Михаэль подался вперед и оперся локтями о стол. Александр сразу заметил на его левой руке торговый терминал. Однако, в отличие от распространенных повсеместно прямоугольных планшетов, карго-мастер носил терминал в виде браслета с трехмерной проекцией рабочей области. Торговые терминалы представляли собой сертифицированные электронные устройства с государственным ИскИном. Для функционирования такого ИскИна требовалось много энергии, и, несмотря на серьезные успехи в области портативных аккумуляторов, батареи торговых терминалов были относительно велики. Размещение сертифицированного ИскИна на устройствах размером с браслет требовало использования дорогих энергетических батарей. Именно поэтому цены на такие браслеты были высоки, а полезные свойства ничем не отличались от планшетов.

Увиденный Александром терминал помог сделать выводы о собеседнике. Во-первых, Михаэль уверенно начал разговор, хотя при этом был немногословен. Это указывало на некоторую открытость характера, а немногословность можно было объяснить тематикой разговора. Во-вторых, карго-мастер мог потратить на себя значительную сумму, при этом он с явным, не скрываемым намерением демонстрировал свои траты, что говорило о желании самоутвердиться среди окружающих его людей. В таком случае побудительным мотивом действовать для такого человека будет уважение и признание со стороны. И в то же время для получения от такого собеседника желаемого требовалось дать ему понять о своем равенстве, быть на том же ментальном уровне или даже выше. Если Михаэль не будет видеть в Александре как минимум равного себе, то ничего добиться не получится.

– Посмотрим на ситуацию с другой стороны, – продолжил Александр. – Именно благодаря вам Николай нашел заказчика. Какая бы ни была причина вашего отказа от этого контракта, большинство сочтут, что вы подставили Николая. Пострадает ваша репутация. По большому счету я человек посторонний, все, чем рискую, – это деньги. Моя задача их сохранить. Более того, меня не интересуют заказчики. Мне нужно только, чтобы они узнали о ситуации и помогли Николаю выпутаться из нее.

– Вы мне угрожаете? – возмутился Михаэль.

– Исключительно описываю сложившуюся ситуацию, – парировал Александр. – У меня нет интереса вам угрожать, в этом нет выгоды. Ведь именно я пришел к вам за помощью. Другого способа решить свои проблемы я пока не вижу.

Михаэль вновь выпрямился и скрестил руки на груди. В эту минуту Александр подумал, что, так сказать, «перегнул палку».

– Я не буду называть вам имен заказчиков, а уж тем более сводить вас. Однако обещаю, что сообщу им о произошедшем. На этом предлагаю разойтись.

Александр вышел из столовой и отправился к себе. На этот час он сделал все, что от него зависело. Другого способа выйти на клиентов Николая он не знал.

Придя домой, первым делом принял душ и поел. Выходной полностью пропал. Следовало уведомить о случившемся Глеба, но, размышляя за едой, он пришел к выводу о бессмысленности такого поступка. Глеб не мог ни на что повлиять, а сообщение вполне может испортить их выгодное начинание.

Спустя час на его терминал пришел звонок. Абонент не определялся, разговор прошел только в звуковом формате, без видеосопровождения.

– Господин Александр? – спросил незнакомый голос.

– Да, все верно, – ответил Александр.

– Мы благодарны вам за своевременное сообщение о возникших трудностях. Основная проблема улажена. Однако по требованию действующего закона Николай будет находиться в следственном изоляторе еще несколько суток. Зная о ваших затруднениях, мы решили предупредить вас заранее. Возможно, вы изыщете способ обеспечить Николаю свободу. Например, выпустить его может следователь. Тем более теперь у него не так много причин продолжать удерживать его. Удачи вам.

Абонент разорвал связь, не дав Александру возможности произнести ни слова.

Спустя час Александр постучался в дверь дежурного следователя.

– Добрый вечер, Владимир Николаевич, – поздоровался Александр. – Разрешите войти.

– Вновь здравствуйте, – поприветствовал посетителя следователь и даже делано улыбнулся. – Быстро вы ко мне вернулись. У вас есть что мне сообщить?

Александр сел в кресло напротив следователя. Он решил вновь продолжить утреннюю игру, сколь бы фальшивой она ни была.

– У меня в точности та же информация, которой владеете и вы, Владимир Николаевич. Так же, как и утром, мне без вашей помощи не обойтись. Да и вопрос в целом не изменился. Изменились только, так сказать, вводные условия. Что необходимо для обретения известным вам карго-мастером свободы?

– Да, до меня дошли последние новости по этому делу. Действительно, скорее всего, в ближайшие дни дело будет закрыто в судебной инстанции ввиду недостатка улик. Мне неизвестно, как вам удалось отозвать дело в таможенной службе, но без него обвинение как таковое не получится. Максимум, что я могу запросить, – это год условного срока по мелкой контрабанде. Даже лицензию отзывать не будем. Кстати, поделитесь секретом успеха. На моей памяти таможенная служба вела себя подобным образом считаное количество раз.

– Полагаю, вам этот вопрос все же будет неинтересен, – продолжил свою игру в таинственность Александр. – В конечном итоге все сводится к банальной бюрократии. Мы же не в популярной шпионской истории живем, а вполне в простой жизни. Но без вас мы эту жизненную историю не закончим. – Александр сделал короткую паузу. – Вы правильно отметили, что это дело в суде имеет не самые интересные перспективы. И в случае отказа судом в удовлетворении обвинений ваша персональная статистика пострадает. Я предлагаю вам закрыть производство ввиду простого недостатка улик. Главный вопрос: чем мы можем быть вам полезны в будущем?

Следователь размышлял недолго.

– Просьбы только две. Первая: Николай должен стать моим осведомителем по левым сделкам в порту. Разумеется, негласным. Просто приятный собеседник без последствий. Вторая: я хотел бы не терять с вами связь и надеюсь на возможное сотрудничество по другим делам.

– Думаю, что первый вопрос решить возможно. По второму вопросу вынужден вам отказать по не зависящим от меня причинам. Как я говорил еще утром, сейчас я действую исключительно как частное лицо. – Александр вновь сделал паузу, встал со стула, подошел к столу следователя и оставил на крае кредитную карточку. – Здесь небольшая компенсация за неудобства. Полагаю, вы не должны быть на нас в обиде. Однако мне нужно, чтобы уже сегодня Николай был на свободе.

Следователь кивнул и убрал карточку в карман.

– Спасибо за понимание, – подвел итог Александр и, на прямых ногах от страха, вышел из кабинета.

Тем же вечером Николай и Александр пили пиво в одном из многочисленных припортовых баров.

– Как тебе это удалось? – в очередной раз спросил Николай.

– Твой следователь слишком глуп, – рассмеялся Александр. – Я всего лишь рассказал ему правду. И он поверил. Вот видишь, к чему приводит правда? Теперь ты поишь меня пивом весь вечер за свой счет.