Вдали за деревьями стояла никем не замеченная одинокая фигура, замотанная с ног до головы в черное. Внимательно наблюдавшая за происходящим и сжимавшая кулачки на удачу.

***

— Хозяюшка, родненькая, приехала! Я поджидал, готовился! Все почти доделал! Смотри какие панно! А вот на окна решетки приколотил, а то ходют тут всякие не в двери, как заведено.

Мира с большим удовольствием рассматривала свой замок под его же бормотание. И ничуть тут не мрачно, когда с такой теплотой встречают. Даже картины, кусающих тонкие девичьи шеи вампиров, не казались устрашающими. Как же приятно вернуться домой! Мира окончательно поняла, что дом у нее все же здесь. Наверху она, конечно, не бросит свое кафе, но отдыхать душой и телом она будет приходить в замок. Скорее бы решить все проблемы, свалившиеся на эти миры. Ну а пока можно принять ванну.

Мира расслабилась, нежась в теплой водичке и отрешенно слушая местные сплетни от Чертога. Оказывается, участились случаи воровства конечностей друг у друга. Зомби-звери решили стать красивыми:

— Так задумаешься, оп — и нет хвоста! — веселился Чертог.

Мире это напомнило ослика Иа. Теперь она поняла почему зверушки стали выглядеть еще чуднее, когда она шла мимо них к замку, обратила внимание на множество лишних ушей и хвостов. А вот у кого они их отобрали так и останется загадкой.

— Сорш достроил подземные ходы к замку, а я оборудовал к ним подходы в подвале. Еще вокруг меня насадили побольше безопасных растений… — хвастался замок.

К окончанию Мириных водных процедур, Чертог доложил, что в замок вернулась нежить, встречавшая заключенных, с отчетом. Мира наскоро оделась и поспешила вниз.

— Ну как все прошло? Я ушла, когда живые подтянулись к столам на запись.

— Все прошло даже лучше, чем мы ожидали, всех расселили в пещерах, оставили с ними Лока и Дара как кураторов группы. Еду будем доставлять сверху, теперь с этим, слава Богам, проблем нет. Сопротивления никто не оказал, думаю, сначала надо присмотреться к ним, а потом может введем в курс дела. Союзники нам не помешают. Вот парнишка там один больно любопытный оказался. Совсем как ты: не побоялся, а принялся все изучать и расспрашивать, как бы не шпион он оказался. Но даже, если нет, боюсь, сбежит из-под опеки личей изучать окружающую среду, — Эрван выстукивал в задумчивости незамысловатый мотив костяшкой пальца по подбородку.

Гарольд пошел в подвал, чтобы отнести уже ненужные самодельные таблички до лучших времен, Мира отметила, что он с ней не разговаривает и как-то обходит стороной последнее время. Остальная нежить задержалась во дворе, разгоняя особо настырных зомби, которые прорвались вместе с пришедшими во двор.

— Я напоминаю, что уже со следующим отсветом, нам нужно подготовиться к «стрелке», с этой казнью мы отошли от плана. Фред сейчас наверху как раз изучает место нашей встречи. Мы решили, что пойдем я, ты и Фред. Гарольд и Аделаида с Эрвином тоже будут где-нибудь поблизости у черты города. Шахты там не так далеко расположены. Единственное, под землей в закрытом пространстве мало вариантов для маневров. Еще там в породе говорят присутствует кварс,* минерал искажающий магию, Фред это тоже проверяет. Если это на самом деле так, то Аделаиду мы с собой взять четвертой не сможем. Из-за кварса она может не сдержать свою невидимость, но зато первая придет на помощь, быстро преодолев расстояние. И магичить там опасно будет. Фред, в самом крайнем случае, сможет открыть проход, если нас замуруют. Меня не убить немагическим оружием. Тебя будем охранять. Вроде все продумали. Еще не до конца наш ученый уверен, но обещает, что на твою маскировку кварс не должен повлиять, все же это пассивный вид магии. Растение не продуцирует магические всплески, оно, наоборот, их поглощает, а способность трансформироваться заложена у плюща в природе.

Гарольд вернулся и облокотился плечевой костью на стену в дальнем углу комнаты. Так, чтобы не привлекать внимание.

— Мы же не собираемся на них нападать. Думаю, все будет хорошо. А тебя они не побоятся?

— Я оденусь, накину плащ и прикреплю маску, это не будет подозрительно, они сами всегда прячут лицо. Главное, чтоб амулетов не было определяющих нежить. Но тут опять-таки кварс исказит магию, направленную на поиск нежити.

— Хорошо, так и сделаем!

Эрван склонил череп перед Мирой, приложив руку к груди.

— Я тогда пойду, мы еще не всем жителям нижнего мира передали весточки о нахождении у нас живых. Так, на всякий случай, вдруг тот же парнишка пойдет погулять без нашего ведома, чтоб хоть не пугали и оказали помощь в случае необходимости.

— Да, конечно, иди. А энергии у вас достаточно на эти весточки?

— Ты уже одним своим появлением здесь, подзарядила окружающее пространство, а я и тем более постоянно рядом с тобой.

— Чувствую себя большой батарейкой.

— Мираслава, если тебе неприятно, что мы подпитываемся…

— Нет. Нет. Я пошутила, я этого даже не замечаю. Я, наоборот, рада.

Скелет тоже решил откланяться, сразу за личем.

— Гар, что-то случилось?

— Мираслава, — Гарольд взял паузу, как будто обдумывая дальнейшие слова, — Все хорошо, просто задумался, извини. Я, наверное, пойду помогу своим наставникам с живыми. Их семеро, а личей двое. Можно?

— Ну ладно, как хочешь.

«Странно раньше старался держаться поближе, а теперь наоборот.»

Мира переночевала в замке, а рано утром, когда еще город спал, вернулась в свое арт-кафе под бдительной охраной призрака. Целый день она не находила себе места. Во-первых, волновалась перед ночной встречей. Во-вторых, ей казалось, что кто-то за ней наблюдает, через окна. Адель была рядом. Мира даже попросила ее облететь вокруг дома, но та ничего подозрительного не обнаружила. К закрытию кафе ощущение слежки пропало. А мандраж перед прогулкой усилился.

***

В заброшенных шахтах были очень узкие проходы, и в правду не развернешься. Из темной гильдии прислали карту куда идти. Они, видимо, к тому же месту шли с другой стороны. Им тоже есть, чего опасаться, гильдия — вне закона. Шли бесшумно, Мира только благодаря магии плюща, могла похвастаться такой легкой походкой. С собой прихватили факелы, чтоб осветить путь. Вскоре они добрались до места, где уже стояло три фигуры в масках. Стены пещеры местами переливались нежно-розовым, это и был тот пресловутый кварс.

— Приветствуем темных. Спасибо, что согласились на встречу, — начал беседу Фред, слегка наклонив голову в приветствии. Мира попыталась повторить жест, но Ёжи держал спину ровной.

— Поясните присланное вами сообщение, — раздался низкий голос.

— Кхм, — у гнома пересохло в горле от волнения, но лучше рассказывать именно ему, а то голоса у его спутников не внушат расположение.

Фигуры стояли в ожидании, не шелохнувшись, как будто манекены.