– По-моему, всем надо время от времени развлекаться.

Он выгнул бровь и стал отдаленно похож на Ройса.

– Нет, если вы хотите добиться успеха.

– Это зависит от того, к чему именно вы стремитесь, – возразила она.

– Очень хорошо сказано, – произнес Дон, подходя к ним вместе с Ройсом.

Жасмин так сосредоточилась на Джоне, что не сразу их заметила.

– Я полностью согласен с вами, моя милая Жасмин.

Дон улыбнулся и одобрительно посмотрел на нее: – Я всегда утверждал, что ваш интеллект выше среднего. Как и у моей дорогой Мэрилин.

Дон поцеловал свою жену. Джон перестал буравить Жасмин взглядом.

– Дорогая, тебя ищут из службы кейтеринга, – сказал Дон. – Пойдем?

Мэрилин кивнула и улыбнулась, а потом взяла мужа под руку. Она даже не взглянула на Джона.

После того как Джефферсоны ушли, Джон посмотрел на своего сына:

– Ты разочаровал меня.

Ройс, нисколько не смущаясь, наклонил голову набок и взглянул на старика.

– Не понимаю, зачем ты вообще утруждаешь себя воспоминаниями обо мне, – сказал он.

– Ты мой единственный потомок. И ты удивишься, узнав, как часто я о тебе думаю. Хотя я разочарован нашей последней встречей.

– Почему?

Джон перевел взгляд на Жасмин только на мгновение. Она начинала терять терпение.

– Я вижу, ты не внял моему совету.

– Мне кажется, я попал в другую реальность. – Ройс быстро огляделся. – Этот разговор абсолютно бессмысленный. Я никогда не слушал того, что ты говоришь мне. С какой стати мне начинать прислушиваться к тебе сейчас?

Джон пожал плечами, не выглядя обиженным: – Я всегда надеялся, что в тебе будут преобладать мои гены.

– Я унаследовал лучшие гены. От своей матери.

– Ты можешь достичь намного большего, если не будешь привязываться к женщинам. Хотя она красивая. – Джон презрительно посмотрел на Жасмин. – И я не говорю, что с ней нельзя развлекаться…

– Вот это да! – Жасмин была поражена происходящим. Она стала объектом внимания Джона Нейва. Вернее, объектом его осуждения. И она не желала оставаться пассивным наблюдателем. – Знаешь, Ройс, я с тобой согласна. В тебе в самом деле преобладают лучшие гены.

Его отец опять уставился на нее.

– Хорошо, что ваше мнение не учитывается, – заявил он.

Ройс шагнул вперед, вторгаясь в личное пространство Джона.

– На самом деле ее мнение для меня намного важнее твоего. И так будет всегда.

Рассердившись, Ройс действовал необдуманно. Покинув дом Джефферсонов, он гнал машину как сумасшедший. Но визг шин на асфальте подарил ему только краткий момент удовлетворения.

Он молчал, стиснув зубы, боясь того, что, если он заговорит, гнев прошлых лет обрушится на того, кто этого не заслуживает. Поэтому он предпочел сжимать руками руль. Прищурившись, Ройс пристально смотрел на дорогу.

Только добравшись до гаража своего дома и открыв дверцу машины для Жасмин, он заметил, как она напряжена и молчалива.

Он совсем забыл о ней. Прошло много лет с тех пор, как ему приходилось беспокоиться о чувствах женщины. Он вспомнил, как его мать принимала удары судьбы с такой покорностью, словно заслужила их.

Жасмин, конечно, не вела себя пассивно с его отцом, хотя разговаривала с ним намного вежливее, чем он того заслуживал. И вот она сидит, глядя на него с пассажирского сиденья, но не пытается выйти из машины. Ее поза была почти выжидательной, но Ройс не понимал, чего она от него ждет.

– Что-то не так? – спросил он.

– Я ждала, когда будет безопасно задать тебе этот вопрос.

Словно понимая, что он теряет терпение, Жасмин вышла из машины, но отстала от него, когда он направился к лифту.

– Что? – Он поморщился, когда его голос эхом отразился от кирпично-бетонных стен гаража.

– Ты действительно хочешь, чтобы я пошла к тебе? – спросила она.

Ее замешательство и уныние в голосе наконец заставили Ройса смягчить тон:

– Если ты хочешь уехать, я не стану тебя задерживать, Жасмин.

– Ты уже меня задержал.

Ройс огляделся в замешательстве:

– Каким образом?

– Моей машины здесь нет, – заметила Жасмин, акцентируя каждое слово. Она надеялась, что до него дойдет их смысл.

И только тогда Ройс вспомнил, что забирал Жасмин из ее дома. Он зажмурился и выругался. Почему он позволил своему отцу так воздействовать на него?

Жасмин. Ройс открыл глаза и увидел, что она смотрит на него немного удивленно. Хотя выражение ее лица оставалось озабоченным.

Вот почему он так расстроился и рассердился. Ройс годами оставался равнодушным к выговорам и оскорблениям своего отца, хотя их беседы были редкими.

Он не желал, чтобы его отец обижал Жасмин. Он также не хотел, чтобы она расстраивалась из-за того, что он сказал.

Теперь Ройс понимал, почему его мать была пассивной. У нее, похоже, не было выбора. Конечно, ни один юрист не стал бы помогать ей потребовать алименты через суд. Но по сути, его мать просто не хотела связываться с человеком, который относился к ней так неуважительно после того, как использовал ее. С человеком, который стал бы угрожать ей и ее сыну, не желая расставаться даже с мизерными суммами алиментов.

Лучше убрать такого человека из своей жизни, чем позволить ему разрушать ее, годами, раз за разом.

Ройсу, ставшему известным бизнесменом в Саванне, такая тактика не подходила. Но он делал все возможное, чтобы не иметь контактов с Джоном. Тот, казалось, до поры до времени тоже предпочитал избегать встреч с ним. Однако теперь у Джона внезапно появился к нему интерес.

Ройс взял Жасмин за руку, закрыл глаза и вдохнул запах раннего лета. Открыв глаза, он увидел, что Жасмин смотрит на него и терпеливо ждет. Он смущенно улыбнулся ей.

– Ты поднимешься ко мне? – спросил он.

– Только если ты этого хочешь.

– Я сейчас не могу думать ни о чем, кроме этого.

– Я тоже.

И тут он заметил небольшое напряжение в ее улыбке и во взгляде. Встреча с его отцом сильно повлияла на Жасмин.

Намного позже, когда Ройс обнимал Жасмин, лежа в постели, он спросил:

– Что он говорил тебе, пока я не подошел?

Он почувствовал, как она напряглась.

– Честно говоря, я делаю все возможное, чтобы забыть об этом. Скажем так: твой отец настоящий женоненавистник.

– Прежде всего, он не мой отец. Он просто донор спермы, – довольно беспечно ответил Ройс, и она рассмеялась. К сожалению, его слова были правдой. – Во-вторых, меня удивляет, что он вообще заявился в Салон. Его не слишком любят. Но деньги решают все.