Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Огнеотступника привели на берег Океана. Астим хорошо знал это место. На этом участке во время отлива Океан надолго обнажал дно, а во время прилива заливал его высокой, в рост лемурийца, волной. Лемурийцы остановились на безопасном расстоянии от воды, опасливо косясь на пенистые волны и искрящиеся в лучах рассветного солнца брызги. Великий Жрец выступил вперед. Он заговорил; голос его звучал тихо, но каждое слово впечатывалось в сознание слушателей.
–Чада мои, лемурийцы, несущие в своих сердцах частицу Великого Огня! Мы собрались здесь в скорбный час. Вот перед вами несчастный, по доброй воле загасивший Великий Огонь в своем сердце. Он уже не лемуриец – от него осталась лишь телесная оболочка. Мучаясь от холода погасшего сердца, он решил погубить и других. Запугивая лемурийцев россказнями о грядущей катастрофе и гибели нашей прекрасной, благословенной Лемурии, он призывал их покидать Отечество! Искать другие земли!! Плыть к этим мифическим землям по Океану!!! Вступить в союз с русалками!!!!
Голос Великого Жреца разросся и уподобился грохоту извергающегося вулкана. Мартан выдержал паузу, позволив аудитории испустить вскрик ужаса. Он неожиданно тихо продолжил:
–Чада мои! Я скорблю вместе с вами! Мы не можем спасти этого несчастного! Мы ничем не можем облегчить его страдания, тоску безумного мозга, холод остывшего сердца! Но мы можем их прекратить.
Великий Жрец подошел к приговоренному. Пока он с состраданием смотрел на него, толпа застыла и перестала дышать. Наконец он прошелестел:
–Астим! Если ты слышишь меня, то знай: твои мучения скоро прекратятся. Нет ни яда, ни оружия, подходящих для этого. Мы отдадим все, что от тебя осталось, Океану.
Толпа захлебнулась в беззвучном вопле. Мать Астима без чувств упала на руки отцу. Астим на мгновение представил себя ныряющим в воды Океана и плывущим по теплым волнам. Но Великому Жрецу хватило этого краткого мига, чтобы прочесть мысли приговоренного. Мартан чуть побледнел и тихо, зловеще произнес:
–Астим, нам очень больно и страшно, нам гораздо хуже, чем тебе. Мы не хотим отдать твою телесную оболочку на поругание водным чудовищам. Поэтому мы закопаем тебя в песок во время отлива.
Лемурийцы взволнованно зашептались, несколько женщин зарыдали. Астим не мог поверить в реальность происходящего. Неужели это конец? Коварный Мартан лишил его малейшей надежды на спасение. Даже если он сможет задержать дыхание и переждать первую волну, вторую, третью… Он все равно не сможет самостоятельно выбраться из песчаной могилы, выбьется из сил и рано или поздно захлебнется в волнах Океана. А как же отец, мать, Вайда? Как лемурийцы? Кто спасет их от катастрофы, которая разразится всего через два дня? Неужели вся лемурийская цивилизация погибнет из-за глупого суеверия? А как же Майра и остальные русалки? Они так рассчитывали на его помощь… Астиму стало невыносимо больно, что он уже никогда не увидит свою названную сестру Майру. Он закрыл глаза, чтобы не видеть приготовления к казни, и мысленно закричал: «Майра! Сестра! Прощай навсегда! Пусть все русалки доплывут до Атлантиды. Береги себя и детей!».
Жрецы, дождавшись отлива, торопливо вырыли яму. Жрец Каменщик, багровый от волнения и натуги, взглядом поднимал большие комья песка и отбрасывал их в сторону. Астим безучастно смотрел на приготовления. Наконец, он встретился взглядом с Великим Жрецом и отчетливо, чеканя каждое слово, подумал:
«Прикажи моим родителям и невесте уйти! И не преследуй их. Поклянись Великим Огнем, что не тронешь их! Иначе я расскажу лемурийцам о катастрофе».
Но Мартан лишь молча сверкнул глазами.
«Отец, мать, Вайда! Уходите! Уходите немедленно и не горюйте обо мне!» – мысленно закричал Астим и … приказал им очутиться дома. Родители и невеста исчезли под изумленные возгласы зевак. Астим и сам удивился – он не знал о своем даре телепортации.
–Лемурийцы! Братья и сестры! Я обращаюсь к вам со словами правды. Пусть вы зовете меня огнеотступником, пусть говорите, что огонь моей души погас…
Стена пламени выросла перед лемурийцами, вызвав новый шквал ошарашенных вскриков. Огонь послушно исчез, повинуясь взгляду Астима.
–Братья и сестры! Неужели я смог бы разжигать взглядом огонь, если бы стал огнеотступником без единой искры в душе? Верьте мне, лемурийцы! От вас скрывают истину – скоро все вулканы нашей любимой Лемурии обрушат потоки лавы на наши города, суша содрогнется от землетрясений и разломится на части, а Океан затопит обломки. Мы погибнем в огне, земле и воде, если не покинем наш материк. Я построил плавучий дом, на котором смогут разместиться пятьдесят лемурийцев. Он может плыть по воде, а до вас при этом даже брызги не долетят. Еще есть время построить такие же плавучие дома и уплыть на них в другие страны. Есть и другие земли, такие же прекрасные, как наша! Мы построим на них большие города, величественные храмы, разобьем сады и засеем поля – мы будем жить, растить детей и внуков. Выберите жизнь!
Лемурийцы взволнованно загудели.
–Катастрофа?
–Извержения вулканов?
–Землетрясения?
–Мы все погибнем?
–Великий Жрец, это правда?
Великий Жрец выступил вперед и одним повелительным жестом приказал толпе стихнуть.
–Замолчи, безумец! – гневно крикнул Великий Жрец. – О какой смерти ты говоришь? Неужели мы испугаемся величайшего счастья – Второго схождения Великого Огня? И от него ты призываешь бежать?
Астим пылко возразил:
–Лемурийцы, не будет Второго схождения Великого Огня! Надвигается катастрофа! Мы так нещадно эксплуатировали энергию вулканов, что спровоцировали их тотальное извержение! Следом за огнем придет вода! Волны высотой в несколько метров обрушатся на сушу, заливая все и всех и унося в своих мокрых лапах живую и мертвую добычу. Земля разверзнется и поглотит все, что уцелеет после гигантских пожаров, потоков раскаленной лавы, высоких волн. Вы все погибнете, никто не уцелеет.
Толпа испуганно зарокотала:
–Великий Жрец, он говорит правду? Неужели будет катастрофа? Нашей Лемурии и всем нам грозит гибель?
Великий Жрец тягостно молчал. Толпа ждала ответа.
–Великий Жрец, во имя Великого Огня, скажи нам правду! – тихо попросила молодая лемурийка Нирана.
Великий Жрец наконец заговорил – тихо, тяжело, словно с трудом подбирая слова.
–Чада мои! Второе схождение Великого Огня – это тяжкое испытание для всех нас. Да, мы действительно слишком жадно пользовались милостями Великого огня, неразумно поглощая энергию вулканов и заставляя их работать. И теперь мы понесем заслуженное наказание. Многие из нас действительно утратят телесную оболочку – но не погибнут! Мы лемурийцы! Наши огненные души бессмертны! Они воспарят и сольются с Великим огнем!
Лемурийцы уныло
