Но смешнее всех был Закрос Мьенван. Он напрочь забыл о камерах и зрителях и неистово грыз ноготь на большом пальце. Так естественно и мило, что я не сдержалась и улыбнулась, следя за ним в мониторе комнаты ожидания.

— Кайл Верани приглашается в студию. Поддержим нашего возможного тринадцатого героя аплодисментами, — зажигал толпу Ришес, размахивая планшетом.

Пока я шла по коридору, гости в студии скандировали моё имя, заставляя сердце биться чаще. Я уже и забыла, какого это быть любимицей зрителей. Пусть их недолговечная привязанность была продиктована модой, хитрыми ходами Джета и моей игрой, я всё равно наслаждалась моментов, потому что они долгое время были единственным, что делало меня живой и нужной.

Последние метры отделяли меня от Далиилы и возможного участия в Отборе. Кайл уверенно шагал к принцессе и уже приготовился преклонить колено перед ней, когда Фолье вцепилась в мои запястья, не давая выразить ей почтение.

— Нет, Кайл. Никаких поклонов. Ты особенный участник, — Дали взвешивала мои руки на своих ладонях, словно пыталась что-то определить, а затем спросила: — Ты правша или левша? Забыла, какой рукой ты чуть не сломал челюсть Арф'Хейлу.

Я растерялась. Такая мелочь, но каковы шансы, что Кайл окажется левшой, как и его сестра? Краем глаза заметила, что Налтар заинтересованно придвинулся вперёд.

— Правша. Из-за этого мы с Кайлин часто толкались за столом. Но ударить Реонвана я собирался левой, чтобы вышло не так сильно.

— Я так и поняла, — заулыбалась девушка. — Выходит, твоя левая рука — это храбрость и милосердие одновременно?

— Получается так.

Кайл не мог не отвечать на искреннюю улыбку Далиилы. Эта девушка была моей полной противоположностью, тем человеком, которым я мечтала стать, но не смогла.

— Знаешь, что означает фамилия Фолье на языке моего народа?

— Знаю. Свобода.

— Правильно. Мой пра-пра-пра-прадед. Назвался так, когда мы получили долгожданные права, наравне с другими жителями Империи. Ну, кроме Кха-це, они стали свободными спустя четверть века. Но у этого слова есть и другое значение, то самое, что оттолкнуло многих взять такую популярную фамилию.

— Тринадцать.

Я знаю десятки языков, как и Джет. Нам пришлось многому учиться на улицах.

— О, ты знаешь и это. Ты поразительный, Кайл. Несмотря на то что тринадцать не самое счастливое число, для моей семьи оно стало магическим. Я уверена, ты станешь моим талисманом, Кайл.

Далиила повязала свой платок на моём левом запястье, встала на цыпочки и поцеловала в щёку под громкое и неподдельное «ооооооо» зрителей.

Чед Ришес неистово листал планшет в поисках подсказок. Но их не было, и только бурные аплодисменты в зале служили доказательством того, что шоу удалось. В студию вышла довольная Саманра и подоспела на помощь растерявшемуся напарнику.

— Теперь все женихи в сборе, — она кивнула мне в сторону, сидящих на креслах участников.

И куда я должна сесть? Полуобморочному Закросу на коленки? Единственный, кто не сидел, был переводчик Кендрака, и я направилась к нему, чтобы не выглядеть глупо, однако, проходя мимо остальных конкурсантов, я поймала несколько недобрых реплик. Как интересно. Мужчины, оказывается, мало чем отличаются от девиц и так же брызжут ядом. Хмыкнула себе под нос и улыбнулась. Я снова в родной стихии.

— Райан, — тихо представился слуга шейха и протянул мне руку. Ямочки на смуглых щеках, добрый взгляд карих глаз и тёмные волосы с крохотной косичкой за левым ухом, щедро усеянным золотыми колечками. А это уже непростые знаки. Длинные волосы разрешено носить только знати, чем короче стрижка, тем ниже твой статус. Выходит, Райян — не самый последний человек в Далрабии.

— Кайл, — ответила парню, которые в отличие от своего хозяина выглядел вполне приветливо.

— Я знаю. Я внимательно слежу за конкурсом.

— Осмелюсь предположить, что ты его четырнадцатый участник.

— Возможно, только у меня иммунитет, меня не выгонят из шоу, — сдержано рассмеялся Райян.

— Могут выгнать твоего господина.

— Ага, но не меня же.

Саманра рассказывала зрителям, что завтра утром автобус компании заберёт женихов в условленном месте, о котором фанатам сообщат глубокой ночью на сайте, а конкурсанты получат инструкции на телефоны, которые нам раздадут после эфира.

Какие сложности.

Нас действительно отвели в другую комнату, и попросили проверить мобильники. У Аарона Дэмпси, одного из близнецов, оказалось неисправное устройство. Ему тут же дали новое.

Телефоны были оснащены следящими маячками, а также с ними синхронизировался микрофон. Всё это мы не должны были снимать в определённые часы шоу. С двадцати трёх до шести утра участникам разрешалось расставаться с телефоном, а ещё в оговорённые выходные дни, мы тоже могли быть свободными от слежки. Многим нововведение не понравилось, особенно Закросу. Он крутил между пальцами беспроводной микрофон. Одно неловкое движение и Сциа’Тхан его в порошок перетрёт.

— Когда это всё включат? — поинтересовался Мьенван.

— Когда вы приедете в замок. Техник синхронизирует ваши устройства с нашим штабом, и они начнут запись всех переговоров. Самое интересное будет попадать в вечерние выпуски, которые мы смонтируем к концу дня.

— Похоже на тюрьму, — криво ухмыльнулся Эарон, второй близнец.

— Скорее гарем, — подмигнула Саманра. — Остальные инструкции вы получите уже в автобусе. Учтите, они весьма строгие. Нарушение караются исключениями, и в некоторых случаях даже принцесса ничего не сможет сделать, чтобы спасти вас. Будьте послушными, зайчики.

Райян очень сильно адаптировал перевод для своего господина. Не думаю, что Анду Кендраку понравилось бы, узнай он, что является членом гарема.

Участники ещё немного поворчали, перед тем как разъехаться по домам, чтобы собрать разрешённые вещи. Я же не торопилась в нашу с Джетом квартирку. Брат сегодня точно не вернётся, он будет занят финальными подготовками к старту. Будет проверять каждую камеру, каждый угол замка, там же и заночует. Я срочно должна с ним поговорить. В глаза ему посмотреть.

Улизнула из комнаты. Было непросто, учитывая, что Закрос и Налтар бросали на меня подозрительные взгляды.

Я не видела Джету в рубке, он не появлялся в студии. Не у туалета же его караулить. Лоулесс может быть настолько увлечён своим детищем, что будет ссать в бутылку. Выглянула в окно. Его машина всё ещё стояла на парковке, значит, в имение Реонвана он ещё не уехал.

Металась по опустевшим коридорам, с каждой секундой злясь на брата все сильнее. Когда же я увидела его в компании новенькой помощницы, то сделала то, что мне не дали в комнате ожидания, я разбежалась и врезала распорядителю по морде. Джет даже не удивился. А я тяжело дышала и раздумывала над вторым ударом.