Наверняка либо мой ровесник, либо ненамного старше. Но уже приобрел налет мрачности. Словно повидал многое в этом мире. Что ж, вполне возможно… В конце концов, даже я за свои двадцать два года успела много где побывать: полисы там, передряги, неприятные ситуации типа этой…

– А ты еще кто такой? Не лезь во взрослые разборки! Эта дамочка здесь и пары дней не протянет. Нечего позорить наш факультет.

Громко фыркнула. То же мне, гордость Академии. Да даже имени его не знаю, не то что заслуг. Как там его назвали? Стадион рассудит, кто есть кто. Язвительно отметила:

– Бур, верно? Ты б язычок свой прикусил, мы с тобой еще обязательно поговорим. В равных условиях. Сейчас, боюсь, твои няньки могут мне помешать добраться до смелого и, вне сомнения, очень самостоятельного мальчика.

Он дернулся, но в этот раз на плечах психа сомкнулись две пары рук, не давшие кинуться на меня. Пошли шепотки. Ситуация накалялась, но ведь я этого и хотела?

– Ах, ты намекаешь, что я не способен справиться с такой гелидой, как ты?!

Закатила глаза и сделала шаг вперед. Заодно и проверим слова парня, стоявшего позади. Насколько он заинтересован в том, что сказал. Если что, никогда не поздно ретироваться.

– А ты справься. Ксандр тоже языком трепал. Но ничего, недели через две поговорите. Если сможете.

– Все отошли от нас на пять шагов! Я сейчас покажу этой резидентской шлюхе, для чего она создана.

М-да. Однако атмосфера здесь не самая приятная. Кто бы мог подумать, что в такой приличной Академии учатся насильники и имбецилы. Дедушка явно закрывает глаза на подобное поведение. А зря.

Ну что ж. Придется заняться воспитанием местных звезд эстрады. Еще и однокурсники. Фу такими быть! Даже мой характер на их фоне выглядит вполне прилично.

Дальнейшие события развивались так стремительно, что казалось, что все произошло в одну секунду. Хотя… Может, так оно и было.

Парни отпустили Бура. К моему не то чтобы удивлению, а скорее досаде. Подозреваю, что тут процветает дедовщина в самом плохом смысле. Он стремительно кинулся на меня с целью заломать, раздеть и, скорее всего, прилюдно надругаться.

Гадость-то какая. Мне стало интересно, как поведут себя другие. Все-таки не совсем адекватное поведение лица мужского пола с едва знакомой девушкой на основании только ее исключительности и острого язычка.

Боялась ли я? Наверное, в глубине души да, но для меня происходящее было словно в замедленной съемке. Времени на страх не оставалось. Только наблюдение, анализ и действие.

Краем глаза я заметила, что мнения присутствующих все же разделились. Есть надежда на светлое будущее на курсе, так как вся примеченная мною пятерка ринулась в нашу сторону, вероятнее всего на подмогу, да и в принципе парочка человек дернулась, но, видя активистов, остановились.

Приятно, что есть еще люди, ориентирующиеся на рыцарское поведение в духе первых правящих. Но ждать их помощи не собиралась. Молниеносно сделала выпад, ушла от предсказуемого удара и нажала на всего одну-единственную точку на теле парня.

Ксандру еще повезло. Но вот за шлюху этот кусок драконьего дерьма придется наказать. И нет ничего хуже, чем история о том, как от одного касания девчонки ты обделался.

Мгновение. И все присутствующие, а их, на секундочку, было уже около ста человек, услышали неприличные звуки. Лицо Бура сначала стало красным, а потом бледным, как глаза Зои. На его штанах проступало мокрое пятно, а вокруг распространялся зловонный запах.

Да, дамы и господа, дерьмо пахнет именно так, как этот человек. Его в нем, как видите, столько накопилось! И держаться оно не будет еще пару дней – такова физиология. Главное – знать, что расслабить в организме. Сфинктер, самое то!

Воцарилась мертвая тишина, прерываемая непрекращающимися неприличными звуками. Кто-то любит покушать, судя по всему, ибо теперь, пока не выйдет все содержимое, мы вынуждена это слушать, видеть и, простите, святые правящие, нюхать.

Громко сказала:

– Бур, ты что-то тормозишь. Шел бы побыстрее, а то нам придется гостиную от тебя чистить. Воняешь. И еще. Советую далеко от ночного горшка не отходить: пару дней поштормит.

Еще один особенно громкий неприличный звук, и парень, схватившись за задницу, стремглав понесся вон из гостиной под нарастающий смех. Где-то в глубине души понимала, что, скорее всего, он уже никогда не отмоется. Шлейф этой вони будет преследовать его как минимум все обучение в Академии, а как максимум – всю жизнь.

Но не позволять же ему надругаться над собой! Гневно зыркнула в сторону его опешивших дружков. Те попятились назад и последовали за Буром. Молодцы. Догадливые.

Хоуп, почувствовав ослабление напряжения, свернулась улиточкой в центре комнаты и с веселым прищуром уставилась на окружающих. Многие беззастенчиво смеялись. Вся пятерка подошла ко мне в полном составе. Черноволосый парень с холстом, тот самый бугай, протянул руку и с улыбкой сказал:

– Чейз Нессен. Надеюсь, на мне не станешь применять акуточу?

Пожала руку и очень удивилась.

– Мими Сицил. Не знала, что в этой Академии есть люди, распознающие древнее боевое искусство.

Он неотразимо улыбнулся, отчего ямочки на щеках заиграли особо мило. Вообще, когда он не хмурился, становился почти секс-бомбой. Чейз кивнул в сторону парней.

– Красноглазый, который считает тебя полнейшим психом, это Мика Шелвуд, он у нас самый красивый. Немного не вовремя одаренный – Бен Мюррей, он умный. Наша темная сторона – Коллин Фул, он не облысел, просто ему нравится такая прическа, хотя в северном полисе, может, и передумает. Ну и кудряш с оранжевыми глазами – это Майлз Боккард.

По очереди протянула каждому руку. Мика, который уже имел неудовольствие познакомиться со мной, жал ее с опаской. Когда коснулась его, резко сказала:

– Бу!

Парень вздрогнул, потом глянул на меня как на чокнутую, а остальные разразились хохотом. От этого звука по телу разливалось непривычное тепло. Чейз же сверкнул в мою сторону черными глазами и произнес:

– Мими, у нас к тебе есть интересное предложение.

Виу-виу-виу-виу…

Если бы спала лицом к стенке, то непременно бы далась об нее лбом. А так просто свалилась с кровати, запутавшись в одеяле.

– Дракон меня дери, что за звуки?!

Выбралась из захвата и зажала уши. Вой был нестерпимым. Напряглась и вспомнила, где могла слышать подобное. Точно! Это же точь-в-точь птица громовой.

Эти громогласные твари с огромными клювами и длинными ногами живут в пустынях и слышны за сотни километров вокруг. Так они отпугивают хищников, людей и всех, кто рискнет попасться на их пути.

Но откуда здесь громовои?