Он уходит от нас по лестнице. Я не трачу времени и сразу подскакиваю, разглаживая платье. Не говоря ни слова, мы выходим обратно во двор. Воздух заряжен, будто мы оба знаем, к чему все идет.

Уилл останавливается под тоненькой, неяркой гирляндой огоньков, натянутой над двором.

– Я тебя искал после концерта, но не мог найти.

– Я знала, что тебя облепят фанатки. – Я пожимаю плечами, стараясь не думать о них, включая Алиссу. – Красавчик-солист, все дела.

Он смеется, голос его резкий и хриплый после часа пения, и мне сразу хочется полностью пропустить этап светской беседы.

– Ты прямолинейная, мне это нравится, – говорит он, окидывая меня таким взглядом, будто сам хочет того же.

Я тянусь, чтобы поцеловать его, как вдруг рядом с ужасным звуком кого-то тошнит. Мы оба встревоженно оборачиваемся и видим, как Джереми Хэндлер с головой между коленями сплевывает едко пахнущую бежевую массу на траву.

– Мда, – бормочет Уилл.

– Да уж. Нам нужно подыскать более подходящее место.

– Что ты там говорила насчет утеса с красивым видом? – спрашивает он, в глазах снова улыбка.

– Ах да. – Я хватаю его за руку. – То что надо.

Тропинка начинается за бассейном, и поразительно, как быстро исчезают на пути кучи пивных банок (а теперь еще и рвота), стоит нам только начать подниматься. Едва ли мы прошли пять минут по тропе, как уже ощущение такое, будто мы с Уиллом оказались в залитой светом звезд ночи совсем одни. Я веду его к скалистому краю утеса. Вид невероятный – от редких огоньков Стиллмонта до отражения луны в Гудзонском озере.

– Не хочу показаться парнем, который напрашивается на комплименты, – заговаривает Уилл после того, как посмотрел на панораму, – но как тебе группа?

Я улыбаюсь и поворачиваю лицо к нему, а моя рука все еще в его руке.

– Я думаю, что ты отличный вокалист, – говорю я, даже не привирая. Я делаю шаг ближе. – И Сексуальный Техник Уилл – это мягко сказано.

Его брови вздымаются чуть ли не на середину лба:

– А что, меня так называют?

Я подхожу к нему вплотную.

– Некоторые, – говорю я приглушенно. И вот мои губы касаются его губ. Он замирает и отстраняется через секунду, глядя на меня озадаченно.

– Ты говорил, тебе нравится, что я прямолинейна, – шепчу я. – Линия вела прямо к этому, ведь так?

Неуверенность Уилла испаряется и замещается чем-то другим, чем-то, от чего у меня перехватывает дыхание.

– Да. Именно к этому.

На мгновение я заглядываю Уиллу в глаза и думаю, правильно ли я поступаю. Не стоит ли подождать и узнать его получше перед началом. Тень мысли мелькает в моей голове: «Может, не стоило начинать каждый роман с ожиданий о его окончании. Может, этот роман может продлиться, если…» – но я отбрасываю эту мысль. У меня нет лишнего времени. Я собираюсь насладиться каждой секундой с Уиллом, пока это все не закончилось.

На этот раз он притягивает меня и страстно целует. Хотя мы и далеко от океана, чувство такое, будто меня накрывает волной.

* * *

Вернувшись в машину, я смотрюсь в зеркало, и – боже мой, что за бардак у меня на голове! Я опаздываю домой уже на пятнадцать минут, но кое-кому я обязана написать перед тем, как попаду домой, где у меня отберут телефон на выходные. Я раньше не писала Оуэну смс, но мы обменялись номерами после нашего первого обсуждения его пьесы.

«прошло класс. спасибо ты лучший» – и отправляю ему со смайликом-поцелуйчиком.

«Кто это?» – отвечает он.

«не записал мой № в свой тел??? меган» – тут же отсылаю я.

Проходит пара секунд, и мой телефон жужжит снова.

«Прости, что не узнал тебя по грамматике на уровне шестиклассника из 2001 года. Ты всегда так пишешь или просто очень пьяна сейчас?»

Улыбаясь под нос, я отвечаю:

«НЕ пьяна. кому ты обычно пишешь смс, дэвиду фостеру уоллесу?»

«Дэвид Фостер Уоллес[13] уже умер, Меган. ЕСЛИ БЫ только я мог попереписываться с Дэвидом Фостером Уоллесом».

Я чувствую, что улыбаюсь еще шире.

«К делу: Уилл!!! (земля пухом дэв фост уоллесу)»

Мой телефон жужжит почти сразу же, стоит мне нажать «отправить».

«Знаки препинания! Словно дождь в пустыне!»

«не выпрыгни из штанов, Оуэн» – отстреливаюсь я.

Я полминуты смотрю на индикатор, показывающий, что он печатает ответ, прежде чем наконец получаю его.

«Я рад за тебя по поводу Уилла. Надеюсь, впрочем, что тебе все еще требуются советы, потому что моя пьеса далека от завершения».

Я знаю, что дело, может быть, в том, что Оуэн в роли Серьезного Писателя, но я все же тронута тем, что он хочет проводить время вместе. Я отправляю:

«все ок я никуда не ухожу».

Уилл ждет меня у выхода из класса английского в начале обеденного перерыва. Я не ожидала его увидеть и сияю, когда замечаю его, стоящего у шкафчиков. Прошла почти неделя, и у нас не было разговора, «определяющего статус отношений». Но не имеет значения, встречаемся ли мы, или просто развлекаемся, или у нас просто секс по дружбе, даже если и до самого секса пока дело не дошло. Кем бы мы ни были друг другу, мне это нравится.

Он берет меня за руку, пока мы идем по коридору. Изумленная, я резко поворачиваю лицо к нему.

– Мы держимся за ручки? Мне нравится, – говорю я лукаво. За последние пару дней мы стремительно перепрыгнули к более физическим, более личным формам контакта, пропустив простенькие вещи вроде сцепления рук.

– Я же не слишком быстро развиваю отношения? – Мне сияет его неотразимая улыбка.

Я подыгрываю:

– Не знаю, Уилл. Ты довольно резвый.

– Меган Харпер говорит мне о резвости? – Он отпускает мою руку и начинает идти спиной вперед, лицом ко мне.

Я смеюсь:

– Я понятия не имею, о чем ты.

– Ах так? – Он поднимает бровь. – Даже с учетом того, что было вчера после репетиции?

Мой живот приятно сжимается от воспоминания о первоклассной серии поцелуев в гримерке, в которую вошло опрокидывание вешалки и разбивание бутафорской лампы.

– Ты отлично подметил, – уступаю я. Все еще думая о вчерашнем, я хватаю его за руку и останавливаю у чуланчика с художественными принадлежностями. Его глаза загораются. Не теряя времени, он следует туда за мной и закрывает дверь.