бутылка воды. Астим открыл в себе новый дар – способность к телекинезу. Благодаря ему он мог быстро добывать материалы, доставлять их к месту строительства и собирать воедино, не замечая их огромных размеров и большого веса. Удивительно – ведь телекинезом владеют только Жрецы Каменщики. Кажется, у отца в роду были Каменщики, но он никогда не обсуждал эту тему. Но удивляться было некогда – надо было проверить свое творение в действии. На волнах Океана гордо покачивалось грандиозное сооружение, способное удерживать на плаву не только свой массивный корпус, но и не меньше пятидесяти пассажиров с грузом.

–Я назову тебя «Атлант» – ведь ты приведешь нас в Атлантиду. Ты спасешь лемурийцев от гибели в огне ради новой жизни на новой земле! – торжественно изрек Астим.

Забыв про усталость, молодой лемуриец вскочил на ноги и взошел на борт «Атланта». Свежий ветер наполнил натянутые полотна из прочной, но легкой ткани с огнеупорным покрытием. Руль, повинуясь своему создателю, повернулся. «Атлант» вздрогнул и поплыл по прозрачной синей воде. Плывет! Плывет и послушно поворачивает свое огромное тело по требованию Астима. Счастье наполнило душу Астима до краев и, радостно бурля, брызнуло во все стороны вместе с его криком:

–Плыве-е-ет!

Астим доплыл на борту «Атланта» до небольшого островка, на котором бывал во время путешествий с Майрой. Он спустил паруса, крепко привязал канат к кольцу на носу «Атланта», а второй его конец несколько раз обмотал вокруг ствола могучего дерева на берегу. Что-то подсказывало Астиму, что корабль пока надо спрятать здесь. Недоброе предчувствие омрачало его радость. Он подозревал, что лемурийцы воспримут скептически его предложение плыть на «Атланте» от гибели в огне. Он спрыгнул на берег, намереваясь добираться до материка вплавь. Но неожиданно ноги Астима подогнулись, и он грузно шлепнулся на песок. Измученное тяжелой работой, голодом, жаждой и бессонницей тело отказывалось служить. Лемуриец рассмеялся, поднялся с песка и побрел к ручейку с пресной водой. Напившись чистой ледяной воды, он сорвал несколько плодов с деревьев. Последний кусочек он дожевывал, борясь со сном. Один час, только один час, иначе не доплыть…

Через час Астим проснулся бодрым и полным сил. Еще раз проверив узлы, сдерживающие «Атланта», он с разбегу прыгнул в Океан. Энергия бурлила в каждой клеточке его тела, заставляя грести быстрее обычного. В голове мелькали обрывки мыслей, одна радостнее другой. Пока что «Атлант» оправдывает надежды своего конструктора и строителя… На его борт могут взойти не менее пятидесяти лемурийцев… Можно загрузить небольшой запас пресной воды и провизии, чтобы эти пятьдесят лемурийцев пусть впроголодь, но выдержали пять дней путешествия. Если Астим в одиночку собрал «Атлант» за двое суток, то сообща лемурийцы построят столько кораблей, сколько понадобится для спасения всего населения. Но осталось только три дня… Надо спешить! Скорее бежать в Храм Огня и просить аудиенции у Жрецов!

Рассекая волны сильными движениями рук и ног, Астим мысленно обращался к жрецам, готовя лаконичную и убедительную речь. Надо убедить жрецов покинуть гибнущий материк. Тогда жрецы обратятся к лемурийцам и призовут их преодолеть извечный страх перед водой, взойти на надежные корабли и совершить это первое в истории Лемурии путешествие. И тогда лемурийцы начнут новую жизнь в Новой Лемурии, зажгут благодарственный костер в новом Храме Великого Огня. Каменщики напишут на стенах столицы, Нового Лема, всю историю Лемурии и добавят в нее новую страницу. Новую страницу, посвященную переселению – Большому пути. Да! Если убедить жрецов в безопасности этого путешествия, то лемурийцы спасутся о страшной гибели. Мать, отец, Вайда, друзья, соседи – все они будут жить и радоваться жизни.

Привычно оглядевшись и убедившись в безлюдности побережья, Астим вышел из воды. Досадуя на предрассудки своих собратьев, лемуриец разжег взглядом небольшой костер и высушил возле него свою одежду. Теперь он мог дойти до Храма Огня, не привлекая к себе внимания водобоязненных горожан. Астим сдвинул взглядом массивную каменную глыбу и вынул из-под нее чертежи «Атланта». Вперед! Астим горячо взмолился Великому Огню и попросил его ниспослать ему пыл оратора.

Астим спешно шагал по идеально ровным улицам Морона, любуясь аккуратным домами, красиво подстриженными деревьями и кустарниками и пестрыми цветами. Проходя мимо одного дома, он мысленно пообещал: «Отец, мать, я все сделаю, чтобы спасти вас от смерти!» Обернувшись на дом Вайды, он добавил: «И тебя, любимая, я увезу с гибнущей Лемурии!»

Молодой лемуриец быстро миновал дома Подмастерьев, дом Мастера и благоговейно замер перед Храмом Великого Огня. Астим горячо помолился, чувствуя, как отчаянно колотится его сердце в такт словам. Пора! Он решительно двинулся к дверям Храма.

ВЕЛИКИЙ ЖРЕЦ

Астим влетел в Храм Огня, словно на крыльях дракона. Он почтительно поклонился Жрецам и попросил пропустить его к Великому Жрецу по срочному и важному делу. Жрецы недоуменно переглянулись.

–Сын мой, быть может, я могу помочь тебе? – обратился к Астиму Жрец Гончар. – Волею Великого Огня я свободен в течение получаса, а Великий Жрец всегда занят чрезвычайно важными делами.

–Благодарю, тебя, Жрец Гончар, но мне необходимо говорить с Великим Жрецом. Клянусь Великим Огнем, нельзя терять ни минуты! – пылко воскликнул Астим.

Жрецы вновь переглянулись. Астим услышал их мысленные переговоры: «Быть может, пустить его? Я не чувствую зла в его душе. – Я сомневаюсь. Может, попросить его прийти попозже? – Он клялся Великим Огнем в Храме! Такую клятву невозможно нарушить! Пусть идет».

–Клянусь Великим Огнем, мне необходимо говорить с Великим Жрецом, – повторил Астим.

–Пойдем, сын мой, я провожу тебя. Постарайся быть кратким, не отнимай у Великого Жреца много времени, – сказал наконец Жрец Каменщик.

Астим шагал следом за Жрецом Каменщиком, чувствуя, как его сердце стучит все быстрее, а кровь закипает в жилах. Тяжелая деревянная дверь с резными узорами бесшумно отворилась, и Астим склонился в земном поклоне Великому Жрецу.

–Да не погаснет огонь твоей души, сын мой. Что привело тебя ко мне? – мягко спросил Великий Жрец.

–Приветствую тебя, Великий Жрец. Меня привело к тебе неотложное, жизненно важное дело. Я достоверно знаю, что всей Лемурии грозит гибель, но знаю путь спасения. Прошу тебя выслушать меня…

Лемуриец рассказал Великому Жрецу об опасности, нависшей над Лемурией, об иных землях, показал чертежи Атланта… Великий Жрец слушал его молча, но Астим слышал его мысли. Удивление сменилось недоверием, затем возмущением, и наконец, гневом.

–Опомнись, сын мой! То, что ты говоришь, ужасно! Или ты тяжело болен или ты преступник! Нет тяжелее преступления, чем огнеотступничество! В любом случае, тебя нужно изолировать от общества – ты