Древние египтяне считали, что в небе, как и на земле, из воды выступают участки суши. Путь, по которому следует солнце, луна и звезды, они называли Небесной рекой; сегодня он известен как эклиптика. Небесные тела двигались словно бы по одному и тому же руслу, вдоль «берегов» – видимых краев на востоке и западе. Небесная река делила небо надвое – на Поля приношений (северная часть) и Поля тростника (южная). К северу от «реки» располагались «нетленные звезды», а к югу «негасимые» – те, что никогда не опускались за горизонт, то есть всегда присутствовали в небе. Некоторые думали, что звезды – это украшения богини Нут, чья фигура угадывалась в очертаниях Млечного Пути; голова находилась рядом с созвездием Близнецов, а ноги – в созвездии Лебедя. Другие полагали, что звезды – это пятна на теле коровы Мехетурет («великая пловчиха»), образующем Небесную реку. В «Книге Нут» (сборнике священных текстов эпохи Нового царства, которые сопровождены изображением богини) говорится, что звезды путешествуют по небу ночью точно так же, как солнце днем, и что Нут проглатывает их на западе. Такой жестокий поступок вызывает гнев Геба, считающего звезды своими детьми. К счастью, Шу всякий раз успокаивает его: «Не гневайся на Нут за то, что пожирает твоих детей. Они пройдут по ее телу и живыми выйдут наружу, подобно тому, как Ра заново рождается из нее на востоке».

На Дендерском зодиаке конца Птолемеевского периода изображены двенадцать зодиакальных созвездий и тридцать шесть деканов[42]; здесь отчетливо видно влияние астрономов Древней Греции и Междуречья

Созвездия, изображенные в гробнице фараона Сети I

В Древнем Египте ночное небо разделяли на тридцать шесть деканов – так называли группы звезд, что нередко изображались на сводах усыпальниц и храмов. Каждый декан ежегодно поднимался над горизонтом перед зарей в течение десяти дней. Некоторые созвездия ассоциировались с богами. Например, бог Сах был олицетворением созвездия Орион и супругом богини Сепедет (звезды Сириус) – ее появление на восточной части неба после семидесятидневного отсутствия возвещало о ежегодном разливе Нила и о начале нового земледельческого сезона. Это событие называлось выходом Сепедет (перет Сепедет). Вероятно, из-за связи с разливом и восстановлением плодородного слоя почвы Сепедет иногда считали дочерью Осириса[43]. В очертаниях Большой Медведицы (Месхетиу) египтянам виделась задняя нога вола; созвездие ассоциировалось с богиней Хатхор. Еще египтяне различали созвездия Обезьяны, Великана, Столбиков и Гиппопотамихи, однако ученым пока так и не удалось их идентифицировать.

Кроме того, египтяне видели в ночном небе пять планет – их они называли «звездами, не знающими отдыха». Каждая ассоциировалась с божеством, плывущим в небесной ладье. Меркурий назывался Себегом – богом, связанным с Сетхом; Венера – «звездой, пересекающей небо» или «утренним богом»; Марс – Хором Горизонта или Красным Хором; Юпитер – Хором, Освещающим Оба Царства; Сатурн – Хором, Небесным Быком.

Когда солнце уходило за горизонт, на службу вместо него заступала луна. Ночным заместителем солнечного бога обыкновенно считался Тот. Подобно солнцу, луна плыла по небу в ладье, но хуже освещала землю. Как это можно было объяснить? И почему менялась форма луны? В самом распространенном из мифов, связанных с луной, говорится, что ночное светило – слабое левое око Хора, а солнце – здоровое правое. В большинстве версий Сетх вырывал у Хора левый глаз и раздирал его на шесть частей, а Тот восстанавливал – пальцами или же поплевав на фрагменты. Процесс восстановления повторялся каждый лунный месяц, пока серп ночного светила не превращался в диск. Из-за цикличности египтяне называли луну «той, что повторяет форму» и «стариком, который становится ребенком», а также связывали с Осирисом; они видели в постепенном росте луны восстановление его тела, разрубленного (в этой версии мифа) на четырнадцать частей. Полнолуние символизировало возрождение; на стеле эпохи Рамсеса IV выбит обращенный к Осирису гимн: «Ты луна в небе. Молодеешь ты по желанию своему и стареешь ты по воле своей»[44]. Во многих сценах погребения Анубис склоняется над лунным диском, будто над телом усопшего при бальзамировании. Из-за связи между луной и Осирисом считалось, что сев лучше всего проводить в полнолуние. Форма полумесяца напоминала древним египтянам рога быка – животного, которое символизировало силу и плодородие.

Анубис склоняется над лунным диском, принимая ту же позу, что и над телом Осириса

Четырнадцать богов убывающей луны (без Тота)

С луной ассоциировались и другие божества – чаще всего Хонсу и Ях. Постепенно фигура Яха отошла на второй план, уступив место Хонсу, сыну Амона и Мут, завершающему семейную триаду (см. выше). Обыкновенно он изображался как младенец с «локоном юности», на голове которого соседствовали полумесяц и полная луна. В период Древнего царства Хонсу считался свирепым богом, помогавшим фараону впитать силу других божеств, отлавливая их и пожирая их тела. Как небесное божество Хонсу представляли еще в виде мужчины с головой сокола. Иногда этот бог изображался в центре полного лунного диска; в других случаях там помещали Уджат – исцеленное Око Хора. Каждый из пятнадцати дней роста луны имел своего бога-покровителя (первым был Тот), который «дополнял» собой лунный диск. В течение пятнадцати дней убывающей луны боги по очереди «покидали» Око.

Древних египтян интересовало, где ходит солнце в ночные часы. Куда оно попадает, когда скрывается? Точно ли взойдет снова? История о ночном путешествии солнца обрастает разными деталями в разных версиях мифов, однако общий мотив остается неизменным: опустившись за западный горизонт, оно оказывается в другой части сотворенного мира под названием Дуат. Это опасное место населяют демоны и духи усопших, которые стремятся либо помочь, либо помешать солнечному богу возродиться утром.