Героическая оборона Брестской крепости – первая и очень важная страница Великой Отечественной войны. Весь первый месяц войны её гарнизон сдерживал натиск превосходящих сил противника. Многие сооружения крепости, включая Белый дворец, были разрушены. Бойцы гарнизона сопротивлялись, несмотря на голод и жажду, недостаток боеприпасов и амуниции. У них была одна цель – не допустить врага на свою территорию. Однако враг прошел, слишком велико было его численное превосходство. Но месячная осада крепости, длившаяся с 22 июня по 20-е числа июля 1941 года, не дала гитлеровцам сделать самое главное – воплотить в жизнь план блицкрига – молниеносной войны.

Сопротивление советского народа было крайне ожесточенным еще и потому что тогда, практически каждый знал, что означает немецкое вторжение. Было много участников Первой Мировой войны. Они помнили захват и оккупацию Украины и Белоруссии, сначала немцами, затем поляками и не хотели, чтобы это повторилось снова, помнили и понимали это и остальные жители Советского Союза и правительство страны. Поэтому, несмотря на то, что Западный фронт был разгромлен, понес тяжелые потери, а сам генерал армии Д. Г. Павлов за это был предан военному трибуналу и расстрелян, 1 июля был вновь создан Западный фронт второго формирования. Он состоял из уцелевших соединений первого формирования и войск армий Резерва Ставки. Командующим этим фронтом был назначен бывший нарком обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко.[115] Пост наркома обороны, Верховного Главнокомандующего и председателя ГКО занял И. В. Сталин.

Войска Западного фронта второго формирования на протяжении десяти дней, до 11 июля, стойко обороняли крупный белорусский город Витебск. В ходе обороны Витебска 20-я армия Западного фронта под командованием генерал-лейтенанта П. А. Курочкина нанесла мощный контрудар по вражеской танковой группе, благодаря которому немецкое наступление было приостановлено на несколько дней. Затем бойцам 20-й армии удалось даже потеснить немецкие соединения в районе Орши, Лепеля и Сенно (в районе Витебска), а потом быстро отойти, избежав серьезных потерь и окружения.[116]Упорные бои развернулись и в районе города Борисова, где противник был остановлен на двое суток силами 1-й Московской Пролетарской мотострелковой дивизии генерал-майора Я. Г. Крейзера.

3 июля 1941 года началась двадцатидневная оборона Могилева, которая велась и закончилась практически одновременно с обороной Брестской крепости. Могилевский горком партии согласно директивам, поступившим от ЦК ВКП(б) объявил о мобилизации и создании отрядов народного ополчения. На собрании партийно-комсомольского актива города, проведенного 3 июля 1941 года, был брошен лозунг «Сделать Могилев вторым Мадридом».[117] Защищать город следовало до последнего, как это делали испанские коммунисты со столицей своей страны.

Оборону города непосредственно осуществляли войска 13-й армии. Ее командующий генерал-лейтенант П.М. Филатов погиб через пять дней после начала боев за город, после чего армию возглавил генерал-лейтенант Ф. Н. Ремезов. Армии предстояло оборонять фронт протяженностью около 100 километров.[118] Однако 12 июля генерал Ремезов, как и генерал Филатов, погиб в бою и армию возглавил генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко. Такая частая смена командования привела к тому, что запланированный контрудар силами 13-й армии в направлении Сидоровичи удалось провести лишь частично.[119] Особенной активностью в ходе этих боев отличилась 132-я стрелковая дивизия генерал-майора С. С. Бирюзова. Однако реализовать замысел по восстановлению исходного положения на восточном берегу Днепра не удалось.

16 июля 1941 года возникла реальная угроза окружения и уничтожения самой 13-й армии, потому было принято решение отвести ее к реке Проня. Непосредственно для защиты Могилева была оставлена 172-я дивизия генерал-майора М. Т. Романова.[120] Полки его дивизии заняли оборону по западному и восточному берегам Днепра. В частности 514-й полк подполковника С. А. Бонича и 388-й полк полковника С. Ф. Кутепова заняли оборону по западному берегу реки. 747-й полк подполковника А. В. Щеглова закрепился на восточном берегу. Наиболее ожесточенными были бои 5–8 июля, когда противник попытался с ходу захватить Могилев, однако, когда его атаки захлебнулись, немцы стали готовить новое наступление, которое началось 11 июля. В районе обороны 514-го полка, расположенном на западном берегу Днепра противнику прорваться не удалось, а на восточном, где оборонялся 747-й полк, завязались тяжелые бои. Они шли в предместье Могилева у поселков Сидоровичи и Лупполово. В районе Сидоровичей была организована контратака силами отряда полка Щеглова. Командиром отряда был начальник штаба полка капитан Златоустовский. Бойцам отряда удалось оттеснить врага к Днепру, уничтожив множество гитлеровцев и более тридцати единиц вражеской техники, включая автомашины, танки и броневики.[121] После этого бойцы отряда взяли под свой контроль участок Гомельского шоссе в районе деревней Слободка и Недашово. В ходе очередной вражеской атаки проявили героизм и воинское мастерство расчет батареи лейтенанта Косорукова, пулеметная рота 1-го батальона 747-го полка старшего лейтенанта Бордуна и 7-я рота полка, которой командовал политрук Смирнов. Воинами этих подразделений за 10 часов боя было уничтожено 20 танков, 30 автомашин и более 100 человек личного состава противника.[122] Офицеры Смирнов, Бордун и многие бойцы отряда не вернулись из этого боя. Но вскоре после отражения атаки и очередного вражеского авианалета на город враг, усилив свои войска, подошел к Лупполово. Завязался двухдневный ожесточенный бой, и 25 июля Лупполово было занято немцами, несмотря на яростное сопротивление советских воинов.

Но плацдарм на восточном берегу, обороняемый полком Щеглова продолжал сдерживать противника. Тем не менее, кольцо окружения было еще сильнее сомкнуто вокруг Могилева, начались бои на западном берегу Днепра на участке 388-го полка. Создалась реальная угроза окружения и уничтожения дивизии генерала Романова. Вскоре его дивизии по запросу в Генеральный штаб были отправлены и сброшены с самолетов контейнеры с боеприпасами. Однако силы были неравны. К 25 июля 172-я дивизия генерал-майора Романова оказалась в окружении, и ему пришлось принять решение об отходе из-под Могилева.

Судьба генерала Романова сложилась трагично. Во время отхода от Могилева он был ранен, месяц после ранения скрывался в одной из деревень, где был схвачен гитлеровцами. Будучи в немецком плену предпринял попытку побега, но был пойман и погиб в гитлеровском лагере в декабре 1941 года.