Ройс кивнул. У него скрутило живот, когда он представил Рози в приюте. Ее родная мать была бы здесь частым гостем, поэтому малышка выросла бы в нестабильной среде.

– Она такая красивая девочка, – пробормотал он. – Трудно поверить, что Жасмин не ее родная мать.

– Да, – согласился Френсис. – Жасмин знала мать Рози несколько лет. Здесь быстро понимаешь, что нельзя переносить собственные убеждения и предпочтения на тех, кому не повезло в жизни. Вы можете предложить им только то, что у вас есть. Некоторые из них живут на улице, потому что жизнь не оставила им других вариантов. Некоторые живут на улице потому, что там безопаснее и удобнее, чем в местах, в которых они были раньше.

– Мать Рози была очень молодой? – спросил Ройс.

– Она умерла в двадцать шесть лет.

Ройс сдержал очевидный вопрос.

– Она сразу доверилась Жасмин, – продолжал Фрэнсис. – Она очень хотела родить, но знала, что ее здоровье подорвано. Ей потребовалось много смелости, чтобы пойти к врачу. К тому времени, когда она обнаружила, что забеременела, рак уже был в запущенной форме. Когда Жасмин предложила ей прийти в ее дом, она очень неохотно согласилась. Эта женщина долго жила на улице. Но она знала, что должна преодолеть свои страхи ради ребенка.

– Значит, она жила с семьей Жасмин до рождения ребенка?

– И после родов тоже, – подтвердил Фрэнсис. – Ее здоровье резко ухудшалось. Но она оказалась достаточно умна, чтобы позаботиться о Рози. Жасмин удочерила Рози, и вскоре мать девочки умерла.

Жасмин оглянулась на них. Ее улыбка стала мягче. Казалось, в этой среде ее лидерские способности уступали место нежности и состраданию.

Фрэнсис откашлялся, привлекая внимание Ройса:

– Жасмин работает здесь волонтером многие годы. Кроме того, она изменила свою жизнь, чтобы заботиться о тех, кто в ней нуждается. Она, несомненно, любит Рози. Вся ее семья любит девочку. Для такой молодой женщины, как она, это была огромная жертва.

– Зачем вы говорите мне об этом? – спросил Ройс. В конце концов, у них просто деловая встреча.

Фрэнсис долго смотрел на него, едва заметно улыбаясь:

– Если хотите, назовите это интуицией, но мне кажется, вы должны об этом знать. Даже если Жасмин всего лишь организатор вашего мероприятия.

Последнее утверждение прозвучало как вопрос. Ройс не понимал, почему он пытается обмануть себя, думая, что ему наплевать на это.

– А как насчет детей? – спросил Ройс, желая сменить тему. Он вспомнил мальчика из спортзала. Он не мог не заметить его поношенную одежду и обувь и вспомнил годы, когда его собственная одежда выглядела точно так же. – Им необходимо что-нибудь особенное?

– Прямо сейчас – только обычные вещи. Некоторые семьи финансируют выплату стипендий нашим постоянным обитателям из неблагополучных семей. Эти спонсоры координируются семьей Джефферсонов из Саванны.

Джефферсоны. Вместо того чтобы просто учесть эту деталь в свою пользу, как он сделал бы это раньше, Ройс испытал искреннюю благодарность этой семье. Они так много делали для этих детей. Жизнь Ройса и его матери была бы другой, если бы он получал подобную помощь.

– У нас есть и другие специальные программы, которые требуют финансирования, но я не хочу показаться навязчивым.

Ройс отмахнулся от его слов:

– Это не навязчивость. Я попрошу своего секретаря связаться с вами.

Фрэнсис кивнул:

– Еще раз спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Ройс решил признаться Жасмин, что он изменил свою точку зрения. Он хотел принимать более активное участие в этой благотворительной акции. Вероятно, она неспроста привела его сюда: она хотела, чтобы он больше узнал о необходимости благотворительности.

Когда Жасмин закончила свои дела, они попрощались с Фрэнсисом и направились к парковке.

Возле автомобиля Жасмин остановилась и сказала:

– Не так плохо, как вы думали, да?

Ройс повернулся к ней:

– Вы обожаете быть правой, да?

– Только когда дело касается вас.

Жасмин широко улыбнулась. Ее искренняя радость заряжала его энтузиазмом. И ему это нравилось.

Ройс покачал головой, понимая, что сходит с ума.

Но на этот раз ему почему-то было наплевать на самоконтроль.

– Вы невероятная женщина.

– На самом деле нет.

Ройс наклонился к ней, опершись рукой о крышу своего авто. Любуясь блестящими черными волосами Жасмин, он с трудом сглотнул, безуспешно стараясь обуздать нахлынувшие эмоции.

– Чтобы доказать своему отцу, что моя жизнь чего-то стоит, я сколотил состояние намного большее, чем у него. – Он впервые позволил себе прикоснуться к ее густым волосам. – Чтобы доказать, что после смерти ваших родителей стоит жить, вы посвятили себя своей семье и заботе о других. – Он подошел ближе, и их тела почти соприкоснулись. – По мнению большинства людей, вы невероятная. И теперь я тоже так считаю.

А потом Ройс окончательно забыл о разуме и поцеловал Жасмин в губы. Вкус ее губ оказался таким же экзотическим, как и ее имя. В жилах Ройса забурлила кровь.

Если он думал, что поцелуй будет кратким, то он ошибался. Он крепче прижал к себе Жасмин, и его язык скользнул ей в рот. Почувствовав ее дыхание, он вздрогнул от переизбытка эмоций. Ройс хотел узнать все способы, которыми он мог бы спровоцировать ее чувственную реакцию. Он желал, чтобы она задыхалась и стонала от его ласк. Но прямо сейчас он думал только о ее теплых губах.

Насладившись ее изысканным вкусом, Ройс с огромным трудом заставил себя образумиться и оторваться от прекрасной Жасмин. Ему следует подумать о ней, а не только о своих желаниях.

Поэтому он запретил себе смотреть в ее великолепные голубые глаза, чтобы увидеть, как она от реагировала на поцелуй.

Жасмин не понимала, как должна вести себя после поцелуя Ройса.

Она ждала его у невзрачного здания, в котором находился один из самых изысканных ресторанов Саванны, и пыталась сосредоточиться, но у нее ничего не получалось.

Даже ресторан, возле которого Жасмин в данный момент находилась, не пробудил ее любопытство. Среди представителей местной элиты «Полночь» считался образцовым заведением, но Жасмин до сегодняшнего дня в нем не бывала. Ей было не по карману в нем ужинать. Кроме того, этот ресторан не предоставлял услуги кейтеринга, поэтому и с профессиональной точки зрения она никогда им не интересовалась.

Но Ройс настоял на том, что его благотворительное мероприятие должно обслуживаться поварами из «Полночи».

– Вы готовы?

Жасмин вздрогнула, заставила себя сделать глубокий вдох и повернулась к Ройсу.