Наконец она тихо произнесла:

– Мне просто не приходило в голову, что ты захочешь к нам заехать.

– Жасмин. – Его голос стал глубже. – К моему удивлению, я готов принимать тебя любую.

Ройс всегда говорил правду, какой бы она ни была. Его откровенность заставила Жасмин перестать спорить. Они договорились, когда он заедет к ней домой.

Жасмин начинала привыкать к Ройсу. Ее влечение к нему росло с каждым днем, пока они были вместе. Она хотела разговаривать с ним, готовить ему еду, заниматься с ним любовью. Но ведь он не семейный человек. Поэтому Жасмин пугало то, что ей хотелось, чтобы Ройс изменил свое отношение к семье.

Дрожащими руками она открыла ему дверь и тихо поздоровалась:

– Привет.

– И тебе привет, – так же тихо ответил он и посмотрел через ее плечо. – У нас будет тайное свидание на пороге твоего дома? Или я чего-то не знаю?

Это было бы смешно, если бы Жасмин не держала свою семью в неведении уже две недели. Тем не менее она попыталась весело улыбнуться, не обращая внимания на нервозность.

– Нет. Тетушка и Рози уснули.

Впустив Ройса, она жестом показала ему на гостиную, где на диване с большим количеством подушек лежала Тетушка. Рози спала рядом с ней, у нее во рту была соска. По телевизору, громкость которого была уменьшена, показывали мультик.

– Они вместе смотрели телевизор. Но Рози, кажется, понравилась привычка Тетушки время от времени дремать.

Ройс рассматривал спящую пару, но Жасмин не понимала выражение его лица.

– Она такая спокойная, – сказал он.

– Она хороший ребенок. Мне очень-очень повезло.

Ройс повернулся к Жасмин.

– Мне тоже, я надеюсь, – произнес он.

Жасмин подняла бровь:

– Поверь, на секс времени нет.

Ройс сдержал смешок:

– Я понял. Но ты могла бы как следует со мной поздороваться.

Жасмин покраснела и направилась на кухню, чтобы сварить кофе. Ройс пошел за ней следом. Она обнаружила, что он кофеман. Он пил кофе в любое время суток.

Немного успокоившись, она подошла к нему и поцеловала. Это был вряд ли поцелуй, а только легкое касание губами.

– Как прошел твой день? – спросила она.

Черт побери. Хотя Жасмин задавала ему этот вопрос и раньше, на этот раз картина показалась Ройсу совсем иной. Жасмин выглядела женой, спрашивающей своего мужа о том, как прошел его день.

– Джефферсоны получили мое предложение. Он поморщился и на секунду уставился в пространство перед собой. Его легкая мрачность показалась Жасмин сексуальной.

– Надеюсь, они сочтут, что его стоит принять.

– Иначе и быть не может. Ты и твой секретарь очень постарались. И маскарад будет сказочным. На тебя обязательно обратят внимание.

Хотя Ройсу вряд ли это было нужно, она подошла и обняла его. В ее семье любили обниматься. Объятия служили приветствием, утешением, ободрением и поощрением.

Наконец она отстранилась от Ройса и посмотрела на него:

– Кроме того, у меня хорошие новости.

– Что это? – Его голос стал хриплым – явный признак того, что Ройс теряет интерес к бизнесу и желает перейти к более интересным темам.

Жасмин не сдержала улыбку:

– Вчера я получила приглашение на воскресный салон. Мы пойдем туда пятнадцатого числа.

– Да, мэм. Я там обязательно буду. – Он уставился на ее рот.

– Отлично, – пробормотала она, и он припал к ее губам.

Они так увлеклись, что Жасмин не сразу услышала хныканье из соседней комнаты. Она напряглась.

Ройс поправил галстук и глубоко вдохнул.

– Я налью себе кофе, – сказал он.

Жасмин бросилась в гостиную. Тетушка мирно спала, а Рози терла глаза кулачками. Взяв ребенка на руки, Жасмин отправилась на кухню, не желая будить пожилую женщину. Тетушка плохо спала по ночам после того, как получила травму.

Как только Жасмин вошла на кухню, появилась новая проблема. Рози напряглась, заметив незнакомого мужчину.

– Ты помнишь мистера Ройса, да?

Маленькая девочка тут же потянулась к Ройсу. Жасмин выронила бы ее из рук, если бы Ройс не шагнул вперед и не поймал девочку.

Жасмин воскликнула:

– О боже. Я не знаю, как это случилось.

Она пришла в ужас, представив, что могла не удержать Рози и она упала бы на кафельный пол.

– Все в порядке, – спокойно произнес он и ловко устроил Рози у себя на руках, словно делал это каждый день.

Жасмин удивленно смотрела на него.

Проказница Рози, наплевав на волнение матери, принялась лепетать с Ройсом. Его красочный галстук просто очаровал ее. Жасмин могла поклясться, что девочка заигрывает с Ройсом, хитро ему улыбаясь.

Возможно, это было смешно, если бы на месте Ройса оказался другой мужчина.

– Давай я возьму ее. – Жасмин шагнула в его сторону.

– Все нормально, – заверил он ее.

Не зная, что еще сделать, она махнула на стол: – Присаживайся.

Он расположился за столом, и Жасмин принесла забытый ими кофе.

Она стояла рядом, завороженная и смущенная энергичным поведением своей дочери и спокойствием Ройса. Когда это случилось?

И тут у нее за спиной раздался голос Айви:

– Ну разве это не пример идеальной семьи?

Ройс планировал провести вечер совсем не так. Однако немногие мужчины стали бы жаловаться на то, что сидят в окружении красивых южанок и наслаждаются домашней едой. Вот и Ройс не стал жаловаться.

Хотя он планировал провести вечер с Жасмин. Наедине. Желательно обнаженным.

Он прилагал немало усилий, чтобы не смотреть на нее голодным взглядом. Хотя привязанность Рози и пытливые взгляды сестер Жасмин его часто отвлекали.

Рози сидела на высоком стульчике между ним и Жасмин. Происходящее казалось Ройсу нереальным. Он перестал понимать, что с ним такое случилось. Однако уходить из дома Жасмин ему не хотелось.

Рози то пила из своей чашки, то играла с изумрудным кольцом на правой руке Жасмин.

– Откуда у тебя это кольцо? – спросил Ройс. За столом наступило молчание, словно он задал совершенно неуместный вопрос.

– Эту реликвия мы недавно нашли в старой шкатулке, – наконец ответила Тетушка.

Ройс мог поклясться, что все женщины за столом напряглись.

– Женщины рода Харден были первыми поселенцами Саванны. Их предок был пиратом, со временем он стал уважаемым человеком и женился. У него родилась дочь.