— Давайте, старший лейтенант, приступайте, — велелон, устраиваясь поудобнее.

Стас с тоской посмотрел на улицу — снег там сыпал и вертелсятак, будто кто‑то встряхивал за окном ажурную занавеску. На замотанномкружевом тополе неподвижно сидела ворона и думала о вечном. Время от времениона шевелила крыльями, чтобы не превратиться в сугроб.

. — Ладно, — решился наконец Стас. — Что,собственно, тут скрывать? Желтая пресса давно уже все обмусолила. Укорреспондентов, кажется, даже больше версий, чем у специалистов. Аршанскуюубили пятого декабря. Как раз утром в продаже появился праздничный номер«Блеска». На мой взгляд, слишком рано, до Нового года ведь почти месяц…

— Этот номер еще в начале октября началиготовить, — заметил Сильвестр. — Для глянцевых журналов обычнаяпрактика.

Стас неопределенно дернул плечом и спросил:

— Сильвестр, вас пятого приглашали развлекаться?Спонсоры журнала устраивали в своем офисе вечеринку для партнеров, вас звалиили нет?

— Конечно, звали, — сердито вмешалась Майя. —Босса в редакции считают весьма ценным сотрудником. У нас даже пропусксохранился — на два лица. Хотите, покажу? Мы, правда, не ходили…

Стас отказался, объяснив, что уже видел целую кучу этихпропусков.

— Значит, вы в курсе, — продолжил он, — чтоименно пятого вечером практически вся редакция отправилась гулять.

Он взял пряник, повертел его, потом засунул в рот,перемолотил зубами и быстро проглотил. Сразу стало ясно, как сильно он голоден.Майя молча поднялась и отправилась к холодильнику, чтобы достать более сытнуюеду. Принесла жареную куриную ногу, колбасу, сыр и хлеб. Стас поблагодарил и,крякнув, принялся за угощение, поглощая его именно в этой самойпоследовательности — курица, колбаса, сыр, а потом уже хлеб.

Глянцевую корочку он запил остатками чая, который щедронасахарил. Сильвестр смотрел на это сахарное варварство молча, терпеливо ожидаяпродолжения.

— Итак, вся редакция отправилась гулять к спонсорам, авот Аршанская от коллектива откололась. Вместо этого она со своим любовникомпошла в ночной клуб «Надувная подушка». Кстати, в редакции все знали, что у нееесть любовник. А вы знали?

— Я догадывался, — ответил Сильвестр. — Ноточно не знал. Я ведь бываю в редакции один раз в месяц. Белоярова настаиваетна том, чтобы на итоговом совещании присутствовали все, кто принимает решенияотносительно публикуемых материалов.

— А вы принимаете?

— В общем, да. Никто мне не диктует, какие фильмы рецензировать.

— Понятненько, — протянул Стас, вытирая рукиподанным полотенцем. — Итак, мы остановились на любовнике.

Он произнес это слово как‑то особенно плотоядно.Наверное, любовник у него изначально был подозреваемым номер один.

— И эта женщина завела дружка? Просто поверить немогу, — воскликнула потрясенная Майя. — Имея такого охренительногомужа…

— Жить со звездой, — назидательно сказал Стас,окинув ее сытым взглядом, — все равно что владеть «Моной Лизой». Большеохраняешь, чем наслаждаешься. От этого и озвереть можно.

Когда Майя уносила его тарелку, он с сожалением проводилглазами куриную косточку. Было бы здорово запить ужин не чаем, а пивом. И ещеему до чертиков хотелось курить. Однако он твердо знал, что нельзя. Тут как всамолете — нельзя, и баста.

— Так что произошло в клубе? — вернул его кдействительности Сильвестр. — Удалось что‑нибудь полезное узнать?

— В половине восьмого дружок уже ждал Аршанскую возлередакции. Бродил вокруг своего автомобиля, камушек пинал. Первым его засекзавхоз, который выскочил из подъезда раньше времени. Потом уж все по очередилюбовались. Кто домой шел, кто на вечеринку отчаливал, а этот парень даже неотворачивался.

— Ну, если все о нем знали, чего ему прятаться?

— Может быть, у Аршанской с мужем договоренность была? —снова встряла Майя. — Живут вместе, а удовольствие получают врозь. Бываютже такие браки… И кто же этот тип? — спросила она пренебрежительно.

Сильвестр поглядел на нее задумчиво и почесал бровь.Оказывается, его помощница в полном восторге от Аршанского. Актер, конечно,хорош, ничего не скажешь. Блистательная внешность, шарм, удачные роли… Но онаникогда ничего такого не говорила… Женщины — вообще очень скрытные существа.Правда, скрывают, как правило, всякие глупости.

— Этот тип — Сергей Фирсанов. Сорок один, женат,разумеется. Работает тренером в фитнес‑клубе. Сам считает, что состоит изодних достоинств. Роман с Аршанской у него длился около года. Значит, ближе кделу. Примерно в восемь — точно он не помнит — парочка закатилась в «Надувнуюподушку». Обратите внимание, что действие драмы разворачивалось в трех шагах отредакции. И еще спонсорская вечеринка гудела за два квартала. Все на нашейтерритории, — с сожалением добавил Стас. — Вечеринка тоже в восемьчасов началась.

— Я в курсе, — кивнул головой Сильвестр. —Мне же приглашение присылали.

— Аршанская воспользовалась таким замечательнымпредлогом, чтобы погулять вволю. Она при Фирсанове позвонила мужу ипредупредила его о том, что вернется поздно. И именно потому, что якобы идетгулять вместе со всей редакцией.

— Значит, все‑таки обманывала… — подвелаитог Майя, прищурив один глаз так, как будто целилась из ружья.

Сильвестр решил, что не завидует будущему мужу своейпомощницы. Судя по всему, в голове у нее сложился образ идеального брака,который она станет воплощать в жизнь любой ценой.

— Короче, Фирсанов ее еще возле гардероба предупредил,чтобы она ничего себе не позволяла. Дело в том, что Аршанская нюхала кокаин.Как выяснилось. А в «Надувной подушке» она его покупала.

— Я уж давно догадался, — Сильвестр махнул рукойпренебрежительно. — Лихорадочный блеск глаз, нервозность, перепадынастроения… Все симптомы были налицо.

— Когда его дама в очередной раз запросилась в туалет,Фирсанов сообразил, почему она постоянно отлучается, и вспылил. Они поругались.Причем ругались шумно, многие это слышали. Но Аршанская на него плюнула и все‑такиотправилась в дамскую комнату.

— Кокаин против любовника… — пробормоталСильвестр. — Да, бедняге не повезло.

Там ее и пришили, — подвел итог Стас. — Она вошлав кабинку, достала из сумочки зеленую купюрку, насыпала порошочек… Не знаю, чтопроизошло потом. Аршанская кого‑то впустила к себе. Или ее позвалиснаружи, она прервала свое занятие и лицом к лицу столкнулась с убийцей. Онвоткнул шприц ей в шею. Мгновенная смерть.

— А что вколол?

— Лекарство, парализовавшее дыхательный центр. Вы жезнаете, нам не положено разглашать.

Сильвестр ничего не сказал, только по своему обыкновениюхмыкнул.