На этот раз Миру на каменной ограде Академии встречал не только Гарольд, но и вся костяная братия.

— Мираслава, мы переживали. Хорошо, что ты была не одна!

— Да ничего страшного не случилось, но обидно, конечно. Давайте не будем на этом заострять внимание. Что у вас произошло?

— Пойдем на верхний этаж, мы там расчистили кабинеты от хлама, там поуютнее будет, чем в огромной библиотеке.

Миру проводили на пятый этаж академии, там находился шикарный кабинет с дорогущей мебелью. Это было легко понять, ведь стол, кресла и шкаф были со вставками из древесины, а в верхнем мире деревья на вес золота. Если бывший ректор не промышлял контрабандой из нижнего мира, то эта мебель очень дорогая. У Миры сразу появилась идея, чем можно торговать с верхним миром, плюс на досуге поразмышлять о ездовых зомби- животных.

«А что? Зомби получат эмоции горожан, а живые транспорт. Только остается победить страх и брезгливость», — из задумчивости Миру вывел Эдвард.

— Амадей объявил завтра «испытание Богов» для семи живых. Надо бы их хорошо встретить, а не, как обычно, напугать. Плохо, что спуск происходит под отсветом солнечного брата, все растения будут активны. Как говорится: «Шаг влево, шаг вправо — сожрут». А живые от нас разбегаются, как флопстеры в пасмурный день.

— Флопстеры? — удивилась Мира и накинула себе на плечи плед, который лежал на диванчике и принадлежал, быть может, самому ректору академии, чтобы быстрее отогреться.

— Да были раньше такие ползающие вредители, очень мелкие, селились в домах, где еду оставляют на столах. В дождливые дни на них что-то влияло, и они начинали активно ползать везде. Их всех уничтожили давно, а поговорка осталась.

— Местные таракашки, ясно. Хорошо, а если я заключенных встречу в своем обычном образе, может они ко мне прислушаются? — рассуждала девушка, занимая место во главе стола.

Аделаида, преисполненная важности, повисла в воздухе позади императрицы.

— А если Амадей не так глуп и решил послать шпиона в рядах заключенных? Я думаю, девушку иномирянку наши короли не воспримут как равную себе. А вот загадочный император другое дело, тут не знаешь: ни слабые места, ни рычаги давления. Плюс твоя жизнь не будет подвергаться опасности в обличье девушки. Я бы не открывал свое истинное лицо, — Эдвард плюхнулся на диванчик, устало растирая виски. Он, наконец-то, переоделся и поспал. Но идеальное плетение косы по которому можно всегда распознать любого эльфа, было сделано небрежно, видно в спешке: то тут, то там выступали выбившиеся пряди.

— Мира, я уж побеседую с этими-то выскочками, я-то не последний гном в городе, они пожалеют о своих намерениях. Распоясались, — наконец подал голос гном, до этого молча стоявший и сопевший от злости. Его очень возмутили полученные новости, он искренне считал, что на улицах города безопасно.

— Нет, меня не надо упоминать, а вот в принципе их поведение нужно пресечь на уровне законов Аволонии.

— Я подниму вопрос в гномьей общине. У нас есть немного свободных-то от обязательств молодых леди и их безопасность никого не оставит в стороне. Королю, конечно, нет дела до прошения одного гнома, но, если мы напишем-то от всей общины, думаю будут приняты меры, — Фред остался задумчив, видимо прокручивая в голове варианты, как решить эту проблему. Беседа о завтрашней казни его мало волновала.

— Еще хочу добавить про амулет, он все также работает, но так как ты связала себя с нижним миром и этот союз одобрили Боги, то при желании ты можешь передавать энергию и даже мысли и образы, независимо от блокирующих амулетов. Просто эта связь окрепла не сразу, нужно было немного времени. Пусть не сразу, но скоро ты научишься это делать.

— Ясно. А то я думала амулет сломался. Так что же мы решили на завтра?

— Окружим, обездвижим и свяжем? — Дар перелистнул страницу одной из книг, взятой из небольшого открытого стеллажа в кабинете.

— Тогда нам будет мало доверия, — Лок флегматично расписывал узорами свою бедренную кость, добытым на столе чернильным самописцем.

— Ладно давайте так…

***

В пылу дискуссии никто не обратил внимание, что Гарольд куда-то запропастился.

Еще не отошедшие от выпитого, с чугунными головами, Громин и Грасс плелись домой. Здраво рассуждать о произошедшем на данный момент они не могли. Все, что их волновало, это дойти до дома и принять антипохмельную микстуру и завалиться спать, а то завтра еще на службу идти обоим. Как вдруг они услышали быстрый перестук со стороны крыши. Подняв головы вверх, они увидели блеснувшие в темноте зеленым глазницы. Реакция у обоих была еще заторможена, поэтому Гарольду не составило труда вырубить обоих, спрыгивая с крыши. (Гар на эмоциях, почувствовал прилив магии от чего, не заметно для него самого, глаза на миг засветились как у личей.)

Завернув бессознательных оборотня и эльфа в ткань, как в саван, и обвязав магическими веревками, найденными на складе академии, Гарольд легко подцепил ношу. Насвистывая незатейливый мотивчик, скелет без особых усилий, прыгнул обратно на крышу, неся в каждой руке по «свертку». «Ну а что? В зале с воронкой сейчас никого нет. Почему бы ему не устроить самому «испытание Богов»? Полежат, ночью их никто не тронет, а днем очухаются и вкусят все прелести пребывания в нижнем мире.»

***

При первых лучах солнечного брата на площади собралось много народа поглазеть на осужденных. После возвращения гнома, это зрелище вновь стало популярным. Даже появился подпольный тотализатор.

Семеро узников стояли на помосте: пустые взгляды, устремленные в никуда, полная покорность своей судьбе. И один выделяющийся: еще не сломленный, жаждущий жизни, решительный, принадлежал совсем молоденькому оборотню семейства кошачьих. Его выдавали раскосые желтые глаза и плавность движений.

Началось. Оружие им позволили выбрать заранее, а теперь сужая заклинанием пространство их подгоняли к воронке, где стояла платформа. Оборотень зашипел, оскалившись на собравшихся, жадных до зрелищ, горожан и первый ступил навстречу новому миру. За ним подтянулись и остальные. Платформа начала свой медленный спуск под улюлюканье толпы. Вместе с медленным спуском платформы сердца узников все больше сжимались в тиски страха.

Осужденные были готовы к чему угодно, они до боли в пальцах зажимали свое оружие, но то, что предстало перед их глазами, просто повергло их всех в шок.

На двух толстых древесных столбах была приколочена широкая деревянная вывеска с выжженной надписью: «Добро пожаловать в Нижний мир.». Сбоку на столбике пониже было панно, сбитое из досок. На нем также путем выжигания была изображена карта местности с указанием наиболее безопасных маршрутов следования. Гигантская стрелка, выложенная из костей и облепленная какими-то светящимися грибами, висела в воздухе и указывала на подиум со столами. А там, на импровизированной сцене, располагались большие доски с надписями: «Администратор», «Запись на экскурсию», «Межмировой контроль — регистрация новых жителей». За столами спокойно сидели личи с ворохом бумаг и самописцами. Неподалеку лежал не приметный с первого взгляда гигантский череп змеи уходя телом под землю. Возле него стояло зеленокожее нечто держа табличку: «Прокатим без ветерка, недорого». И совсем рядом с местом спуска ходил скелет, размахивая табличкой «Сдаю комнату в пещере».