зашли Руна и Сирил. Видеть их идущими бок о бок и при этом не спорящими между собой было странно. Но, по всей видимости, гнев на учеников перевесил их неприятие друг друга.

– Ваша затея была безрассудной, – строго начал Сирил, – безответственной и невероятно опасной. Вас всех могли убить.

Он обвёл каждого из них взглядом, таким суровым, что Баркли, несмотря на их поверхностное знакомство, ощутил жгучие угрызения совести, будто лично и непростительно оскорбил мастера.

– Как бы я объяснил это вашим родителям? – продолжил он. – Что ректор Университета Аль Фарадха сказал бы, узнай он, что его единственный ребёнок рисковал собой ради какого-то соревнования?

Пристыженная Шази опустила глаза к коленям.

– А что бы сказала главный чудолог Джунглей, Маяни, услышь она, что её дочь накануне вечером могла утонуть на дне Моря?

Хасу нервно куснула себя за ноготь.

Дочери университетского ректора, Верховного чудолога и одного из главных чудологов? Сирил что, брал себе в ученики только детей важных персон?

«Но почему он не упомянул родителей Сесили?» – задумался Баркли.

– И это не говоря о том, как ваши действия отражаются на нас, ваших учителях, – не успокаивался Сирил. – Нам пришлось отправить всех стражей на ваши поиски. Если бы один из них не владел поисковой магией, не уверен, что мы вообще бы вас нашли. Я потрясён и страшно разочарован.

– В то же время, – добавила Руна, – мы оба понимаем, что наше собственное поведение во многом повлияло на ваше… противостояние.

Сирил и Руна со смущённым видом шагнули друг от друга.

– То есть нас не накажут? – с надеждой спросила Хасу.

Сирил мрачно хохотнул:

– О нет. Вы все будете наказаны. Хасу и Виола, вы будете заполнять для Орлы документы. Шази и Баркли помогут Энсли в её исследованиях. А Тэдж, Сесили и Яша вычистят корабль Улика.

Настроение Баркли улучшилось: он был совсем не против помогать Энсли. Шази, правда, при этих словах насупилась.

– То есть вы… – дрожащим, будто едва сдерживала слёзы, голосом спросила Виола. – Вы нас не прогоняете?

Лицо Сирила исказилось в непонятной гримасе то ли раздражения, то ли нервозности. Тогда как Руна, наоборот, смягчилась и заверила Виолу:

– Конечно, нет.

Та шумно выдохнула.

– Погодите-ка, – вмешался подошедший Эдвин. В руке у него был тост. – Когда это я соглашался, чтобы вы наказывали моего ученика?

– А ты разрешал ему тайком покидать остров и рисковать своей жизнью? – грозно спросил Сирил.

Эдвин покосился на Яшу:

– Я лишь расстроен, что он не позвал меня. Мне бы тоже хотелось увидеть эти подводные реки.

Сирил побагровел:

– Нельзя поощрять подобное недостойное поведение…

– Думаю, это справедливое наказание, – перебил Яша, хотя он-то как раз до последнего не хотел участвовать в соревновании. – И я всё равно должен Улику… – он поморщился, явно вспомнив своё падение с «Беалаха». – В общем, я не против убраться на корабле.

– Я против, – пробурчал Тэдж.

Руна кашлянула:

– Орла, Энсли и Улик пока заняты, поэтому все наказания откладываются до следующей недели. Так что у вас будет время, чтобы пожаловаться на этот счёт.

– Да, – подхватил Сирил. – Важнее то, что, после того как вы предали наше доверие вам, мы чувствуем себя обязанными не спускать с вас глаз. Поэтому отныне, как мы все трое договорились, – он со значением посмотрел на Эдвина, который не стал возражать, – один из нас будет оставаться каждый день с вами в качестве инструктора, пока остальные продолжат изучать Лохмордру.

– То есть мы не сможем вам ничем помочь? – упал духом Баркли.

– Думаю, вы помогли достаточно, – сухо сказал Сирил.

Дело было не в том, что Баркли не хотел учиться у других мастеров, – он прекрасно понимал, что эти уроки ему необходимы, – но ему также хотелось помочь с Лохмордрой. А он ведь даже своего прошлого задания не выполнил, вдруг новые тоже обернутся неудачами?

Тэдж пихнул его локтем в рёбра:

– Ничего бы этого не было, если бы вы с Сесили не потерялись.

– Или если бы мы в принципе не устраивали этого соревнования, – отбил Баркли и бросил на Виолу сердитый взгляд. – Я с самого начала считал это плохой идеей.

Виола громко хмыкнула и отвернулась. Но Баркли было не до угрызений совести. Может, гонку и предложили Шази и Сесили, но именно Виола не позволила им отказаться.

Возможно, он был к ней чересчур строг, в конце концов, она явно ещё не простила Сирила и своих старых подруг. Но именно Баркли больше кого-либо из них рисковал потерять своё место ученика. Он был бесполеземцем и единственным не способным контролировать свою магию.

Он был единственным не на своём месте.

Час спустя Сирил вёл семерых учеников по заросшей лишайником каменной насыпи, соединяющей Манси с его островом-побратимом Данси. Пройдя обезлюдевший город, они остановились у трясины посреди острова.

Баркли открыл чистую страницу рабочей тетради и спросил:

– Что такое трясина?

– Болото, – ответила Хасу, потому что Виола и Тэдж с ним не разговаривали. – Я так понимаю, они покрывают почти все острова Моря.

Баркли ещё не приходилось видеть болото вблизи, но трясина, на его взгляд, напоминала грязевое поле. Между пожухлыми травинками журчали ручейки, берущие начало из малых и больших луж, воздух сильно пах мокрой землёй. Группы людей выдирали из грязи какие-то комья с травой и складывали их высокими штабелями.

– Зачем они собирают… землю? – спросила Шази.

– Трясинные бобы – отличное топливо, – объяснил Сирил, и Баркли получил ответ на свой вопрос, почему от камина в отделении Гильдии всегда пахло землёй. Он торопливо это записал. – Но я привёл вас сюда не для этого. В трясине живут самые разные чудища, вам будет полезно их изучить. Трясины особенно знамениты тем, что в них находят прекрасно сохранившиеся останки и окаменелости давно вымерших видов, что населяли наш мир тысячи лет назад. Было бы замечательно найти такой, как вы считаете?

– Найти труп? Чьи-то кости? – ужаснулась Хасу.

– Я хочу найти чьи-то кости! – обрадовалась Сесили, после чего немедленно прыгнула в трясину, обрызгав стоящих позади неё Баркли и Яшу, и деловито потёрла руки. – Спорим, я найду целый череп. А может, берцовую кость или две.

Шази закатила глаза:

– Ты такая странная.

Сирил закатал штанины и тоже шагнул в трясину.

– Ну же, – махнул он остальным. – Здесь обитают чудища, которых я особенно хочу вам показать.

Шагнув в воду, Баркли поёжился, но леденящий холод не смог поколебать его решимости показать себя примерным учеником. К тому же трясина была не противнее склизких и грязных грибных пещер в Занудшире.

– Море, разумеется, в первую очередь знаменито своим водным массивом, тем не менее здесь тоже обитают всевозможные животные и чудища, – начал лекцию Сирил. Глаза мастера сверкали почти так же ярко, как бесчисленные