Звук прекратился так же резко, как и начался. Стало полегче, но ненадолго. В голове запульсировало, а во рту было гадко-гадко. В зеркало вообще боялась смотреть.

Ну что ж. План выспаться и набраться сил к новому учебному трехлетию с треском провалился. Разбился о предложение Чейза и последовавшее за моим согласием небольшое торжество.

И как они проносили запрещенку? Там и вино было, и напитки, и даже немного ихтрамарского лунного! Закуски на любой вкус и все такое. В общем, накормили, чутка напоили и спать… уложили бы, да я вовремя воспротивилась.

Вызвала довольную Хоуп, которую тоже побаловали. Парни хуже девчонок! И обсмотрели, и крылья все измерили, и пузико почесали. Оказывается, она много лет вообще никому, кроме Тима, в руки не давалась.

Никто не знает, как давно она в Академии, но, должно быть, почти столетие. Это как минимум. Столько домыслов о том, как земляной мститель оказалась здесь, и я чувствовала, что ни одного правильного. Когда Тим станет работать над разгадкой, то и спрошу. Наверняка он знает.

В итоге спать в нашу крошечную комнатку я завалилась под утро. Хорошо еще, что душевая у нас отдельная. А то не представляю, как в ночи идти одной мыться по темным коридорам. Брр. Даже моей храбрости есть пределы.

Зои даже не проснулась, когда я пришла. Красное, опухшее лицо и разводы на подушке лучше всего говорили, что тут происходило. Хорошо, что я предпочла бурную вечеринку…

Кстати, большая часть нашего набора оказалась вполне ничего. Побаивались меня только, но вскоре втянулись. Когда накормлена и напоена, то я не представляю никакой угрозы.

Меня человек десять попросили научить акуточу, на что получили отказ. Это не моя методика, и там все долго, нудно и сложно. Когда Чейз спросил, как я осилила столь непростое искусство, то призналась:

– Один родственник как-то намекнул, что с моим характером я просто обязана уметь защищаться, так как каждый второй желает меня прибить. Не могла не согласиться. Тем более, так приятно, когда зарвавшиеся шкафы падают.

Волшебное чувство собственной непобедимости. Немного иллюзорное, но пусть отстанут. Иногда можно и посамолюбоваться вволю. Денек-то был не так чтобы простой.

– Ну ты же понимаешь, что теперь все три года, если не пожелаешь окончить экстерном, придется оборачиваться. Мы, конечно, поможем, но не тенью же за тобой ходить? Хотя я и не против.

Придется подумать над словами Чейза на досуге. И той частью, что про осторожность, и той, что про «не против». Обе мне не нравились. А еще не нравилось, что уже несколько минут сижу и тупо пялюсь на стену вместо того, чтобы собираться.

Зои с кровати не падала, но все равно выглядела явно не лучше меня. Эдакая замученная любовью барышня с красными опухшими глазами и спутанными волосами. Хороши соседки, ничего не скажешь!

– Я уж думала, что ты не вернешься.

Тихий голос тоненько зашелестел где-то сверху. Со скрипом повернула голову в сторону девушки. Та свесила ноги и предстала передо мной… в огромной наглухо закрытой ночной рубашке с длинными рукавами и подолом в пол.

Меня аж передернуло. Нет, я тоже не богиня сексуальности. Странная любовь к мягким пижамкам из оринтадарского шелка – моя слабость. Именно такая, естественно черного цвета, и облачала сейчас мое тело. Но это безобразие…

Присмотрелась и прикрыла глаза от ужаса. Там еще и рисунок из мелких имбиалов. Святые правящие! Она бы вчера Ксандру лучше в ней показалась, гляди тот и не стал бы приставать. Остался целым и не лежал бы две недели на больничной койке. Тем не менее пробурчала:

– Не дождешься.

На самом деле так и думала. Какими бы парни вчера ни были гостеприимными, жить с ними не решилась бы. Все эти мужские запахи… Душ опять же. Да и комнаты там хоть и большие, но на пятерых. Никакого личного пространства.

Кроме того, существовал шанс, что привыкну ко всему этому разнообразию голых торсов. Я же живой человек женского пола, и ничто человеческое мне не чуждо. Эххх. Хрипло поинтересовалась:

– Что это вообще было?

– Ты про местный будильник? Мы заехали на день раньше вас и тоже сначала немного опешили. Местный способ поднять с кровати с утра даже мертвого.

А у нас с дедулей больше общего, чем я думала. Оказывается, издевательство над людьми у меня в крови. Невесело усмехнулась.

– Ты пойдешь в душ? А то у меня первая пара скоро…

Зои смущенно теребила край своего жуткого одеяния. Глаза в пол и полная покорность судьбе. Словно не было вчера маленького бунта против системы. Ну не кланяется и не «выкает», и на том спасибо.

– Нет, я пару часов назад была. Кроме того, у меня первое занятие по физической подготовке. После него сбегаю.

– Ооо!

Вот это вот «ооо» мне совершенно не понравилось. Покосилась на девушку и заметила, что та смотрит на меня со смесью жалости, страха и сочувствия. Вопросительно вздернула бровь, а она пояснила:

– Тогда да, не стоит, все равно едва живая выйдешь оттуда. Вечером напомни дать тебе настойку специальную. Мне матушка передала, иначе наутро не то что ходить, дышать больно будет.

Настала моя очередь смотреть на нее с любопытством. Не то чтобы зверства на первых парах не были предсказуемы, но чтобы настолько?

– Да ладно, что там может быть такого, чего я еще не видела?

Зои округлила глаза и прошептала:

– Ничего там не будет такого! Сама поймешь, и поверь, лучше не стоит перечить. У нас несколько парней не дожили до второй пары. В больничное крыло без сознания утащили, а над нами он особо и не зверствовал. Так, разминочка. Сказал, что все самое интересное для наездников оставит. Меня вырубило от усталости на второй паре. Хорошо еще, у нас магистр Сапфир была, она девушек жалеет… А парней человек десять на отработку оставила.

Ничего себе заявочка. Ладно, предупрежден – вооружен. Только не хватало в первый же день занятий свалиться от изнеможения. Единственное, в чем я уступала лицам мужского пола, – физическая сила. И хотя подготовилась так, что стыдно точно не будет, но все равно испытывать судьбу в этом виде занятий довольно опасно.

Кивнула в знак благодарности и засобиралась. Придется реанимировать себя в экстренном порядке. Это ж надо было умудриться вчера так провести вечер! Во всем этом только один плюс: вместе со мной развлекалась большая часть первого курса.

Не поддержала нас только пара мужчин за тридцать, но они готовятся к прохождению обучения экстерном. Говорят, адская штука. Я пока не готова выкинуть год из жизни, спать по несколько часов в сутки и существовать в режиме дракона-зомби.

Быстро встала, привела себя в порядок, убрав волосы в одну длинную толстую косу. А потом бросила тоскливый взгляд на серую форму. Наступал момент истины. Неужели придутся ходить в этом убожестве все три года? Мрак.