Знакомый насмешливый голос охотника за призраками слегка успокоил её разошедшееся сердце, хотя Лора знала, что радуется рано. По крайней мере, это было не потустороннее существо, а тот, к кому она, собственно, и направлялась.

Хватка ослабла, и девушка с жадностью вдохнула воздух, закашлявшись.

— Вы точно сумасшедший, мистер Клабан! — Хриплым голосом вымолвила она. — Зачем же было так пугать?!

— Не могу сказать, что я не рад вас видеть. — Ухмыльнулся Мэтью. — Но вы мешаете моей охоте, мисс. Помните, для чего я приехал сюда? А вот что делает в столь поздний час одна, в лесу, молодая воспитанная леди — другой вопрос.

Лора не собиралась перед ним оправдываться. Её раздражало в нём всё — и сам мистер Клабан, и его тон, и его глупые насмешки. Сейчас девушку волновало только то, куда делся Джозеф, и если в том был повинен этот ненормальный охотник, ну что ж. Тогда он сам напросился.

— И много призраков вы поймали, мистер Клабан? — Вторя ему, насмешливо произнесла Лора.

— Пока ни одного. — Нисколько не смущаясь, ответил тот. — Но он здесь всего один, и я намерен сегодня его поймать, чего бы мне это не стоило. И, раз уж ты пришла, то поможешь мне в этом, кукла…

С этими словами он грубо схватил девушку, привлекая к себе, и его губы тотчас впились в её губы, силой требуя поцелуя.

Лора и напугаться не успела, лишь замолотила по плечам и спине негодяя кулаками, а после, краем глаза заметив какое-то движение в темноте за его спиной, уже оказалась на земле, отброшенная силой инерции.

Клабан упал на спину в противоположную от неё сторону — Лора видела, как Джозеф отпустил его, едва ему удалось оттащить охотника от девушки. Но Мэтью, перекатившись на бок, резво вскочил на ноги, подбросив кверху небольшой круглый предмет, который в ту же секунду раскрылся тонким блестящим куполом, состоящим из множества сверкающих нитей.

И Джозеф угодил прямо под него.

— Попался! — Злорадно загоготал Клабан, пока тот, пытаясь высвободится, корчился от боли — видимо эта штука была болезненной даже для призрака. — Ну, что я тебе говорил, кукла?! Он у нас в руках!

Лора, поднявшись с земли, тут же бросилась к призраку.

— Джоз!

Тот заметался как птица в клетке, но было поздно — он не мог выбраться из этой высокотехнологической западни.

— Прочь! — Закричал на девушку Клабан. — Не подходи, он может быть опасен!

Но призрак, ослабевая, уже сидел на земле и безотрывно смотрел ей в глаза. Даже сейчас он переживал больше за неё, нежели чем за себя, хоть Лора видела, каким мучениям подвергал его купол.

— Лора, беги… — Прошептал Джозеф.

Его лицо и тело, сейчас более похожие на голографическое изображение, то и дело размывали помехи, образующие сквозные дыры, сквозь которые просвечивала ночь.

— Немедленно отпусти! — Набросилась девушка на охотника за призраками. — Ты убьёшь его!

Клабан раздражённо фыркнул.

— Это не убьёт призрака, но и не даст ему ускользнуть. Изобретение моего отца — против таких, как он. Я и сам до конца не понимаю, как это работает, но…

— Джозеф! — Лора не слушала охотника. — Джоз, я сейчас вытащу тебя! Потерпи…

Тот не мог даже ответить, на глазах превращаясь в нечто, напоминающее сгусток бледного света, белёсый, прозрачный.

— Подожди! — Воскликнул Мэтью. — Ты что, видишь его? Эту сущность?!

Лора не отвечала, пытаясь вручную разобраться с куполом-сетью, что не давала призраку выбраться наружу. Пальцы путались в тонкой, но прочной проволоке, что не хотела поддаваться её дрожащим от переживания рукам.

— Ты медиум… — Мистер Клабан ошарашенно наклонил голову набок, уставившись на девушку так, будто увидел её впервые. Вот почему ты здесь… Я подозревал, что вы заодно!

Он схватил её за плечи, вновь разворачивая к себе. Но на этот раз обошлось без поцелуев. Вместо этого Мэтью быстро затараторил:

— Послушай меня, девочка! Ты — уникум! Твой дар и моё мастерство, мы сработаемся, поверь мне! О, это просто твоя удача встретить здесь меня, а моя — тебя! Мы просто созданы друг для друга!

Лора, метнув в него раздраженный взгляд, просто взвинтилась:

— Ты одержим! Одержим своей охотой, и ничего не хочешь больше понимать и замечать! Просто отпусти нас, меня и Джоза. Так, по крайней мере, ты не упадёшь в моих глазах ещё больше…

Лицо мистера Клабана недовольно скривилось.

— Ты можешь идти, куда твоей душе угодно, кукла. — Обида в его голосе стала явной. — Но вот что касается призрака, тут дудки. Я слишком долго за ним гонялся. И я отправлю его туда, где ему самое место…

И он, грубо оттолкнув девушку, легко потянул купол с эфирным телом Джозефа за собой, точно воздушный шар.

Но не успел Мэтью сделать и несколько шагов, Лора окликнула его:

— Мистер Клабан!

— Ну что ещё?…

Охотник не успел понять, что произошло, как струя газа ударила ему в лицо, в секунду ослепляя.

Он закричал, хватаясь за глаза, а Лора, закинув газовый баллончик обратно в карман куртки, легко перехватила купол, сейчас больше напоминающий объёмное светящееся облако на верёвке, и бросилась к дому Шерли.

Мистер Клабан кричал ей вдогонку проклятия и призывал вернуться, угрожая всем подряд, но девушка не слушала его. Её нога всё так же болела, начиная чувствительно пульсировать, и, должно быть, завтра она не сможет на неё даже встать, но Лора не думала об этом.

От купола-ловушки была хоть какая-то польза — она светилась, и тьма уже не казалась кромешной, освещая её обратный путь. И девушка в скором времени добралась до особняка, вернувшись в него всё тем же способом, что и ушла — через балкон.

Первым делом она сходила на кухню за ножом — нити купола легко поддались лезвию, погаснув.

И Джозеф наконец-то оказался на свободе.

Вначале он так и оставался белым сгустком света, бесформенным, хаотично перетекающим в своей неясной градации, но после начал обретать отчётливую форму, превращаясь в себя прежнего.

Лора терпеливо ждала, наблюдая за всеми изменениями, что происходили с призраком. А когда он полностью приобрёл человеческий вид, девушка попыталась обнять его, но руки её прошли сквозь него.

— Прошу, обними меня. — Дав волю слезам, попросила она, и Джозеф очень аккуратно выполнил её просьбу — ему и самому сейчас было нужно только это.

Холодный, неосязаемый, бестелесный.

Лора открыла глаза с одним желанием: увидеть его. Ощутить рядом. Такого, каким он был. Девушка уже не сомневалась: их души родственны. Их чувства неизлечимы. И если у одного из них нет тела – ну что ж, так тому и быть. Она не оставит его и будет биться за их любовь до последнего вздоха.