Лед, точнее, его остатки, тут же высыпался на пол. 

Шарли Гэл протянул мне салфетку, которую забрал у официанта. Я схватила ее, и, не обращая внимания на толпу мужчин, которые покинули свои игровые места и начали потихоньку стягиваться к месту событий, подняла край блузки вверх, обнажая живот и бока. По коже стекали холодные струйки. Ощущение было не из приятных.

– Так чем меня, говоришь, опоили?! – потребовала ответа у будущего боевика, быстро вытираясь салфеткой, как полотенцем.

– Полагаю, любовным зельем, – послушно ответил мужчина. 

– Узнаю, кто это сделал – в асфальт закатаю! – меня все еще потряхивало от неудовлетворенного желания и, одновременно, от холода.

– Не знаю, что значит «закатать в асфальт», – раздался сбоку голос его высочества Нибу Иру, – но я лично проконтролирую расследование этого происшествия. Виновника найду обязательно. – Принц обвел глазами столпившихся кругом мужчин. – И кара, обещанная Жемчужиной, покажется виновнику легкой лаской по сравнению с тем, что устрою ему я!

Только когда его высочество подал голос, до меня дошло, что подослать официанта с отравой мог любой из Принимающих. Начиная самим принцем и заканчивая милашкой-водником Джано Рейном. А это означало, что никому из женихов я верить не могу. Ни-ко-му!

– А как я смогу проверить, ваше высочество, что вы не подсунули мне невиновного? Может, любовное зелье в бокале – ваших же рук дело?! – истерично выкрикнула в лицо принцу. 

Увы! Привычное самообладание покинуло меня в этот момент! Будь моя воля – я бы прогнала с отбора всех оставшихся женихов, ни в чем не разбираясь и ни во что не вникая! Хочет Рождающий, чтобы я выбрала пятерых мужей – пусть подберет мне еще полсотни парней. Вдруг среди них не будет подлецов, алкоголиков и игроманов! А то такое чувство, что мне достались не лучшие женихи империи, а какой-то сброд! 

Нибу Иру от моих слов онемел. Его лицо побелело, помертвело. 

– Ты. Смеешь. Подозревать. Меня?! – нехорошо прищурившись, переспросил он. 

– Всех! Я подозреваю всех! И ты, мой принц, не исключение!  – я топнула ногой, отшвырнула в сторону промокшую салфетку. – Убедился, что одних поцелуев недостаточно, чтобы по-быстренькому соблазнить меня, и решил подстраховаться! А то вдруг не попадешь в пятерку счастливчиков?!

Салфетку на лету поймал официант. Зрачки его глаз на мгновение блеснули желтым, ловя отсвет одного из магических осветительных шаров. Я задержала на работнике казино взгляд, пытаясь понять, не тот ли это молодой человек, который принес мне «комплимент» от жениха, пожелавшего сохранить инкогнито. 

«Вот кого надо допрашивать!» – мелькнула мысль и испуганно исчезла, развеянная громовым рыком Нибу Иру:

– Мне нет надобности использовать любовное зелье, чтобы уложить женщину в постель! Любая сделает все, что я захочу, стоит лишь намекнуть!

– Жаль, что я твоих намеков не понимаю, не так ли, твое высочество?! – оскалилась я раздраженно. – Мне надо переодеться. И вообще. Дорогие женихи! Думаю, на сегодня наш совместный досуг закончен. Шарли, проводи меня!

– Рад помочь, госпожа! – будущий боевик подставил мне локоть. Потом, увидев, что я еле стою на ногах, подхватил на руки. – Позволишь отнести тебя к целителю, Жемчужина?

– Да, наверное, помощь Эйви Циня мне еще потребуется… – розовый туман, отступивший было под воздействием шока, снова начал сгущаться. – Боюсь, я сейчас снова начну заигрывать с тобой, Шарли!

– Ты можешь не опасаться меня, госпожа. Я не посмею прикоснуться к тебе, пока ты под действием зелья.  

Мужчина говорил так серьезно! И, главное, уже успел подтвердить свои слова поступками! В общем, ему я поверила и доверилась. Прислонилась пылающим лбом к сильному плечу, смежила веки…

– Скорее к целителю! – попросила шепотом, чувствуя, как внизу живота вновь раскручивается воронка похотливых желаний.  

Будущий боевик только кивнул, по-военному четко развернулся на пятках и быстро, словно я ничего не весила, понес меня прочь из шатра. Я еще успела посмотреть через его плечо на оставшихся в шатре Принимающих. Эта картинка запомнилась мне так четко, будто я сделала фотографию на память. 

… на полу – разбитая чаша из-подо льда. В шаге от нее – принц, некромант, защитник. Все трое держатся так, будто они – команда. Остальные принимающие – полукругом, чуть на расстоянии. Смотрят вслед Шарли Гэлу, несущему меня на руках. И лишь трое женихов не участвуют в очередном представлении. Двое – потому что спят пьяным беспробудным сном. Третий – потому что усадил себе на колени и развязно тискает двух девиц, судя по костюмам – работниц игорного дома. 

Надо будет выяснить завтра, как его зовут, и отправить домой. Пусть хоть до конца жизни случайных девок щупает. Главное – подальше от меня!

Это была последняя связная мысль, которую я сумела додумать. 

А потом розовый туман, в котором уже появились багровые сполохи, снова поглотил меня. Я выгнулась и застонала прямо на руках у будущего боевика. Не в силах терпеть, сжала и потерла пальцами напряженные вершинки собственной груди.

Из горла мужчины вырвался ответный мучительный стон. Он, как мог, ускорил шаг...

Как удалось целителю успокоить меня и уложить спать – не помню. И знать не хочу! Местный аналог Виагры оказался куда более эффективным, чем возбуждающие таблетки, придуманные земными фармацевтами. Мое тело горело и корчилось в огне неудовлетворенного желания. Любое прикосновение вызывало мышечные спазмы и вынуждало вздрагивать и выгибаться. Я цеплялась за простыни. Ломала ногти. Протяжно подвывала, словно кошка, требующая кота!

А потом Эйви Цинь влил в меня большую чашку какого-то травяного настоя, положил на темечко сухую ладонь, от которой по телу разлилась волна спокойствия и умиротворения. 

– Спи, Жрица. – Услышала я тихий шепот. – К утру все пройдет. Спи.

Повинуясь приказу, я отключилась. Провалилась в сон, как в темный омут. 

Очнулась утром – разбитая, с головной болью и ноющими мышцами. Перед глазами мельтешили несуществующие мушки. В горле саднило. 

– Воды, – просипела я сорванным фальцетом. 

Ко мне тут же подбежала одна из служительниц. Похоже, девушки по очереди дежурили возле моего ложа, охраняя меня и оберегая. 

– Ты очнулась, госпожа! – шепотом воскликнула Санна. – Эйви Цинь предупреждал, что тебя будет мучить жажда, и приготовил специальный отвар. Он поможет больше, чем простая вода. Выпьешь?

– Давай. Скорее! – поторопила я.

Без дальнейших разговоров Санна поднесла к моим губам глубокую пиалу. В несколько жадных глотков я осушила ее. 

– Голова болит, – пожаловалась служительнице.

– Сейчас станет легче, – пообещала та. – Через пару часов можно будет выпить еще пиалу отвара. А пока можем наполнить для тебя купель, госпожа. Теплая вода с маслами поможет снять усталость с твоих рук и ног.