Я тянусь к руке Энтони и игриво потираюсь о него, и он кладет руки мне на бедра. Энтони отлично танцует, стоит ему хоть немного расслабиться.

Как только блондинка отходит к группе девчонок, которые ее подзывают жестами, я толкаю Энтони в сторону Эрика и поворачиваюсь лицом к Оуэну, который честно пытается танцевать. Я смотрю пару тактов, как он мотает головой, беру его за руки и лениво танцую, сплетя свои пальцы с его. Я чувствую, как он на секунду замирает, но потом я театральным жестом встряхиваю волосами, и он расслабляется, улыбаясь.

Когда группа заиграла более быструю мелодию, Оуэн вытягивает шею, чтобы поглядеть через мое плечо. Следя за его взглядом, я поворачиваюсь и вижу, как Энтони и Эрик качаются вместе, держась за руки.

Я резко поворачиваюсь обратно к Оуэну.

– О боже мой, – шевелю я губами.

Он медленно кивает, подняв брови. Я смеюсь и притягиваю его ближе, и наши тела почти соприкасаются. Он напрягается, но все же не отстраняется. К концу песни он крепко держит меня за руки, и мы двигаемся быстрее в ритме еще пары песен.

– И мы заканчиваем выступление. Спасибо, Стиллмонт, – слышу я голос Уилла поверх микрофона. – Вы прекрасные слушатели.

Я отступаю от Оуэна и вытираю пот со лба, переводя дыхание. Он робко улыбается мне – той улыбкой, в которой я вижу другого Оуэна, не того, которого встретила в «Вероне» корпящим над блокнотом. Такого Оуэна, который готов последовать за мной на танцпол и повторять за мной каждое движение в танце. Как только мне кажется, что я его поняла как следует, он находит способ меня удивить.

Мысль задерживается в моей голове всего на мгновение, потому что уголком глаза я замечаю ту самую блондинку, за которой следом – в нашу сторону – идут двое парней из Сент-Маргарет. Эрик отпускает руку Энтони – и пока Энтони смотрит, не говоря ни слова от удивления, Эрик хватает девушку и прижимается губами к ее губам в бесстыдном поцелуе.

Я встречаюсь взглядом с Энтони.

Ужас, горечь и злость смешиваются на его лице. Я открываю рот, пытаясь сообразить, что сказать – что тут вообще можно сказать? – но он уносится прочь, и я не успеваю даже позвать его по имени. Толпа расходится, втягиваясь обратно в дом. Я расталкиваю утомленные парочки, которые висят друг на друге во дворике, и следую за Энтони.

Я наконец догоняю его у бассейна, но он поднимает руку.

– Прошу тебя, Меган, – говорит он низким дрожащим голосом. – Мне просто надо побыть одному.

– Позволь мне хотя бы отвезти тебя домой, – говорю я потому, что только так могу помочь.

– Нет, иди обратно в дом. Найди Уилла. Я в порядке, правда. Я поеду с Дженной. – Он частично выправляет дрожь в голосе.

Я стою и смотрю, как он бредет в дом вместе со всеми остальными, размышляя, что сделает меня худшим другом – если я оставлю его или если пойду за ним. Я не успеваю принять решение, как Оуэн появляется рядом.

– Он в порядке? – спрашивает Оуэн.

– Не совсем. Но Энтони – крепкий парень.

Он кивает.

– Ну, я хотел успеть тебя поймать, потому что группа собирает вещи. Теперь самое время тебе подойти к Уиллу.

Он прав. Я здесь не просто так, и я не могу уйти, не попробовав. Я оглядываю сцену, откуда барабанщик и гитарист Уилла тащат оборудование в сторону фургона, припаркованного у заднего входа. Но самого Уилла прямо у микрофона окружили девчонки, и каждая из них склоняется к нему чуть ближе, чем по-дружески. Я не удивлена, что среди них и Алисса.

Часть меня надеется, что он будет искать меня глазами поверх голов своих новых фанаток. Но он, конечно, этого не делает.

– Ты идешь? – слова Оуэна звучат нетерпеливо.

Я показываю рукой на девиц вокруг Уилла:

– В эту игру я не играю. – И я уж точно не собираюсь оставаться тут и наблюдать, как он обратит внимание на другую девушку. – Я просто дождусь момента, когда все будут расходиться, и тогда с ним и поговорю.

Не придумав ничего лучше, я иду за Оуэном в огромную замусоренную гостиную, где он внезапно начинает подбирать пивные бутылки и стаканчики и бросать их в черный мусорный мешок, приклеенный скотчем к стене. Чувствуя себя виноватой рядом с этим вечериночным самаритянином, я хватаю полотенце и вытираю пятно соуса сальса со столика с чипсами.

– Ты его друг. Что Уилл говорил обо мне? – задаю я через пару минут вопрос.

Оуэн роняет банку в мусорный мешок, затем замирает, будто обдумывает ответ.

– Он сказал, что ты сексуальна в глубоком смысле слова.

Я выпрямляюсь.

– Это что еще значит? Нет, погоди, это неважно. Звучит многообещающе. – Я сажусь на ступени и улыбаюсь сама себе, пока любопытство не захлестывает меня. – Но что это все-таки значит?

Оуэн смеется над моими переменами настроения. Он облокачивается о перила, глаза его становятся задумчивыми. Его речь поначалу медленная, но по мере того, как он говорит, набирает темп.

– Это значит, что ты типа бесстрашная жизненная сила. Ты точно знаешь, кем хочешь быть, и никогда не притворяешься тем, кем не являешься. Это воодушевляет. Быть с тобой рядом… – Он внезапно поднимает глаза, а потом качает головой. – Этот мусорный мешок сейчас порвется, – вдруг говорит он, завязывая тот, что стоит рядом с ним, и отведя глаза, – передашь мне новый? – И показывает на коробку с мешками на столе.

Судя по тому, как обмяк мешок, который он завязывает, он далеко не полон. Но я все равно беру новый.

И передаю ему молча. Я не знаю, что и сказать. Оуэн приклеивает новый мешок к стене, затем поправляет свитер, будто ищет, чем занять руки. Я чувствую нечто едва знакомое мне – смущенный румянец, подступающий к щекам.

Никто мне никогда не говорил ничего подобного. Я никогда не считала себя какой-то силой.

– Неудивительно, что ты пишешь песни, – говорю я легко, прежде чем молчание станет неловким.

В смешке Оуэна слышится облегчение, но он прячет руки в карманы.

– Уилл этого всего не говорил, ведь так? – мой голос звучит тихо, и мне сначала кажется, что он меня не расслышал из-за музыки, которая грохочет через стены. Никто не выключил айпод, хотя вечеринка уже явно сдувается.

– Не совсем, – отвечает Оуэн после длинной паузы. Он смотрит в сторону, и я хочу спросить, что он собирался сказать дальше, прежде чем осекся и попросил новый мешок, как вдруг слышатся чьи-то шаги со стороны почти уже пустого дворика.

– Привет, – говорит Уилл, когда замечает нас.

– Отлично сыграли сегодня, – слова Оуэна звучат небрежно, без той нежной искренности, что была в них еще пару секунд назад. – Мне пора домой, – продолжает он, бросая в мою сторону пристальный взгляд. Я знаю, что он специально дает мне возможность остаться наедине с Уиллом. – До встречи на репетиции в понедельник, ребят.