Ройс понял, что попал в беду, как только Жасмин вышла из лифта. На ней было легкое, струящееся платье с довольно глубоким декольте.

Он больше не хотел сопротивляться своим желаниям.

«Занимайтесь любовью, а не войной». Его мать любила так говорить. Хотя ее неспособность воевать с его отцом превратила ее жизнь в бесконечное мучение.

Ройс открыл дверь своего пентхауса. Жасмин глубоко вдохнула.

– Как вкусно пахнет, – сказала она.

Ее неуверенная улыбка заинтриговала его. Неужели она нервничает?

Жасмин сглотнула, подтверждая его подозрения.

– Вы не шутили, когда говорили, что умеет готовить, – произнесла она.

– Вы предпочитаете какие-нибудь конкретные морепродукты?

Жасмин покачала головой, и густые темные волосы разметались у нее по плечам.

– Это хорошо, иначе случилась бы катастрофа, – сказал Ройс со смехом, чтобы разрядить неожиданно возникшее напряжение. – Я готовлю креветки. Салат готов. Но я не сделал десерт.

– Не может быть, – нахально ответила Жасмин.

– Я не кондитер. Я попросил Марко приготовить чизкейк-пралине.

– Звучит потрясающе. У меня уже слюнки текут, – сказала Жасмин. – Но я удивлена. Неужели вы только что признались, что не всемогущи?

– Я давно понял, что притворяться уже бессмысленно.

Жасмин замерла:

– А раньше вы притворялись?

Он махнул ей рукой на гостиную; мысли лихорадочно крутились в его голове. Он наблюдал, как Жасмин осматривается в удобной и роскошно обставленной комнате. Ройс никогда не любил вычурно оформленные дома. Некоторые дизайнеры пытались переубедить его, но в конце концов он нашел того, кто понял его предпочтения. Великолепная квартира находилась в бывшем полуразрушенном морском складе Саванны, который теперь отремонтировали для людей, которые могут позволить себе лучшее. Хотя для Ройса понятие «лучшее» подразумевало под собой всего лишь превосходную аудиосистему, кожаную мебель и великолепный вид из окна. Никаких дорогих произведений искусства или неудобных антикварных стульев.

Жасмин, похоже, была с ним согласна.

– Здорово, – выдохнула она, глядя из окна во всю стену на город и реку.

Архитектор раздвинул стены вплоть до каменных сводов, которые раньше обрамляли старый балкон.

– Невероятное сочетание старого и нового, – сказала она. – Вы меня удивили.

Ройс подошел к бару в дальнем углу.

– Благодаря вам у меня есть возможность использовать бар. Здесь не бывает гостей.

Он поставил бокал с мартини на стол, пока Жасмин прогуливалась вдоль длинной стены из окон.

– Невероятно.

– Спасибо.

– И спасибо вам за приглашение. – На этот раз ее взгляд был откровеннее.

Ройс почувствовал, как распаляется.

– Ну, благодаря вам я сочетаю бизнес с удовольствием.

Жасмин подняла бокал с мартини.

– Я тоже.

Если так пойдет дальше, у него сгорит ужин.

– Прости, мне надо закончить с готовкой.

Когда он отвернулся, у него за спиной послышались ее шаги.

– Не возражаете, если я присоединюсь к вам? – спросила она.

Он замедлил шаг.

– Пожалуйста. – Когда они зашагали по короткому коридору на его дизайнерскую кухню, он невольно рассмеялся.

– Что смешного? – спросила Жасмин.

– Я только что понял. – Ройс глубоко вздохнул. – Я понял, что, кроме моей матери и уборщицы, вы первый человек, который находится со мной на моей кухне.

– Неужели?

Он наблюдал, как она оглядывает темно-коричневые шкафы, черное кухонное оборудование, керамические приборы и кремово-черную плитку на стенах. Она уселась на стул в дальнем углу стола.

– Да, – пробормотал он. – В самом деле.

Его удивляло, как комфортно он чувствовал себя с Жасмин на своей территории. Если словом «комфорт» можно описать напряжение, которое усиливалось между ними.

Но это не единственное, что удивило Ройса. Он был озадачен тем, что они совершенно непринужденно общаются друг с другом. В конце концов они начали ужинать, сидя друг напротив друга. Глаза Жасмин сверкали, их беседа плавно переходила с обсуждения предстоящего маскарада к другим мероприятиям, на которых они присутствовали.

С неподдельным энтузиазмом похвалив еду, Жасмин приняла его приглашение выпить вина в гостиной. Взяв бокалы, они проследовали в уютное помещение. Наступила ночь. Старые деревья и плющ, увивающий наружные стены, создавали впечатление уюта и защищенности. Саванна была городом контрастов, каменных строений и пышной зелени.

– Здесь действительно красиво, Ройс. – Она встала вполоборота к нему. – Мне не верится, что ваша мать больше любила усадьбу.

– Ей здесь нравилось, но, думаю, что Келлер-Хаус пробуждал у нее воспоминания о времени, когда она была счастливее. Когда у нее были перспективы.

Жасмин кивнула:

– Но в конце концов она поняла, что воспитала талантливого сына, который смог позаботиться о себе и о ней.

Ройс посмотрел в свой бокал, чувствуя одновременно печать и гордость:

– Ей больше не о чем беспокоиться.

Внезапно он ощутил прикосновение руки Жасмин через ткань рубашки. Он не помнил, сколько раз мечтал о том, чтобы дотронуться до ее мягкой кожи, как часто задавался вопросом, что почувствует, когда ее ухоженные ноготки вонзятся в его спину.

Она просто пытается его утешить?

Но тут Жасмин подошла ближе. Ройсу становилось все труднее сдерживаться. Он взглянул на нее и увидел, что она смотрит на него в упор.

– Ты останешься на ночь? – спросил он.

– Тебе обязательно об этом спрашивать?

Ройс усмехнулся:

– Милая, для меня ты по-прежнему загадка.

Жасмин улыбнулась:

– Тогда я скажу так: думай обо мне все, что хочешь.

Ройс понял, что пришло время действовать решительно.

Несколько секунд они стояли напротив друг друга, а потом он стремительно шагнул к Жасмин. Она и глазом моргнуть не успела, как Ройс запустил пальцы в ее пышные волосы и припал к ее полураскрытым губам.

Когда они отстранились друг от друга, она посмотрела на его татуировку, видимую через открытый ворот рубашки. Ей стало любопытно, и она отодвинула ворот пальцем. Перед ней оказался красочный дракон.

Жасмин улыбнулась, и Ройс провел ладонями по ее открытым плечам. Когда он наконец коснулся ее груди, Жасмин вздрогнула и затаила дыхание. Ее соски напряглись. Тепло его рук ощущалось через ткань платья.