– А Лева?

– А что Лева? Лева с утра до ночи на работе пропадает. И достался же мне муженек! Для семьи у него времени нет, зато на работе ночевать готов. Ты смотри, выйдешь замуж за бизнесмена, а потом тоже на стенку полезешь. Они ведь все такие, работа у них стоит на первом месте.

– Лизок, в том-то и дело, я пока не знаю, что ответить Анатолию.

– Сдурела? Как это не знаешь? Упакованный мужик сделал ей предложение, а она кочевряжится. Подруга, ты случайно головкой об косячок не ударялась?

– Боязно мне.

– В каком месте тебе боязно?

– Я уже хотела сказать Толику «да», а потом… Лизок, я вспомнила Зою Николаевну.

Лизка вытерла руки о фартук и села на уголок стула.

– Ты точно рехнулась! При чем здесь моя покойная тетушка?

– Понимаешь, все складывается в соответствии с ее гаданием. Первый брак продлился ровно восемь лет…

– Я знала, что ты ненормальная, – перебила Лиза, – но не подозревала, что у тебя в голове опилки. Верить на слово старушенции и строить жизнь, основываясь на глупом гадании, не есть хорошо.

– Лизок, а вдруг? Кто знает. Зоя говорила, что с третьим мужем я обрету счастье, и, судя по всему, этот третий и есть Анатолий.

– Маленькая поправка, Анатолий второй. Или ты успела тайно выскочить замуж, а я об этом ни сном ни духом?

– В том-то и дело, не успела… пока.

– То есть?

– Лиз, я что подумала. Может, мне выйти за кого-нибудь замуж, а потом развестись и расписаться с Толиком?

– Ты у врача была?

– У какого?

– У психиатра! Ирка, ты сама-то себя слышишь? Несешь откровенную ахинею.

– По словам Зои, мой второй брак должен быть странным. И я думаю, она имела в виду фиктивный брак.

Лизавета разгладила на столе скатерть.

– Ладно, давай поговорим по-взрослому. Во-первых, как ты собралась выйти замуж за «какого-нибудь» мужичка, если тебя ведет под венец Анатолий?

– Ты ж не знаешь главного. Через пару месяцев Толик летит в Америку. На год. У него там контракт, и в Москву он вернется не раньше весны. За это время я запросто могу сочетаться узами Гименея, развестись и ждать любимого. И он ничего не узнает, я поменяю паспорт.

– Не боишься, что Толик не вернется из Штатов? Встретит там более умную тетку – и с концами.

– Нет, – решительно проговорила Ира. – Не боюсь. Если он меня любит, если он действительно моя судьба, то он вернется. Обязательно вернется ко мне.

– Ну-ну. Излагай дальше, очень интересно послушать твои бредни.

– Это не бредни. Мне нужен мужчина.

– Вопрос не по адресу. У меня знакомых мужиков нет. Я теперь посвятила жизнь только мужу, трем сыновьям и дочурке. А тут мне недавно Левка говорит, давай, мать, пятого ребеночка родим.

– А ты?

– Ну а что я? – Лиза засмеялась. – Неделю назад была у врача. На втором месяце я, Ирка.

– Лизка, дай я тебя расцелую!

– Полегче-полегче, ты меня задушишь.

Сев на место, Ирина быстро проговорила:

– Лизок, ну скажи, что ты меня поддерживаешь, мне необходимо это услышать.

Лизавета развела руками.

– Решать в любом случае тебе. Поступай, как считаешь нужным, а я… Я на твоей стороне, подруга. Только будь осторожна, смотри не вляпайся в какую-нибудь историю.

– Не вляпаюсь. Анатолий – мое счастье, и я его не упущу. Попытаюсь перехитрить судьбу-злодейку.

Лиза зацокала языком.

– Ой, дуреха, какая же ты дуреха.

Анатолий улетел в Штаты, взяв с Ирины слово, что, как только он вернется, они непременно поженятся.

А Ира задалась вопросом: где, собственно, найти временного – промежуточного – мужа?

За помощью она решила обратиться к брату.

Всеволод к тому времени был женат на Елене, и он сильно удивился, когда сестра попросила его приехать в Черемушки.

Вообще-то, положа руку на сердце, брат с сестрой практически не общались. Каждый жил своей жизнью. Всеволод, после того как покинул стены интерната, поступил в институт, получил диплом экономиста, устроился на высокооплачиваемую работу и в настоящий момент был доволен абсолютно всем, что имел.

Перезванивались родственники очень редко, а виделись и того реже. В лучшем случае Ирина могла поздравить брата с днем рождения, а Сева звонил исключительно на Новый год и Восьмое марта.

Даже Елена не подозревала, что у супруга имеется родная сестра, которая, в сущности, живет не так далеко от брата.

Но теперь в создавшейся ситуации Ирина обратилась именно к Всеволоду.

Не успел брат переступить порог комнатушки, как Ира выпалила:

– Сева, скажи, у тебя есть знакомые мужчины, не состоящие в браке?

Всеволод опешил.

– Вот так приемчик. А тебе зачем?

– Ответь, да или нет?

– Объясни толком, в чем дело?

И Ирина ввела брата в курс событий.

– Ясно, – протянул Сева, когда сестра закончила рассказ. – Ну, ты и паникерша. Поверила на слово выжившей из ума старухе, а теперь собственноручно копаешь себе яму. Окажись я на твоем месте, не раздумывая, выскочил бы замуж на Анатолия и забыл о россказнях гадалки.

– Тебе неплохо живется и на своем месте. Но сейчас не об этом. Ты не ответил, есть на примете нужный человек?

Сева почесал подбородок.

– У Ленки есть двоюродный брат Павел – шалопай и разгильдяй в одном лице. Женат не был, деток не имеет, ведет праздный образ жизни. Кстати, насколько мне известно, девушки у него нет. Пашка любит, когда ему преподносят все готовенькое, поэтому думаю, если ты пообещаешь в конечном итоге щедро его отблагодарить, он согласится заключить с тобой фиктивный брак.

– Как мне с ним познакомиться?

– Берусь устроить встречу. Только, чур, не распространяться, что мы с тобой состоим в родстве.

– Севка, я тебя обожаю.

Встреча с Павлом произошла в понедельник. Пообщавшись с мужчиной, Ирина поняла – Павел относится к категории людей, которые за хрустящие ассигнации способны продать родную мать. Ну, если не саму матушку, то уж тетю с дядей продадут точно.

Выложив ему всю правду, Ира спросила:

– Ты согласен на сделку?

Павел молчал минуты полторы. Ира уже начала раздражаться, когда он соизволил ответить:

– Согласен, но с условием.

– Излагай.

– Сумму, которую ты мне предложила, необходимо удвоить.