Прошедший день показался ему десятилетием. Его измучили ощущение нависшей опасности и тревога за дорогих ему лемурийцев. Вчера он потратил много душевных сил и жара своего сердца, вновь и вновь убеждая родных и друзей в своей невредимости и невиновности, в реальности экологической катастрофы, в необходимости следовать за ним в Атлантиду… Он бился о ледяную стену неверия, старался растопить ее пылкими речами. И ему это удавалось, слава Великому Огню! Лемурийцы, пусть и не сразу, признавали его живым и невредимым, внимательно слушали его непонятные и страшные слова о приближающемся конце света. Но здесь его вновь встречала непреодолимая преграда. Кто-то отказывался верить в гибель Лемурии. Кто-то считал кощунственным спасаться водным путем. Многие приходили в негодование от одной мысли о союзе с русалками. Но были среди них такие же бесстрашные, как Астим, готовые плыть навстречу новой жизни. И они тоже стояли перед мучительным выбором – попытаться спастись или остаться с родными. Астим постарался оставить искорку своей души в каждом собеседнике. Он попросил лемурийцев прийти на берег с первыми лучами солнца и отправиться с ним в Большой Путь. Или хотя бы проститься с теми, кто решится на это путешествие. Астим втайне надеялся, что колеблющиеся в принятии решения лемурийцы придут прощаться, увидят поднимающихся на борт друзей и родственников и последуют за ними.

«Атлант» покачивался на волнах. В его трюме уже стояли большие глиняные кувшины с пресной водой и корзины с небольшим запасом еды. Вайда, как истинная дочь Клана Гончаров, быстро смастерила большие, легкие и прочные сосуды. Конечно, этих припасов недостаточно на пять дней для пятидесяти человек. Поэтому Астим приготовил рыболовные снасти – мучимые голодом лемурийцы забудут про суеверный страх перед рыбой. Но как в открытом океане добыть пресную воду? Астим позаботился и об этом. Он собрал аппарат для выпаривания морской воды. В одном сосуде он кипятил морскую воду. Соль оставалась на стенках резервуара, а пар собирался в другом сосуде. Затем пар охлаждался и превращался в капельки драгоценной пресной воды. К сожалению, даже искусная и расторопная Вайда успела сделать только три таких прибора. Придется расходовать драгоценную пресную воду очень экономно.

Астим разбудил Вайду:

–Солнце встает. Нам пора в путь.

Вайда села, обхватила руками колени.

–Астим, я боюсь…

Астим подавил в душе собственный страх и неуверенность. Он пристально посмотрел в глаза возлюбленной и сказал без тени сомнения:

–Не бойся. Нас ждут Большой путь и новая жизнь. И мы обязательно достигнем берегов новой земли, и возведем там Храм Великого Огня, построим дома, разведем сады. Мы будем жить, работать, растить детей. Но сейчас нельзя медлить, пора взойти на наш Атлант и плыть за лемурийцами, готовыми отправиться с нами. Они ждут нас и верят нам. С ними придут те, кто сомневается и боится. И мы с тобой должны вселить в них надежду и уверенность в благополучном завершении нашего опасного путешествия. От нас с тобой сейчас зависит, пойдут ли за нами наши родные, друзья, соседи, знакомые и незнакомые. Пусть огонь твоей души сияет в твоих глазах, лучится в твоей улыбке, согревает твои речи. В путь, Вайда! В Большой Путь!

Астим взял Вайду за руку. Ее рука была холодной и безвольной. Но мгновение спустя она словно налилась теплом и силой.

–В путь, Астим! В Большой путь!

Держась за руки, они поднялись на палубу Атланта. Астим повернул руль, и корабль послушно поплыл к родному побережью. На рассвете они уже причалили к берегу. Их уже ожидали лемурийцы – взволнованные, растерянные. Астим с радостью отыскал в толпе родные лица. Вот и отец с матерью! Мать бережно держит керамический сосуд с Огнем Домашнего очага, ведь она собиралась благословить сына на брак с Вайдой. Но где же родители Вайды? Неужели так и не приняли выбор дочери и даже не пришли проститься? Вайда отвернулась и украдкой вытерла неудержимо бегущие слезы.

Вдруг Вайда встрепенулась. Напряженно вглядываясь в лица лемурийцев на побережье, она тронула Астима за руку:

–Астим, я вижу их! Какое счастье! Они все-таки пришли! Позволь мне спуститься к ним и уговорить отправиться с нами!

И, не дожидаясь ответа, Вайда стремительно спустилась с корабля и подбежала к родителям.

–Папа, мама, я так счастлива, что вы пришли! – радостно воскликнула Вайда и осеклась, встретив холодные взгляды родителей.

–Остановись, неразумная! Немедленно вернись домой, недостойная дочь, позор семьи! – сурово отрезал отец.

Дрожащим от слез голосом Вайда ответила:

–Пожалуйста, поверьте Астиму! Плывите с нами, и вы будете спасены!

Мать охнула и схватилась за сердце.

–Ты слышишь, что она говорит? Она и нас хочет погубить! Неблагодарная! Мы с отцом столько для тебя сделали, а ты хочешь погасить наши бессмертные души.

–Я умоляю вас… Пойдемте со мной!

–Немедленно оставь своего огнеотступника и вернись домой!

–Нет. Я верю ему. Я пойду за ним в огонь и воду. Прошу вас, взойдите на корабль!

–Ты нам больше не дочь!! Будь ты проклята! Ты не доберешься живой до своей Атлантиды!

–Пожалуйста, простите меня и присоединяйтесь к нам.

Но родители оттолкнули дочь и горда ушли, не оглядываясь.

Заплаканная Вайда вернулась на борт «Атланта». Астим взволнованно спросил:

–Тебе удалось ихубедить? Они плывут с нами?

Вайда молча отрицательно покачала головой.Она не призналась Астиму, что родители отреклись от нее и прокляли.

Астим призвал на помощь Великий Огонь и обратился к собравшимся:

–Лемурийцы! Родные, друзья, соседи! Я рад видет вас здесь. Наша любимая Лемурия обречена. Завтра на закате начнется извержение всех вулканов сразу. Лемурию сожгут пожары и зальют потоки лавы. Мощные землетрясения расколют ее на части. И наконец, в Океане поднимется высокая волна и зальет все, что останется от нашей Лемурии…

Лемурийцы напряженно слушали. Несколько женщин тихонько заплакали. Малыш на руках у матери испуганно закричал, его крик подхватил второй ребенок, третий… Толпа зашумела и заволновалась… Астим протянул вперед руку, прося внимания.

–Лемурийцы! Не будем тратить время! Нам нужно уплыть отсюда как можно дальше до завтрашнего заката, чтобы не пострадать от землетрясений и цунами. Здесь нас ждет только смерть. Отправимся же в Большой путь, навстречу новым землям и новой жизни! И да поможет нам Великий Огонь!

–Вперед! В Большой Путь! Да поможет нам Великий Огонь!

Астим сбросил лестницу, и лемурийцы начали поспешно подниматься на борт Атланта. Астим помогал им забраться, Вайда показывала путешественникам их места на корабле.

Вот и отец с матерью, прячущие боль и страх за приветливыми улыбками. Переселенцы пропустили их к Астиму и Вайде и почтительно