–Я больше не позволю себя схватить, – отрезал Астим, – У нас мало времени – только этот день и эта ночь. Завтра на рассвете надо уплывать.

–Береги себя, пожалуйста! И… постарайся и моих родителей уговорить. Скажи им, что я их умоляю.

Влюбленные простились. Вайда, не теряя времени, принялась копать глину для кувшинов, а Астим прыгнул в воду и быстро поплыл к побережью Лемурии.

ВЫБОР

Астим уверенно шел по городу. По настоянию Вайды он все же закрыл лицо капюшоном, но даже не пытался прятаться, красться и оставаться незамеченным. Он слишком торопился, чтобы тратить драгоценное время на детские игры в прятки. Вот и родной дом, из окна слышны голоса родителей. Астим постучал в дверь и заметил, что у него почему-то дрожат руки. Не дожидаясь ответа, он вошел.

–Папа, мама, я живой. Я спасся – ведь я невиновен.

Мать тихо ахнула и потеряла сознание. Отец подхватил ее на руки и гневно взглянул на Астима.

–Оставь нас в покое, водяной демон! Наш сын умер. Убирайся!

Молодой лемуриец вдрогнул и опустил голову. Почему же так больно и холодно?

–Отец, это же я, Астим, твой сын! Разве ты не узнаешь меня?

Мать, очнувшись, повернула голову на его голос:

–Астим! Сынок мой любимый! Ты вернулся…

Отец, сверкая глазами, вскрикнул:

–Кто бы ты ни был, имей сострадание к горю родителей, потерявших сына! Уходи и не возвращайся! Жена, это не наш сын! Это водяной демон в его телесной оболочке!

Астим ожидал услышать подобные чудовищные слова – он хорошо знал своего принципиального, патриархального отца. Но он не был готов к страшной, нестерпимой боли, терзавшей все его существо. Стараясь говорить спокойно и убедительно, он произнес:

–Отец, мать, это же я! Посмотрите! Разве водяной демон смог бы зажечь огонь взглядом?

Отец и мать замерли, завороженно глядя на пламя, загоревшееся в их очаге, вспыхнувшие огоньки светильников. Астим пождал минуту и погасил огонь.

–Откуда водяным демонам знать, как мы с тобой, папа, мастерили мой первый нож? Он был таким острым, что я порезался, и мама останавливала мне кровь и бинтовала палец. У меня даже остался шрам на память о первом ноже – вот, смотри! Как раз на шестом пальце! Мама, а ты помнишь, как учила меня заговаривать головную боль? Тайком от папы – он не любил вспоминать, что среди твоих предков были не только Кузнецы!

–Да, сынок, я все помню, – мать еле слышно прошептала непослушными бледными губами. – Но я не рассказывала тебе, что папа все-таки узнал и очень рассердился…

–Зачем сердиться? – пожал плечами Астим. – Что плохого в том, что в тебе смешалась кровь двух кланов? Ведь тебе передались способности обоих… Тем более, что и в твоих жилах, папа, течет немного крови Каменщиков. От них я, твой сын, унаследовал способность преодолевать силу гравитации. Смотри!

Массивный мраморный стол легко взлетел под потолок, описал дугу и опустился на прежнее место.

–Отец, ведь ты тоже умеешь перемещать усилием воли предметы! Просто ты скрываешь это от всех, даже от нас с матерью. Я случайно увидел, как ты передвинул взглядом тяжелую наковальню в твоей мастерской. Я хранил твой секрет до сегодняшнего дня. Но сейчас я открываю его, чтобы ты узнал меня и поверил мне.

Отец заметно утратил боевой пыл. Астим продолжал:

–Папа, мама, я готов сколько угодно доказывать вам, что я – это я. Это я, ваш любящий сын Астим. Беда в том, что доказывать мне некогда – Лемурии угрожает гибель. По моим расчетам, катастрофа произойдет со дня на день. Я пришел спасти вас от верной смерти. Я построил корабль, на котором мы сможем достичь берегов Атлантиды. Надо отправляться в путь уже завтра на рассвете – иначе будет поздно. Необходимо уплыть как можно дальше от Лемурии до того, как начнутся извержения всех вулканов и землетрясения. Иначе высокая волна перевернет мой корабль…Прошу вас, идите со мной!

Отец отрицательно покачал поседевшей головой. Медленно, мучительно подбирая слова, он наконец заговорил:

– Я не знаю, кто ты. Ты называешь себя моим сыном и доказываешь это, и мое глупое сердце вспыхивает огнем радости. Но я своими ушами слышал приговор, который вынес тебе Верховный Жрец Лемурийский – лучше бы я оглох в своей кузнице и никогда не услышал его!

–А потом вы с матерью очутились дома. Потому что я вас перенес домой! Я не хотел, чтобы вы видели, как Океан поглотит тело вашего сына! – Забыв про сыновнее почтение, Астим перебил отца.– Но я не умер! Меня спасли русалки! Они дышали мне в рот под водой, они откапывали меня из песка! Я выжил для того, чтобы спасти вас!

–Не смей говорить об этих демонах в моем доме! – гневно вскричал отец. – Помощь русалок обличает тебя и доказывает, что ты такой же демон!

–Папа! Десять лет назад я чуть не стал добычей Океана. Я подошел слишком близко к воде, и волна накрыла меня с головой. Но меня вытолкнула на берег маленькая русалочка. Вайда видела все это своими собственными глазами, но поклялась молчать. Мы, хоть и были детьми, понимали, что лемурийцы осудят меня, будут преследовать и даже могут казнить. В тот день я впервые зажег огонь взглядом – Вайда и это может подтвердить.

Отец потрясенно молчал. Наконец он процедил сквозь зубы:

–Десять лет… Десять лет мы воспитывали демона без искры Великого Огня в душе. Мать! За что нам такое горе?

Мать внимательно посмотрела на отца. Вдруг ее брови нахмурились, а глаза гневно вспыхнули:

–Да что ты заладил: «Горе, горе… Демон, демон!» Наш сын жив! Он дважды вышел сухим из воды! Это же счастье!

Астим не поверил своим ушам. Его кроткая, тихая мама, привыкшая беспрекословно подчиняться своему суровому, властному супругу, впервые возразила ему! Отец был потрясен не меньше.

–Я верю тебе, сынок! Ты мой любимый Астим! Мое материнское сердце не может обманываться! Это ты, мой родной, а не какой-то оборотень! И я не буду слушать никаких наговоров про твое огнеотступничество, никаких выдумок про водяных демонов и никаких горестных причитаний!

Астим любовался своей мамой. Она словно помолодела лет на двадцать. На ее щеках полыхал румянец, огромные карие глаза искрились, красиво очерченные брови энергично хмурились.

–Я верю ему! Поверь и ты, отец! Ведь это твоя плоть и кровь, твоя искорка Великого Огня! Неужели злые слова могут отвратить