Майя не смогла ответить сразу. Она прислушивалась к тому,как коньяк горячей змеей проскользнул в ее желудок и завертелся в нем,разогревая кровь. Ей сразу стало тепло, и пар изо рта пошел густой и горький.

— Вон там, — наконец сообщила она приплясывающемуот нетерпения Половцеву. — Ходячий куст. Причем зеленый. Среди зимы,обратите внимание.

— А, — разочарованно протянул тот. — У вас,оказывается, куриная слепота. Впрочем, все лучше, чем галлюцинации… В общем,успокойтесь, все в порядке. Это не куст, а человек. Я его тоже заметил. Вообще‑то,его трудно не заметить. Вероятно, это некий запоздавший гость, причем весьмаэкстравагантный. А вы еще на мою шапку накинулись! Вы на него поглядите! Вотгде карнавал… Смотрите, приближается.

Теперь уже и Майя поняла, что ее «куст» — невысокийбесформенный мужчина, одетый не по случаю. На нем были болотного цвета брюки,темно‑зеленое пальто, нежно‑салатовый шарф и изумрудная кепка. Из‑завсего этого буйства зелени лицо мужчины как будто ушло на второй план,растворилось без остатка.

— Кто бы это мог быть? — Майя смотрела на зеленогочеловека, не отводя глаз.

— Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить, —ответил Половцев.

— Может, псих какой‑нибудь?

— И это проверим, — задумчиво пробормотал Половцеви, ничего не добавив, плавно скользнул в траурную толпу.

* * *

Сильвестр Бессонов нервно расхаживал по комнате, слушаяотчет своей помощницы о проделанной работе. Нервничал он оттого, что отчетполучался слишком долгим — после каждых двух‑трех слов Майя надолгоприпадала к большой чашке с горячим чаем. Поэтому после десятка произнесенныхпредложений чашку приходилось наполнять вновь, что, естественно, требоваловремени. Если бы на месте Бессонова был человек менее сдержанный, он, в концеконцов, начал бы стимулировать рассказчицу понукательными возгласами, а потом,вероятно, и вовсе сорвался на крик. Сильвестр же молча наблюдал за своейпомощницей, ожидая, когда же она доведет свой рассказ до конца.

Отчет и чайная церемония закончились практическиодновременно — Майя устало замолчала и, с сожалением поглядев на чашку,отставила ее в сторону.

— Итак, — подводя итог услышанному, началСильвестр. — Если я правильно тебя понял, внимания заслуживают некиебраткового вида партнеры по бизнесу и неопознанная группа девушек в цвету.

— Девушки были не в цвету, а как и все — в черном. И вызабыли про ужасного зеленого человека.

— Ох, чует мое сердце, что версия с зеленымизажигалками приведет нас не туда, куда надо. Мужчина в зеленом на похоронахАршанской… Сама подумай. Тут определенно есть связь.

— Не знаю, что и сказать, — удивилась Майя. —Мне такая мысль даже в голову не пришла.

— Жаль, что ты его не выследила.

— Я, что, должна была прицепиться к заднему бамперу егомашины и висеть на нем, пока он не доедет до дома? — с затаенной обидойспросила Майя.

— Странно, что не прицепилась. Ты же у нас все времярвешься в бой. Я давно заметил, что женщин, которые постоянно занимаютсядомашним хозяйством, очень легко воспламенить какой‑нибудь идеей. А номерего машины и ее марку ты хотя бы запомнила?

— Что бы вы там ни думали, я не героиня сериала«Отчаянные домохозяйки». Зеленый после церемонии сразу свалил, и преследоватьего я не стала. Беготня по сугробам и скользким кладбищенским дорожкам, знаетели, не мое амплуа. Зато я проследила за юными девами.

— И… — подбодрил ее Бессонов.

— И не пожалела. Знаете, что они сделали? Дождались,пока все остальные уйдут, встали полукругом у свежей могилы, расстелили на нейширокую черную ленту с надписью. Потом — не поверите, — принялисьфотографироваться. Сделали несколько снимков, свернули ленту и ушли.

— А тебя они не заметили?

— Вроде бы нет. Я довольно удачно расположилась заогромным памятником. Вся промокла, между прочим! Села на такой специальнойприступочке, лицо прикрыла ручкой. В случае обнаружения вполне могла сойти забезутешную вдову.

— Роль не по тебе, — тотчас возразилСильвестр. — Ты еще замужем не побывала.

— Можно считать, что я замужем за вами.

В этой шутке была доля правды. Не потому, что между Майей иее работодателем существовали какие‑то личные отношения. Никакой романтикойтут и не пахло. Просто ей приходилось присматривать за Сильвестром круглыесутки. Иногда по ночам у него случались приступы удушья, поэтому он боялсяоставаться один. Условие проживания в квартире с больным специальнооговаривалось с самого начала. Майя нашла это место по объявлению в газете, гдебыло написано: «Требуется человек любого пола для ухода за больным. Больнойобслуживает себя сам. Ненормированный рабочий день, плохой характер подопечногои приличный оклад гарантируются».

В то время Майя как раз искала высокооплачиваемую работу,потому что содержать ей приходилось семью из трех человек — старшего брата,медленно спивающегося после трагической гибели жены, его маленького сынишку ибабушку, которая возилась с ними обоими. Положиться, кроме как на Майю, им былоне на кого.

Сильвестр посмотрел на свою помощницу с подозрением:

— У тебя появился новый кавалер?

— А что, нельзя? Да, появился. Интеллигентный.Пригласил меня в театр на премьеру пьесы модного режиссера. И у него красивое,экзотическое имя…

— Акакий? — немедленно предположил шеф.

— Максимилиан.

— Надеюсь, от него не пахнет кошками? Если за тобойначнут заезжать вонючие молодые люди, я вынужден буду носить респиратор.

Майя посмотрела на Сильвестра с жалостью.

— Ладно, — сказала она. — Давайте я вам лучшедорасскажу про девочек с кладбища.

— Давай, — согласился Сильвестр, плюхнувшись надиван. — Я и сам хотел предложить.

— Девчонки эти все оглядывались, видимо — опасались. Номеня они не видели. Или видели, но решили, что я для них не помеха.

— Очень познавательно, — Сильвестр снова встал изаходил по комнате. — А что на ленте было написано, тебе удалосьразглядеть?

— Удалось. Потому что самой стало любопытно. Может,дословно и не воспроизведу… На ней крупно так, белым по черному, было написанопримерно следующее: «Зла не держим, спи спокойно, о любимом — позаботимся».Все.

— А подпись была?

Да, подпись: «Девочки». Кстати, двух из них я проследила додома — правда, не знаю, чьего. Большая часть этих девиц уехала на двух машинах,принадлежащих их подругам. Номера, говорю сразу, были покрыты слоем грязи. Нодве пошли к метро, тут я их и накрыла. Адрес, вплоть до подъезда, есть, а вотномер квартиры — сами понимаете…