на прошлом курсе, а остальное — просто усложнение и погружение в дебри. Вот только нового там ничего нет, лишь самое настоящее усложнение. Удивительная дисциплина, эта трансфигурация. Она безгранична, но в то же время и чертовски ограниченна.

В общем, результаты хорошие. Для школьника. Но мне нужно быть больше, чем просто успешный школьник, иначе к своей цели я могу идти вечно. Не стоит забывать, что человек не проживёт столько же, сколько и эльф. Хотя я… Проживу лет двести в отличной форме и с отличным здоровьем, и сотни четыре, если не начну конкретно работать с генами. Потому я уже сейчас стараюсь изучить всю теоретическую магию как можно шире и глубже, пока есть допуск в библиотеку Хогвартса, ведь потом будет намного тяжелее. Осталось только выбить разрешение на посещение Запретной Секции.

Вот с такими мыслями я вернулся в гостиную факультета, где было привычно людно и немного шумно. Осмотрев знакомые и уже в какой-то мере родные круглые окна, мягкие тёмно-бежевые тона, деревянную отделку, круглые арки прохода в мужское и женские крылья, я не заметил негативного отклика от осколка гнома. Ради эксперимента я представил, как работаю с крутым молотом над сложным мечом, а лучше секирой и… Нотки удовольствия. Значит, компенсируются негативные части осколков? Это хорошо.

Найдя взглядом Седрика в компании его знакомых, направился к ним.

— Привет, народ, — махнул я всем с улыбкой и получил такие же улыбки в ответ.

— Привет…

— …зда-аров.

— Не против? — я кивнул на одно из свободных мест вокруг столика.

— Нет конечно, присаживайся, — Тамсин, наша короткостриженая охотница, похлопала по дивану рядом с собой.

— О, отлично, — я быстренько присел, а девушка тут же оказалась чуть ближе. — Если ты хочешь заставить ревновать Герберта, то ничего не выйдет.

— И почему?

— Девушка моего друга для меня не женщина, — я даже наставительно указал пальцем в потолок для подтверждения важности своих слов.

— А если она красивая?

Герберт, сидевший по другую стороны от Тамсин, не дал мне ответить, скопировав меня и потрясая пальцем в воздухе.

— То он мне не друг!

— Хи-хи-хи, — посмеялись довольно глупой шутке ребята.

— Нет, дружище, — я с укоризной покачал головой. — Если она красивая, то есть оборотка.

— О, а че, так можно было? — кто-то из старших ребят удивлённо выпучил глаза, отчего сразу получил втык от своей девушки, что вызвало очередную волну смешков.

— Седрик, — я посмотрел на старосту, что наслаждался миром и покоем, сидя на диване. — Я хотел узнать, разгадал ли ты загадку яйца и нужна ли помощь?

— Разгадать-то разгадал, — кивнул он, а остальные посерьёзнели. — Только особо легче от этого не стало.

— Да? Просветите?

— Да без проблем, — Седрик без особого желания подался вперёд, уперев локти в колени. — Кхм-кхм… Ищи, где наши голоса звучать могли бы, но не на суше — тут мы немы, словно рыбы. Ищи и знай, что мы сумели то забрать, о чем ты будешь очень сильно горевать. Ищи быстрей — лишь час тебе на розыск дали, на возвращение того, что мы украли. Ищи и помни, отправляясь в этот путь, есть только час, потом пропажи не вернуть

— Это, как я понял, не демонстрация твоих навыков поэта?

— Нет, Гектор. Это подсказка из яйца. Звучит в виде песни, но только под водой.

— Хм… Под водой? — я быстро прикинул всё известное мне о подводных жителях. — Русалки — это их голос искажается на поверхности до скрежета и крика. Чёрное Озеро. Час времени на поиск чего-то. Два вопроса — как продержаться час, и что украдут.

— Мы тоже пришли к таким выводам, — кивнула Тамсин. — Правда, потратив чуть больше времени.

— Вопрос с тем, как продержаться, не стоит, — отмахнулся Седрик, да и остальные поддержали его.

— А зря, — не согласился я.

— Что ты имеешь в виду?

— Что использовать будешь? Головной Пузырь?

— Разумеется.

— Его легко сбить, он не даёт использовать вербальные заклинания правильно из-за разницы своего собственного восприятия своих же слов и пространства вокруг. Очень, очень плохой вариант.

— Как будто есть лучше! — всплеснул руками Герберт.

— Ты же умный, — льстиво, но до ужаса наигранно, но не в обидном смысле, улыбнулась Тамсин. — У тебя есть варианты?

— Трансфигурация, например, — на последнем слове я особо акцентировал внимание. — Кто у нас тут гений-трансфигуратор?

— Последнее время — ты, — улыбнулся Седрик. — Трансфигурация себя — сильно отличается от трансфигурации всего вокруг.

— Согласен, — кивнул не представленный мне темноволосый однокурсник Седрика. — Наш староста хорош в любой трансфигурации, кроме себя любимого.

— Нарцисс, потому что, — ухмыльнулась однокурсница Седрика, Сэнди Хиггинс.

— Ну-ну, — Седрик улыбался «для всех». — Не так всё плохо.

— Ладно, я понял, не трансфигурация. Так… — под внимательными взглядами учеников я задумался, но к своему стыду, не смог вспомнить ничего подходящего. Ладно я — могу использовать просто волевую магию. Но тут-то ребята полагаются на чары и заклинания.

— Вижу, — ухмыльнулся Седрик, — что другого варианта у тебя нет.

— Похоже, что так.

— Так это полбеды. Что хотят у нас украсть?

— Кстати об «украсть». Все соревнования, вся эта кутерьма — всё идёт через Кубок и контракт. Вопрос.

Все буквально обратились в слух, и даже некоторые из мимо проходивших, ведь никаких чар приватности вокруг нашей компании на диванчиках не было.

— Переходит ли условие состязания в категорию контракта?

И тишина. Похоже, о столь важном и очевидном нюансе никто из присутствующих не подумал.

— То есть… — начала говорить задумчивая Тамсин, но её тут же перебил Герберт.

— Не станет ли правдой условие?

— Именно, — кивнул я. — И вот теперь уже стоит задуматься над тем, что хотят украсть у чемпионов. Не так ли?

Атмосфера слегка изменилась. Если раньше ребята просто думали и теоретизировали в приятной атмосфере, то теперь они реально озадачились и не только самими условиями для второго состязания Турнира, но и последствиями в случае провала.

— Такое может быть? — спросил ну очень серьёзный Седрик. Такого Седрика мы ещё не видели.

— Возможно… — Тамсин откинулась на спинку дивана, попутно ткнув Герберта, засмотревшегося на девушку с шестого курса, что прошла мимо. — Это магия, как ни крути.

— Там-Там, ты же историк, как и все твои, — я глянул с вопросом в глазах на эту короткостриженую девушку. — Есть информация или мысли на основе другой какой информации?

— Мысли-то есть, — важно кивнула она. — Но, Гектор, надо понимать, что это — магия. Если провели согласованными условиями через Кубок, а значит и через контракт заранее, то вполне может быть.

— Чёрт… — Седрик был расстроен, а видя наши взгляды, тут же устремившиеся к нему, пояснил. — У меня есть теория, что будут забирать людей.

— Людей?! — многоголосый хор из одновременных выкриков заполнил гостиную факультета.

— Да. Вероятность велика.

— Согласен с нашим старостой, — кивнул я, откинувшись на спинку дивана, как и Тамсин. — Такое соревнование, с похищением, после Рождественского Бала, где судьи и организаторы могут оценить чемпионов вообще со всех сторон. Именно так можно оценить «самое дорогое», что находится в шаговой доступности.

— Но получается, — Седрик всё так же серьёзно смотрел на меня. — Под угрозой ты и твоя сестра.

— Я-то вряд