– Ты всегда такой безрассудно рискованный? Как тебе вообще могло прийти в голову идти к следователю? Чего ты ожидал? – не унимался Николай.

Александр отпил большой глоток из очередной кружки, закусив теплым сырным шариком.

– Я исповедую один простой принцип. Риск – это всего лишь мера твоей удачи. Чем больше рискуешь, тем большая удача тебя ждет в конечном итоге. Кстати, забыл тебе сказать. Сегодня ты сделал мне эксклюзивную скидку на свои услуги с VIP-статусом на ближайший год.

Николай рассмеялся.

– Каков же размер скидки?

– Ну, давай прикинем, – нарочито закатывая глаза к потолку, начал Александр. – Ты испортил мне прекрасное утро, это раз. Мне пришлось тащиться в полицейский участок, где я, как ты сам понимаешь, потратил некоторую сумму, это два. И наконец, самое страшное, мне пришлось общаться с одной из бывших своих пассий, это три. В общей сложности получается… тридцать процентов… ниже стандартной прайсовой цены.

Николай с наигранной тяжестью вздохнул и придвинул к Александру новую кружку пива.

Дата: 20 февраля 2188 года, 09:15 по времени верфи

«Северная звезда», офис Глеба

Многообещающее утро. Сегодня прибывала первая партия кораблей. Глеб влетел в свой кабинет, сварил себе кофе и принялся ждать у активированного терминала связи. Над его рабочим столом была спроецирована схема пространства вокруг верфи в реальном времени. На внешней грузовой орбите занимал свое место транспортный корабль. Сейчас ИскИны корабля и диспетчерской согласовывали между собой последние данные орбитального положения станции относительно Земли и взаимное положение верфи с прибывшим судном. Во избежание аварий грузовых челноков транспортник на время разгрузки должен оставаться неподвижным.

Навигация в пространстве вокруг верфи всегда была сложной ввиду большого количества и разнообразия постоянно перемещавшейся техники, прилетающих и улетающих малых и средних кораблей, зон пустотного хранения запасов и мусора. При возможности обойтись без непосредственной стыковки прибывшие большие суда останавливались на самой дальней из возможных дистанции, а привезенный ими груз перемещался к верфи челноками.

Глеб внимательно следил за окном статуса, развернутым информационным терминалом у пиктограммы транспортника. В нем сжато описывалось текущее положение судна и взаимная скорость. Наконец последняя цифра превратилась в стабильный ноль. В окне статуса сразу появилась надпись, выполненная диспетчерским Иск-Ином верфи: «Борт на разгрузке».

На проецируемой схеме возникла хитрая оранжевая курсовая кривая, по которой челнокам предстояло провести разгрузку транспорта и доставку полученного груза на пустотные стоянки и в производственные цеха. Диспетчер из числа персонала станции поставил отметку о прибытии и переслал на подтверждение принимающей стороне. Глеб внимательно изучил накладную и заверил ее своей подписью с подтверждением рейтинга свободной торговли. Диспетчерский ИскИн принял подпись, сверил данные рейтинга с государственными базами и подтвердил получение груза.

Общее время разгрузки составило почти три часа. Глеб внимательно проследил за ходом всей операции. Только заверив приходную накладную, он смог вздохнуть с облегчением. Такую большую партию товара принимал впервые. Так как время обеда еще не наступило, Глеб отправился в производственные цеха, чтобы на месте увидеть свои корабли.

Воспользовавшись системой лифтов, еще через тридцать минут он прибыл в цеха работы с малыми судами.

Цех традиционно строился в форме огромного бочкообразного зала. Вдоль стен располагались монтажные столы с лапами фиксаторов для удержания ремонтируемого или строящегося корабля. Всего в цеху размещалось более десятка таких монтажных столов. Для удобства работы персонала поддерживалась постоянная атмосфера. Прибытие или отбытие кораблей обеспечивали два огромных шлюза, расположенных в торцах циклопического цилиндра. Насколько Глеб помнил, на верфи было пять таких цехов, обросших во все стороны длинными фермами пустотных стоянок готовой продукции.

Каждый монтажный стол представлял собой относительно миниатюрный матричный репликатор, позволявший произвести на месте любой механизм строящегося корабля. Для этого достаточно было обеспечить репликатор необходимыми базовыми материалами, чаще всего разнообразными металлами. Готовый механизм монтировали многорукие роботы. Координировал все работы соответствующий инженерный ИскИн. В обязанности персонала входило, в основном, проектирование работ, а также контроль их выполнения. Проведение работ в невесомости требовало от процесса производства особой чистоты, так как любая потерянная гайка или миниатюрная деталь могла попасть в любой из узлов строящегося судна и впоследствии стать причиной серьезной аварии.

Глеб отправился в инженерный пост. Благодаря статусу крупного заказчика ему был открыт доступ к производственному процессу в качестве наблюдателя. Раньше бывать непосредственно на производстве не приходилось, в первую очередь из-за режима безопасности. В инженерном посту он рассчитывал встретить своего знакомого – Юргена.

После последних проверок автоматических систем безопасности перед Глебом открылась дверь в помещение поста. Свое название «инженерный пост» унаследовал от первых пустотных заводов, построенных на Луне. В те времена размеры заводов были невелики. Для их управления требовался минимум персонала. Да и численность населения первых лунных городков была невелика. Открывшееся перед Глебом пространство постом называть было сложно. Оно больше походило на огромный офис открытого типа с сотней служащих, работающих на земную корпорацию конца двадцатого века. Однако такое впечатление могло сложиться только в первые десять секунд.

Отсутствие земной гравитации создало новые правила офисного стиля. Рабочие места размещались на полу, потолке, стенах. Да и само помещение было цилиндрической формы, так что сказать уверенно, где здесь был пол, а где потолок, невозможно. Отчасти инженерный пост напоминал устройство управляемого им цеха, с той разницей, что вместо монтажных столов с остовами кораблей здесь размещались люди, призванные управлять сложным производственным процессом. Их персональные рабочие модули напоминали скорлупки яиц исполинских птиц. Все инженеры располагались спиной к стенам и, таким образом, лицом друг к другу. Психологи верфи уверяли, что так людям будет легче работать в условиях постоянного замкнутого пространства.

Большинство инженеров верфи «Северная звезда» нанимались на Земле и не были коренными косменами, как неформально назывались рожденные в пустотных городах. Землянам приходилось привыкать к неудобствам, вызванным отсутствием привычной гравитации, но это было не главное. Основная проблема заключалась в вынужденном длительном пребывании в замкнутом пространстве. Поэтому психологами корпорации тщательно продумывались все мелочи работы и быта сотрудников. И ярким примером такой мелочи было размещение инженеров во внутреннем пространстве поста. Рабочие места были раскиданы по залу таким образом, чтобы каждый работник краем зрительной полусферы видел несколько других работников на противоположной стороне помещения. При этом рабочие места были удалены друг от друга на расстояние достаточное, чтобы обеспечивать ощущение приватности. По задумке психологов такой прием должен был создавать у работающего подсознательное чувство плеча и нивелировать возможный синдром одиночества.