Приблизилась к ней и без труда забралась на уже знакомое место. И не скажешь, что это второй взрослый дракон, которого я седлаю. Вот бы все эти академики-магистры удивились.

На самом деле ни Унит, ни Мара не изъявляли желания катать мою великовозрастную персону. Огненный шар была мала для меня, а ночной стражник не подпускал к себе никого, кроме Эвы, уже много лет. По принципу: врасту в землю от недостатка полетов, но не пущу чудака, и пусть моя заблудшая наездница знает, почему я набрал пару лишних центнеров.

Драконята не в счет. Они вообще безотказные. Спрашивая у них разрешения, всегда знала, что согласятся. Малыши вообще за любой кипиш. Надеюсь, к моему возвращению они подрастут немного. Будем с ними летать по резиденции, сшибая вазы и статуи, как и положено обычным драконам.

Хоуп не была обычной во всех отношениях. Но зато оставалась такой же безотказной. По крайней мере, для меня. По команде поднялась вверх и ринулась в знакомые туннели, на этот раз выбирая пошире. Все-таки тяжело мне сливаться с ней и скрючиваться в три погибели.

Вита узнает – прибьет! Надеюсь, завтра не буду пахнуть чужим драконом. Все-таки, моя девочка к такому не привыкла. Для нее вообще стресс вот это вот все.

Хоуп же радовалась, как наш анимо Рей при виде еды. Ныряла из туннеля в туннель, очевидно ведя меня окольными путями. Зато рассмотрела ночной замок. Без людей он завораживал таинственностью. Красиво!

Само здание скорее было выполнено в смешении готического и классического стилей. Эдакий сплав устрашающей роскоши и прямых линий и объемов. Огромные своды, внушительные арки.

Поражало и то, что туннели, по которым перемещался земляной мститель, словно срослись со зданием. Местами их даже не заметить, хотя порой создавалось впечатление, что можно провалиться.

В общем, очередная мини-экскурсия оставила положительное впечатление. И я даже не поняла, как оказалась в просторном холле. Точнее, моя голова оказалась там.

Хоуп услужливо доставила свою случайную наездницу аккурат в гостиную. Там царила расслабленная атмосфера. Человек двадцать мужского пола рассредоточились по помещению.

Оно представляло собой прямоугольник, у стены с окнами в ряд стояли столы и стулья, удобные кресла с откидными письменными столиками. Большая часть из них оказалась занята корпевшими над голограммами адептами.

Были и удобные диванчики с зонами отдыха, и несколько каминов. Там народ играл в настольные игры или просто болтал. Кое-кто откровенно храпел. Судя по всему, Хоуп принесла меня прямо на этаж моего курса: узнала парочку ребят со вводного занятия. Главного из пятерки в том числе. Он сидел за книгами как раз.

Шепнула Хоуп на ушко, наклонившись к морде:

– Можешь приземлиться вон на тот стол посередине? Только никуда не отходи от меня, я недолго.

Не хотелось оказаться в лапах двадцати мужиков, преимущественно одаренных. Мало ли как тут принято. Еще посвятят меня в кого-нибудь. В душе. Все вместе. Вряд ли новость про Ксандра уже облетела народ.

Мститель взметнулась, издала утробный рык, привлекая к нам внимание, и эффектно, с парочкой сальто приземлилась куда просили. Кажется, в ком-то умер актер. Но подход мне нравился.

Изящно спрыгнула с шеи дракона и окинула скучающим взглядом удивленные лица вокруг. Народ застыл, с изумлением рассматривая гостью. Идеальная тишина, которую разрезал мой звонкий голос:

– Ну и? Мне тут сказали, что в честь меня прием организован. Вот она я, и где мой тортик с чаем? Плохо готовились, ребят, плохо!

Хлоп. Хлоп. Хлоп-хлоп-хлоп. Парочка с краю комнаты очнулась первой. Кое-кто как бы между прочим нырнул в коридор с дверями, а кое-кто проскользнул к лестнице, судя по всему за подмогой.

– Мы тебя ожидали пораньше. Прости, все угощения съедены. Ты же знаешь, какой аппетит у настоящих мужчин.

Повернула голову на голос и увидела входящих со стороны лестницы парней. Вот одним местом чую, что дружки Ксандра. Их было пятеро. Команда.

Говорил тот, что в центре. Широкоплечий, крепко сбитый парень с красными глазами. Средней привлекательности шатен размашистым шагом приблизился к середине комнаты, но подходить близко не стал. Это хорошо, не отбитый на голову, значит.

– У настоящих мужчин-то знаю, только вот как пара человек так быстро со всем справилась? Неужели даже на десерт ничего не осталось? Ожидала большего, мальчики.

Судя по придурковатым выражениям лиц, не все оценили мою шпильку. М-да. А говорят, что сюда поступают лучшие из лучших. Ну или богатые из богатейших. Сдается мне, что вторых больше…

– На десерт у нас были другие планы.

От его многообещающего взгляда внутренне поежилась. Все-таки Тим оказал мне добрую услугу. Не знаю еще, чем бы дело кончилось, заявись я сегодня вместе с вером Радео после разборок у ректора.

Несмотря на некоторую безрассудность, все же я девушка адекватная и неглупая. Не составит особого труда догадаться, что здесь со мной могли сделать и с чьей подачи. Кстати…

Улыбнулась. Как говорится, раз вы настаиваете…

– Простите, мальчики, пришлось задержаться. Укладывала спать одну суперзвезду местного разлива. Большой такой блондин. Ксандр, что ли. Он возомнил себя настоящим мужчиной. Смелости набрался, чтобы не толпой на одинокую девушку, как последний трус, а единолично. Но что-то пошло не так.

Драматически развела руками, а их главный заметно побледнел. Про себя подумала, что этот Ксандр та еще гелида, раз оставил ребят делать всю грязную работу за себя.

– Что ты с ним сделала, резидентская шлюха?!

Не совсем уравновешенный прихлебала звездного ихтрамарского игрока забыл об осторожности и стал надвигаться на меня. Немного напряглась. Если его поддержат, придется некрасиво делать ноги. Точнее, стремительно улетать, а то мало ли как Хоуп отнесется к такому вот выступлению.

Дракониха уже навострила уши и с интересом стала рассматривать парней. Пока была спокойна, но это только на первый взгляд. Я ощущала, что внутри у зверя все заворачивалось в тугой угол. Эти ребята знакомы ей не понаслышке, и она их не любит.

– Отвечай!

Парень оскалился и совсем потерял страх. Но я стойко сохраняла спокойствие и даже не думала дергаться. Одно неверное движение, и все рассыплется как карточный домик.

А мне еще здесь учиться. Если я сейчас дам слабину, то вряд ли потом смогу восстановить образ стервы.

Задумалась о том, что делать дальше, но не успела ничего придумать, как справа от меня раздался голос:

– Бур, сбавь обороты. Она с нами.

Развернулась в сторону говорящего. С удивлением поняла, что это тот самый верзила из примеченной мною ранее пятерки. Он встал, и я в очередной раз поразилась размерам парня.