— Ты стрелял в моего сына! — недослушав, выкрикнула мама.

— И что такого? — не моргнул глазом мужчина. — Я и в мужа твоего стрелял, помнишь? Правда, тогда он ещё даже женихом не был, но это мелочи…

— Был, — вскользь заметил отец. — Фиктивным. Но ты прав, сейчас это уже не имеет значения.

— Даже так?.. — вскинул брови Ганс. — Какие любопытные факты вскрываются спустя тридцать лет… Однако я отвлёкся. Так вот. Лауль не злится на меня ни за ту пальбу, ни, кажется, за эту… Потому что считает такое поведение нормой. Вон, даже Луара к атаке подготовил. Смею предположить, что и датчик жизненных показателей установил… — добавил мужчина, невольно приоткрыв завесу тайны над подозрительным спокойствием Инквизитора.

Логично. Если бы я знала, в каком состоянии находится брат, тоже переживала бы гораздо меньше.

— Зато я злюсь! — воскликнула мама. — За то, что ты украл меня у мужа, за то, что после родов отобрал сына, за то, что сегодня снова покушался на его жизнь!..

— …и лишил Ксану девственности, пытаясь продать её в рабство, — вогнав меня в краску, добавил не в меру осведомлённый Луар.

Чем подписал бандиту смертный приговор.

Глаза отца полыхнули тьмой, ноздри расширились… Сжав кулаки, он шагнул к заклятому врагу, прикидывая, с чего начать мучительный экскурс в ад… Но мама уже всё за него продумала — переключила лазер в палящий режим и направила Гансу в промежность.

— Эй, эй! — поднял руки бандит. — Не надо! Всё было исключительно добровольно! Ксана, скажи…

А я не могла выдавить ни звука, парализованная страхом предстоящей экзекуции… Недаром отца прозвали Инквизитором.

— Ладно, ладно! — продолжал отступать Ганс. — Давайте успокоимся. Что было — то прошло. Сейчас твои дети в порядке: у Луара нет ни одного синяка, Ксана свободна, как ветер… Правда, её все предали, но это семейное. Обман близких, манипулирование, использование — у вас в крови! Вам незнакомо понятие чести. Обещаете одно, а потом всё равно поступаете по-своему, прикрываясь каким-нибудь сиюминутным благом. Взять хотя бы наш уговор, — мужчина переключился на другого противника: — Лауль, ты же отпустил меня! Потребовал, чтобы я никогда больше не приближался ни к Мине, ни к Луару — и сохранил мне жизнь… Я сдержал слово! А вот ты, похоже, собираешься нарушить своё…

— Ты. Спал. С. Ксантиной, — пропустив мимо ушей весь этот бред, чётко проговорил отец.

Не ожидала, что его так заденет мой выбор первого партнёра…

— Да она сама предложила! — неожиданно жалобно пискнул бандит. — И вообще, откуда мне было знать о её существовании? Я же не следил за вашей жизнью, честно соблюдая оговорённые условия! К тому же она сама прилетела на Тропику, как и все вы… Я тут совершенно ни при чём!..

Однако объяснения Ганса ни к чему не привели — и мужчина пал на колени, руками прикрывая самое дорогое, что у него было…

— Мина… Прошу… Не надо!.. — не прекращая отползать, затараторил он. — Ты столько раз меня спасала, рисковала жизнью… Мы были отличными напарниками! Неужели ты согласна предать своё светлое прошлое?..

Здесь мама остановилась, задумчиво посмотрела на Инквизитора — и решительно подняла лазер.

— Я просто хочу выйти замуж за того, кому давно отдала своё сердце, — устало выдохнула она.

Яркая вспышка — и вместо левого глаза Ганса образовался чёрный, слабо дымящийся провал.

Неполную секунду мёртвое тело ещё продержалось в вертикальном положении, затем покачнулось — и грузно шлёпнулось набок, взметнув в воздух несколько опавших листьев.

Проследив за падением своей жертвы, мать обернулась, печально улыбнулась, и внезапно осела на траву, будто враз лишившись обеих ног…

— Гармина! — плюхнулся рядом отец.

— Всё хорошо, — прижавшись к его груди, пробормотала мама. — Уроки Эриха не прошли даром… Сегодня он мог бы мной гордиться.

И окончательно лишилась сознания, оставив меня теряться в догадках о личности этого непонятного Эриха…

— О, милая… — тоскливо протянул в пустоту папа. — Зачем тебе такой груз на душе…

Впервые видела его настолько подавленным… И хотя спонтанный поступок матери не вызывал у меня воодушевления, я понимала и даже частично поддерживала её решение.

Таких сволочей, как Ганс, давить надо!

— Я отнесу её к флаеру? — спрыгнув с дерева, предложил наш домашний робот, до этого момента не заявлявший о своём присутствии, но вряд ли пропустивший представление.

— Нет, я сам! — решительно отстранившись, отец поднялся на ноги. — Лучше освободи Итиша и помоги Луару.

Вот и всё. Передо мной вновь стоял уверенный и властный Инквизитор, одним своим видом наводящий ужас на окружающих. И этот человек полностью соответствовал тому образу, который возникал у меня в голове при слове «отец»…

У меня, но не у моего драгоценного братца!

— Не нужна мне помощь! — возмутился Луар. — Я и сам прекрасно справлюсь…

— Ты уже справился! — тотчас парировал отец. — Договаривались же — сидишь и наблюдаешь за происходящим! Зачем полез?! Тоже мне, герой выискался…

— Ситуация вышла из-под контроля, — обиженно поджал губы брат. — Пришлось вмешаться…

— А подумать ещё раз, прежде чем совать голову в пасть льву, было трудно? Какой от тебя толк без охраны!

— А от тебя? — не уступал Луар, словно специально нарываясь на скандал… Или что похуже. — Ты ведь тоже без сопровождения прибыл!

Напрасно я надеялась, что он повзрослеет. Как был дураком с характером, так и остался… Не зря я вечно за него переживала.

— Ты нас не сравнивай! — не вытерпев такой наглости, отец на миг потерял над собой контроль… Правда, черту переходить не стал, ограничившись обычным повышением голоса.

Неприятно, но приемлемо.

— Я не глупый юнец, чтобы бросаться голой грудью на амбразуру! — не выпуская маму из рук, распалялся Инквизитор. — Я всегда просчитываю свои шаги наперёд и трезво оцениваю возможные последствия! Потому сегодня взял с собой Рауля, который должен был прочесать лес и обезвредить всех противников в радиусе пяти километров, — переведя дух, чуть тише закончил папа.

Так вот почему никто из бандитов не вмешался!.. А я, признаться, уже успела забыть об их существовании… Слишком увлеклась семейными разборками.

— Как результаты, кстати? — чисто формально осведомился отец.

Потому что Рауль ещё никогда его не подводил.

Незаменимая всё-таки вещь — искусственный интеллект…

— Приказание исполнено, — вытянулся по струнке робот. — Все враги парализованы.

Иного и не предполагала.

Чтобы Рауль воспользовался каким-нибудь другим оружием?.. Нонсенс! Для него изменить своим предпочтениям всё равно, что предать хозяев, которых он боготворил всем техническим естеством.