– А подушка безопасности?

– Может, не сработала? Или ее вовсе не было – дешевая машина, без прибамбасов…

– Но погибла жертва не от удара, вы говорите?

– Нет, мы же уже установили, что она была задушена.

– Как думаете, тот, кто это сделал, мог сидеть на пассажирском сиденье?

– Судя по тому, как расположена странгуляционная борозда, я бы исключил такой вариант, – покачал головой патолог. – В таком положении рисунок был бы другим – натяжение, понимаете ли…

– А чем ее задушили? – перебила Регина. – Веревкой, колготками – это можно установить?

– А вот это интересно – ни тем ни другим! В ранах на шее я обнаружил следы металла.

– Проволока?

– Возможно. Или какое-то специальное приспособление.

– Еще вопрос, доктор: женщина могла такое сотворить?

– Все зависит от того, насколько она сильна и натренированна, – пожал плечами патолог. – Но, на мой взгляд, вряд ли: нужно обладать недюжинной силой, чтобы затянуть на шее сопротивляющейся жертвы металлическую проволоку!

– А она и в самом деле сопротивлялась?

– Так, что содрала парочку ногтей!

– Значит, под ними могла остаться ДНК убийцы?

– Боюсь, вода уничтожила все следы. Хотя, с другой стороны, у ФСБ имеется более совершенное оборудование, и возможно, им удастся заполучить фрагменты эпителия злодея. Чем еще я могу быть вам полезен?

* * *

Когда Регина вылезла из машины у ворот Богословского кладбища, дождь, ливший с ночи, закончился. Земля была сырая, с нежно-зеленых листочков на березах, росших вокруг ограды, капала вода, но уже развиднелось, и сквозь пузатые серые облака, лениво плывущие по небу, проглядывала синева. Вот-вот солнце окончательно их разгонит – день обещает быть погожим.

«Нельзя думать о приятном!» – убеждала она себя, напоминая, по какой причине оказалась здесь. Взглянув на часы, Регина убедилась в том, что пришла загодя. Неподалеку она заметила две черные машины с правительственными номерами – значит, Стрельников здесь. Она быстрым шагом проследовала к воротам. Ей было известно, что именно на этом кладбище похоронен знаменитый рок-певец Виктор Цой, но, кажется, где-то в другой стороне. Регина миновала могилу Героя Советского Союза Александра Маринеско, командира Краснознаменной подводной лодки «С-13», известного по так называемой «Атаке века». В конце короткой аллеи она увидела небольшую группу людей, в которой резко выделялись две высокие фигуры, в них Регина сразу узнала Веронику и Стрельникова. Переложив букет белых гвоздик из правой руки в левую, готовясь к рукопожатию, она направилась к ним.

– Еще раз примите мои… – начала Регина после приветствия, но министр не позволил ей закончить, сразу задав вопрос:

– Есть новости?

– Пока нет, мои люди работают, – ответила она. – Если можно, я хотела бы поговорить с вами после… церемонии.

– О чем?

– О благотворительных проектах вашей жены.

– Так вы полагаете, что гибель Анны могла быть связана с ее деятельностью?

– А почему нет? Всегда есть недовольные…

– Хорошо, – снова оборвал ее Стрельников. – Мы поговорим.

Действо, которое имело место в последующие двадцать минут, едва ли можно было назвать «церемонией»: все происходило слишком быстро, деловито и неэмоционально. Помимо Вероники, Регины и начальника охраны Стрельникова, присутствовали только двое телохранителей и водитель. Все сложили цветы на гроб, который скоренько опустили в заранее подготовленную могилу рядом с тремя другими, в которых, как и говорил министр, покоились его усопшие ранее родственники. Судя по фотографиям, это были отец и мать Стрельникова, а также, по-видимому, старшая сестра. Регина ожидала увидеть могилу первой жены министра, однако ее здесь не оказалось. Интересно, почему?

Когда они выходили из ворот кладбища, встретив по пути процессию, впереди которой шествовали музыканты, с чувством играющие траурный марш, Регина спросила:

– Игорь Иванович, а где похоронена ваша первая супруга?

– Ира? – Вопрос, казалось, застал его врасплох. – А почему вы интересуетесь?

– Ну, вы же сказали, что на этом кладбище вся ваша семья…

– Иру похоронили в другом месте, – тихо произнес Стрельников, не глядя на собеседницу. – Такова была просьба ее родителей, и я не мог отказать.

Странное дело, но Регине показалось, что при упоминании о первой жене министр огорчился гораздо больше, нежели был огорчен во время всего процесса похорон Анны, – что бы это значило?

Регина уселась на заднее сиденье машины рядом с министром.

– Так что именно вас интересует в благотворительной работе Анны? – спросил он, как только представительское авто тронулось с места. – Только имейте в виду: я не настолько в курсе ее дел, как, наверное, должен был быть… Мы оба много работали и в последнее время редко виделись.

– Я хотела бы знать, не нажила ли ваша жена себе врагов в благотворительной организации?

– Врагов? Нет, не думаю. В основном люди ведь бывают благодарны, верно?

– Всякое случается. Может, Анна не сумела кому-то помочь, и этот кто-то посчитал, что она сделала это с умыслом?

– Ерунда какая-то!

– Вы говорили, что она занималась отправкой детей на лечение за границу?

– Раньше Анна работала в туристическом бизнесе, она знала языки и умела налаживать связи. Кроме того, она ведь не являлась руководителем и работала не одна.

– А вы не могли бы дать мне координаты ее коллег? – попросила Регина.

– Я пришлю вам информацию по факсу. Хотя, честно говоря, мне кажется, что эта версия притянута за уши!

Регина тоже так думала, однако следовало ее проверить. Но это было еще не все, зачем она приехала.

– Игорь Иванович, – после короткой паузы вновь заговорила Регина, – теперь, когда вашей жены уже нет в живых, вы, возможно, будете более откровенны?

– Вы о чем?

– В вашем браке были сложности?

– Вы замужем, Регина Савельевна? – задал встречный вопрос Стрельников.

Она покачала головой.

– Тогда вам, возможно, неизвестно, что любой брак порой переживает сложности. Наш не стал исключением, но мы справлялись. Во всяком случае, мне так казалось.

Последняя реплика собеседника заставила Регину насторожиться. Заметив ее реакцию, министр качнул головой.

– Ничего особенного не происходило, поверьте, – сказал он. – Анна… она была мне отличной спутницей, идеальной женой для человека моей профессии!

Как ни пытался Стрельников говорить убедительно, ему не удалось обмануть Регину, привыкшую к тому, что люди частенько лгут, даже зная, что правда пошла бы им на пользу. Ясно одно: отношения мужа и жены не были столь безоблачны, как он хотел их представить!