– Давай купель. – Идея полежать в горячей воде и смыть с себя липкий пот, оставшийся на коже после бурной ночи, показалась мне соблазнительной.

Еще через несколько минут я погрузилась в ласковую воду. Расслабилась, наслаждаясь невесомостью и нежными ароматами. Головная боль отступила, сонливость – тоже. И, наблюдая за Санной, которая устроилась у окна и начала перебирать плетеные, украшенные бусинами из самоцветных камней пояса, я вспомнила прошлый вечер и попыталась обдумать все, что произошло. 

Мысли о нескольких Принимающих, показавших себя отчаянными игроками, выпивохами и скандалистами, попросту выбросила из головы. Эти мужчины отправятся прочь уже сегодня в полдень, на третьей Церемонии выбора. Правда, нельзя исключать, что подослать официанта с любовным зельем мог кто-то из них… если бы так и оказалось – я бы даже обрадовалась. 

Но пока даже приблизительно не представляла, как узнать: кто посмел опоить меня? И почему это было сделано так топорно? Куда логичнее было бы постараться угостить меня коктейлем в конце вечера, заманить в уединенное местечко… в том состоянии, в котором была, отказать в близости я не смогла бы. Скорее, первая набросилась бы на мужчину, срывая с него одежды!

А так… я просто выбрала первого попавшегося Принимающего и попыталась соблазнить его. Повезло, что выбор пал на Шарли Гэла. У будущего боевика хватило благородства, чтобы не воспользоваться моим беспомощным состоянием. И теперь вне подозрений был только он! 

Но как быть с остальными? Как выбрать еще четверых женихов, зная, что любой из оставшихся может оказаться тем самым подленьким человечишкой, который способен на отвратительные гадости? 

«Мне нужен совет!» – пришла в голову дельная мысль.

И я тут же вспомнила, что, помимо служительниц, которые ухаживают за мной, в Храме Рождающего есть главная Служительница. Похоже, пришло время с ней познакомиться. Если кто-то и сможет помочь мне – так это она! И с ней же можно будет обсудить странности, которые я заметила за официантами игорного дома. Что это за вертикальные зрачки и светящиеся в темноте глаза? Может, эти парни – оборотни? Странно, что среди Принимающих нет ни одного жениха из этого племени. 

В общем, вопросов у меня накопилась куча. А значит, времени подолгу разлеживаться и нежиться в купели у меня нет! Придя к такому решению, я открыла глаза.

– Санна! – окликнула служительницу. 

– Ой! Я думала, ты задремала, госпожа! – подпрыгнула на месте девушка. Похоже, мой голос прозвучал слишком резко. – Чем тебе помочь?

– Я бы хотела как можно скорее встретиться с главной служительницей. Мы сможем увидеться с ней еще до церемонии?

– Да, разумеется! Для Розовой Жемчужины двери кельи Серой Жемчужины всегда открыты!

– Омайгад! – я закатила глаза. – Почему Серая-то?

– Потому что главная служительница не имеет права на цвет. Она вне власти и вне жизни. А серый – он, как сумрак, поглощает и растворяет в себе все оттенки.

– Хорошо, я поняла. Давай скорее мыться. Нам с Серой Жемчужиной предстоит серьезный разговор.  

Санна тут же отложила в сторону пояса, взяла жидкое мыло для волос, кувшин с теплой водой и принялась помогать мне промывать мою черную пышную гриву. 

Сразу после ванной я скромно, без особых изысков, позавтракала кашей на воде и горстью сваренных в меду сухофруктов. Пиала с отваром от Эйви Циня стала достойным завершением этой аскетичной трапезы. 

– Отведешь меня к Серой Жемчужине? Или она навестит меня сама?

– Главная служительница ждет тебя, госпожа, в тайной комнате Храма Рождающего. 

– Ты знаешь, где это?

– Да, я провожу тебя, Жемчужина. Но только до дверей. Внутрь могут войти только двое: Серая Жемчужина и Розовая. 

…Чтобы попасть в Храм, пришлось прогуляться через парк по северной дорожке, берущей свое начало у фонтана. 

Сам Храм, в отличие от дома, где жила я и Принимающие, снаружи выглядел очень скромно. Не удивительно, что не заметила его раньше. Деревья, окружающие Храм, поднимались выше его островерхой крыши, увенчанной пятью пирамидальными башенками. Две простых, без изысков, колонны поддерживали портик. Поднявшись по широким мраморным ступеням, мы с Санной прошли внутрь. 

В Храме царили тишина, полумрак и непривычная для местных южных широт прохлада. Гладкие, сложенные из отполированного камня стены, были покрыты разноцветными разводами и мазками без какой-то заметной последовательности. Складывалось впечатление, что когда-то давно внутри храма взорвалась радуга, а беснующийся ветер размазал ее по стенам. 

– Это зала Всех Стихий, – благоговейно шепнула Санна. – Здесь выбранные тобой мужчины проведут первую ночь после получения Силы. 

– Здесь? Не со мной? – переспросила я. Вот как-то не так представляла свою первую брачную ночь. – И что они тут будут делать?

– Усваивать полученное, – повела плечами, будто говоря о само собой разумеющемся, служительница. – В первые сутки наполненный силой Принимающий похож на бочку с порохом и подожженным фитилем. Он почти не владеет полученной магией. Скорее, она владеет им, и порой заставляет совершать странные и опасные поступки. Но здесь, в Храме, сам Рождающий и его главная служительница присматривают за магами-неофитами и не позволяют им причинить вред себе или кому-то еще. 

– Ах, вот оно что… – протянула я. 

Увидеть Серую Жемчужину захотелось еще больше! Ведь, проведя со мной пару часов, мои мужья отправятся к ней. Интересно: насколько она молода и хороша собой?

Желание мое сбылось быстрее, чем я ожидала.

В стене, противоположной входу, сдвинулась панель. Из проема, затянутого непонятной серовато-мутной пеленой, полился неяркий свет. 

– Тебе туда, госпожа. – Санна замерла, склонилась в почтительной позе, хотя, кроме светящегося тумана, ничего видно не было. 

– Мне в этот туман? – По спине побежал холодок, плечи напряглись. Стало как-то жутко. Но отступать – не в моих правилах! – Ладно, я пошла.

***

Преодолевая робость, я сделала несколько шагов и, на всякий случай вытянув вперед руку, ступила в туман. К счастью, рука никаких препятствий не встретила, а за порогом тумана уже не было. 

Зато там была монастырская келья – такая, какой показывали ее в земных фильмах про мушкетеров. Скромная, скупо обставленная, без ярких деталей в интерьере. В келье я обнаружила женщину. Она, похоже, была стара, как сам этот мир. Седые пряди волос, оттенок дряблой кожи и даже цвет глаз у нее были серыми. Воистину – Серая! Жемчужина сидела на единственной в помещении широкой скамье, покрытой тощим матрасом и серым одеялом – колючим даже на вид. 

– Проходи, Розовая Жемчужина, – скрипучим от старости голосом произнесла Серая. – Познакомимся, поговорим. 

– Здравствуй, главная служительница Рождающего! – я, как положено, трижды поклонилась, сложив руки перед грудью лодочкой.