая программа распознавания свой-чужой. У меня элементарно нет прав доступа к этим программам и оборудованию, я не смогу провести деактивацию и демонтаж.

– Чем мне это грозит? – задал вопрос Глеб.

– Это военная система, разработанная только для флота. Все корабли будут распознавать военный флот исключительно как своих. Пилоты не смогут стрелять по своему усмотрению во флотских. Оружие будет просто блокировано. Главная проблема в том, что, несмотря на возраст кораблей, эта система может быть еще засекречена. Любая разведка другого государства будет рада ее заполучить.

– Что предлагаешь сделать?

– Я могу все тщательно замаскировать. К примеру, возвести вокруг блоков этой системы какую-либо другую аппаратуру. А из ИскИна изъять доступ к ней без специальной команды. Без капитального ремонта всего борта ее будет трудно заметить.

– Это останется между нами? – с надеждой спросил Глеб.

– Разумеется. Тем более, насколько мне это видно, ты собираешься загрузить нас работой надолго. Боссы верфи четко выразились – твой проект в малых судах для нас наиболее перспективный. На технический дизайн нет особых ограничений, так что мы будем ставить на них самые совершенные гражданские оборонные технологии из доступных нам. Это хорошие птички. Тебе не будет стыдно перед покупателями.

– Отрадно это слышать, – вздохнул с облегчением Глеб. – Больше никаких сюрпризов?

– Нет, – уверенно ответил Юрген, – за свой проект я ручаюсь. Время пока не властно над ними. Пятнадцать лет назад среди конструкторов нашего бюро была популярна тема универсальных корпусов. Я тогда был молод, и мне хотелось создать такой корабль, который будет способен за сравнительно короткий промежуток времени быть переквалифицирован практически в любой другой тип малых судов. Тогда главным конструктором был Станислав Лемеш. К нам пришли несколько заказов одновременно. На минный заградитель, ретранслятор связистов, корабль радиолокационной поддержки, малый курьер и так далее. Лемеш на общем собрании предложил не распылять силы и сделать все заказы на одной базе. Мой проект к тому времени был в самой высокой стадии готовности. Поэтому именно его взяли за основу по всем другим направлениям. Универсальность базовой конструкции и огромное количество наработок по смежным темам, накопившимся за прошедшие пятнадцать лет, позволяют решить почти все задачи. Эскортник для гражданского флота должен получиться отличным. Да и по всем основным элементам давным-давно проверенным, а следовательно, надежным. Этакий разумный сплав опыта, простоты и актуальных технологий.