В сентябре 1941 года бригада Родимцева была переброшена в район Конотопа, где ей предстояло занять оборону на южном берегу реки Сейм, чтобы сдержать вражеский удар, направленный на Кролевец-Конотоп. Однако противник решил в этом районе ударить в тыл советским войскам. Немцы заняли расположенную неподалеку деревню Алтыновку. Вовремя полученные Родимцевым данные об изменении ситуации, помогли ему избежать окружения, отведя свое соединение на другой рубеж.

Через десять дней бригада в составе корпуса, которым командовал полковник Затевахин, должна была идти на соединение с 40-й армией генерал-майора К. П. Подласа, ведущей боевые действия недалеко от Киева. Пробираясь к месту соединения через оккупированные села, десантники бригады уничтожили несколько вражеских гарнизонов. Соединение с 40-й армией произошло уже после окружения под Киевом войск Юго-Западного фронта танковыми группами Клейста и Гудериана. Затем бригаде Родимцева, корпусу Затевахина и 40-й армии Подласа предстояло совместно предпринимать действия по выходу из окружения.

В начале сентября под угрозой окружения оказалась и 26-я армия генерал-лейтенанта Костенко. Для недопущения этого было принято решение о занятии нового оборонительного рубежа по реке Оржица, протекавшей примерно в 30 километрах от Днепра. Однако противник уже вышел к этому рубежу. Оценив ситуацию, командир 6-го стрелкового корпуса генерал-майор Лопатин приказал 196-й дивизии выходить из окружения в направлении города Лубны.

Бои за Украину шли до ноября 1941 года. Особенно упорное сопротивление оказали советские войска в районе Донбасса. Здесь оборона советских войск длилась до начала ноября 1941 года. Активная и упорная оборона украинских рубежей позволила на время приостановить вражеское наступление на столицу Советского Союза и качественно подготовить ее к обороне.

Практически одновременно с упорными боями за Украину проходило грандиозное Смоленское оборонительное сражение. Смоленск издавна был западным щитом Российского государства. Когда враг преодолевал украинские и белорусские земли, то сталкивался со смоленской твердыней. Естественная водная преграда – Днепр, крепостные стены и рельеф местности делали смоленский рубеж удобным для обороны. В Смутное время Смоленск на несколько лет задержал продвижение польской армии, в Отечественную войну 1812 года в ходе Смоленского сражения были уничтожены наиболее сильные соединения наполеоновской армии, и вот великой русской твердыне пришлось в очередной раз принять бой.

Смоленское сражение началось 10 июля 1941 года и продолжалось два месяца – до 10 сентября. Данный район оборонялся войсками Западного фронта под командованием Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко. За первые 10 дней войны противнику удалось сломить сопротивление советских войск на территории Белоруссии и захватить Оршу, Ельню и сам город Смоленск. Однако на территории смоленской области советские войска продолжали упорно сдерживать натиск противника.[131] На втором этапе сражения, продолжавшемся две недели, до 7 августа 1941 года советское командование предприняло попытку контрнаступления. В нем участвовали войска Фронта резервных армий возглавляемого генерал-лейтенантом И. А. Богдановым, которые должны были во взаимодействии с 16-й армией генерал-майора К. К. Рокоссовского и 20-й армией генерал-лейтенанта П. А. Курочкина разгромить противника, наступавшего севернее и южнее Смоленска. Через десять дней своего существования 25 июля 1941 года Фронт резервных армий был упразднен, а его войска вошли в состав Западного и Резервного фронтов. В боях за Смоленск отличилась 16-я армия под командованием генерал-майора Рокоссовского. За успешное командование армией в этих боях Рокоссовскому было присвоено звание генерал-лейтенанта. Впоследствии его армия сыграла важную роль в битве под Москвой. За успешное командование 19-й армии в боях под Смоленском генерал-лейтенанту И. С. Коневу было присвоено звание генерал-полковника, и он был назначен командующим Западным фронтом вместо маршала Тимошенко.

В ходе боев за Смоленск было создано два основных очага сопротивления – собственно в районе городской черты и в районе Ельни. Из армий левого крыла Западного фронта был создан Центральный фронт во главе с генерал-полковником Ф. И. Кузнецовым.[132] В ходе этих боевых действий был сорван план немцев по наступлению на Москву группы армий «Центр» и появилась угроза для флангов этой группы армий противника. Для помощи Центральному фронту были созданы Резервный фронт под командованием генерала армии Г. К. Жукова и Брянский фронт генерал-лейтенанта А. И. Еременко. Вскоре войска Брянского фронта были переброшены под Киев для оказания помощи Юго-Западному фронту.

На третьем и четвертом этапах Смоленского сражения продолжавшихся с 8 августа по 10 сентября 1941 года войска Резервного фронта нанесли тяжелое поражение противнику под Ельней. В ходе Ельнинской наступательной операции по разгрому вражеской группировки наиболее отличившимся соединениям было присвоено почетное наименование гвардейских. Так родилась Советская гвардия. После этих тяжелых сражений и перехода советских войск к обороне, впервые за годы Второй мировой войны удалось прервать безостановочное наступление немецких войск. После вынужденного отхода советских войск, противник вернул утраченные позиции, в том числе и в районе Ельни, но это стоило ему очень больших потерь. В этих боях группа армий «Центр» потеряла половину своих танковых и моторизованных соединений и более 20 % личного состава. [133]

Так был сорван план «молниеносной войны» (блицкриг), что привело к невозможности овладеть рядом ключевых территорий СССР до зимы, началась затяжная война, которая стала смертельной для гитлеровской Германии. В боях за Белоруссию, Украину и Смоленск в период с июня по ноябрь 1941 года противник понес серьезные потери в боевой технике и личном составе. Это существенно снизило боеспособность его соединений, а впереди предстояли битвы за Москву, Ленинград, Заполярье и другие регионы Советского Союза, которыми он стремился овладеть.

22 июня 1941 года в 3 часа 15 минут немецкие Люфтваффе на южном фланге Советско-германского фронта начали бомбардировку Севастополя. Однако, несмотря на сталинский приказ, запрещавший в ответ на первые действия врага наносить ответные удары, народный комиссар Военно-Морского Флота адмирал Н. Г. Кузнецов успел объявить боевую готовность № 1 и план немцев по внезапному бомбовому удару не удался.

Первыми врага встретили расчеты зенитных батарей. Батарея лейтенанта Е.А. Игнатовича, располагавшаяся на Сапун-Горе, одной из первых приняла бой[134]. Позже батарею передислоцировали на Корабельную сторону в районе Малахова кургана. За год боев эта батарея уничтожила 15 вражеских самолетов[135]. Сразу после начала войны был особо усилен средствами противовоздушной обороны морской сектор обороны города, как наименее защищенный. В августе 1941 года средства противовоздушной обороны (ПВО) были усилены плавучей батареей, называющейся «Не тронь меня». Однако военная обстановка продолжала усложняться. Теперь бомбардировщики стали совершать полеты не сами по себе, а с прикрытием из истребителей.