Как и его мать, они, казалось, видят его насквозь. Ройс почти чувствовал трещину в своей защитной броне. И ему было не по себе.

Тем не менее он не мог заставить себя уйти.

Протянув руку, он нежно погладил пухлую щечку Рози.

– По-моему, у нее температура, – сказал он.

– У нее режутся зубы, – объяснила Айви. – Она капризничает и плохо спит, бедняжка.

– Бедняжка ее мать, – прибавила Уиллоу, с любовью глядя на девочку. – Сомневаюсь, что Жасмин сегодня выспалась.

Ройс абсолютно ничего не знал о младенцах и прорезывании зубов, поэтому переключился на другую тему. Он хотел отвлечься от мучительных воспоминаний.

– А где вы, дамы, работаете? – спросил он, хотя Жасмин уже говорила ему об этом.

Уиллоу тут же ответила:

– Я преподаю историю в университете.

Ройс кивнул:

– Каковая ваша специализация?

– История Америки и Саванны. Когда происходишь из пиратской семьи, не можешь не увлекаться красочным прошлым Саванны.

– Могу себе представить. – Почему-то он не удивился, узнав, что в жилах Жасмин течет кровь пиратов. Она, конечно, очень упорно добивается своего.

Айви нарушила молчание:

– Я исполнительный ассистент Пакстона Маклемора.

А вот это интересно.

– Он трудоголик, – заметил Ройс.

– Он мне нравится. С ним трудно, зато интересно.

Очевидно, в их семье были очень умные женщины, которые стояли на своих собственных ногах и добивались успеха после потери своих родителей. Похвально. В чем-то они похожи на Ройса.

Но, в отличие от него, они беспокоились не только о заработке денег. Ройс подумал о благотворительных вечеринках, которые организовывала Жасмин. Ее послужной список был более чем впечатляющим.

Когда она поднялась и подошла к медсестре за столом, чтобы отдать ей документы, он не мог не думать о том, чем она занимается дома. В отличие от Ройса она приходила домой не только для того, чтобы отдохнуть после тяжелого рабочего дня.

Нет, она трудилась даже дома. Она содержала свою семью, воспитывала дочь. И видимо, помогала благотворительной организации, которую она выбрала для поддержки его мероприятия.

Жизнь Жасмин резко отличалась от жизни Ройса.

Женщины напротив него вдруг замолчали. Ройс проследил за их взглядами и увидел, что Жасмин медленно идет в их сторону. Он не заметил, как ее сестры встали.

Ройс наблюдал, как ребенок переходит от одной сестры к другой. В конце концов Рози оказалась у него на руках. Женщины ушли.

Он посмотрел на девочку и удивился, только теперь понимая, какая она маленькая. Когда Жасмин повернулась к приемному покою, Рози прерывисто вздохнула, и Ройс ей посочувствовал.

Вероятно, она хотела быть дома в своей постели, а не в шумном помещении приемного покоя.

Жасмин замерла и посмотрела на своих сестер: – Где Рози?

Обе женщины показали на Ройса.

Жасмин округлила глаза от шока. Но потом она увидела, что Рози спит, и расплакалась.

Сестры всхлипывали и обнимались. Ройс подошел к ним ближе, держа ребенка на руках. Внезапно он запаниковал. И почувствовал себя очень одиноким. Словно люди, которых он едва знал, только что его бросили.

Бред какой-то.

Его внимание привлек странный звук. Он посмотрел вниз и увидел широко раскрытые карие глаза – единственное различие между Рози и Жасмин. Глаза девочки были почти черными и очень умными. И красивыми. Ройс смотрел на нее как загипнотизированный.

Внезапно он понял, что укачивает Рози. Движения казались ему такими естественными, что он не мог остановиться.

– Кинг? – позвала медсестра через всю комнату. – Семья Кинг?

Он посмотрел вверх.

Женщины перед ним, казалось, ни на что не обращают внимания. Шагнув к ним, он решительно произнес:

– Дамы, давайте узнаем, что скажет медсестра.

Они сразу перестали плакать.

– Забери свои сумочки, – напомнил он.

Взяв свои вещи, они подошли к медсестре.

– У нее вывих. – Медсестра посмотрела на каждую из сестер. – Но вывих сильный. Врач объяснит все подробнее, если одна из вас согласна поговорить с ним.

– Иди, Жасмин, – сказала Уиллоу. – Ты лучше всех запомнишь все подробности.

Медсестра кивнула, но Ройс сделал шаг вперед. Он заговорил тихо, но настойчиво:

– Мы можем все вместе пойти с вами? Понимаю, помещения маленькие, но эта малышка должна быть с матерью.

– У нее немного повысилась температура, – быстро сказала Жасмин. – У нее режутся зубки. Она не больна.

Медсестра посмотрела на Рози и Ройса, и он понял, что она не сможет ему возразить. Несколько мгновений она ворковала с Рози, в результате чего удостоилась от девочки улыбки. Ройс заметил у нее прорезывающийся зуб спереди.

– Конечно, она должна быть с мамой. – Некое подобие строгого взгляда вернулось к медсестре, но ему не хватало убедительности. – Но если в комнате станет слишком тесно, вам придется подождать в коридоре.

– Конечно. – Ройс все-таки добился своего. Он меньше всего хотел, чтобы сестры общались с врачом по очереди, и не желал оставаться наедине с ребенком, который провоцировал у него нежелательные эмоции.

Рози вела себя прекрасно, пока ее мать и тетки разговаривали с врачом. После проблем с собственной матерью Ройс знал, что физиотерапия дастся пожилой Тетушке нелегко.

Он очень удивился, когда увидел, что сестры за ним наблюдают. У него было неприятное чувство, что они оценивают его навыки общения с детьми.

– Что? – тихо спросил он.

– И это тот парень, который, по словам Жасмин, интересуется только бизнесом? – Айви посмотрела на него своими наивными голубыми глазами.

Ройс не обиделся.

– Я бы сказал, это довольно точное описание. – Он не знал, должен ли объясниться.

Когда все вошли в небольшую палату, где лежала Тетушка, Уиллоу взяла сумку с подгузниками.

– Вот, – сказала она, протягивая Ройсу игрушечное резиновое кольцо. – Давайте попробуем это. Вы хотите отдать мне ее?

Ройс взял игрушку, но покачал головой:

– Я хочу, чтобы вы подогнали свой автомобиль к входу в больницу.

Уиллоу огляделась:

– Но Тетушку еще не выписали.

– Я помогу вашим сестрам с выпиской, – заверил ее Ройс. – Просто подгоните машину.

Уиллоу неуверенно кивнула, а затем поцеловала Тетушку и пошла к машине. Жасмин смотрела ей вслед.

– Почему она так рано ушла?