начала был для него серьезным вызовом, но с тех пор, как он расправился с Уоррен… – Она обвела рукой поле. Приподнятый диск, на котором стояли Дирк Риз и Хадиш Барнс, скрывала стальная стена голографического отсека. – Даже Риз, кажется, от него отстал, так?

Ария быстро отвела взгляд. Она из первых уст знала, что есть очень веская причина, по которой последние четыре пары Рэя, включая Рентон, были более справедливыми, но по определению не должна была обладать этой информацией. Более того, хотя Ария и доверила свой секрет Рэю, она так и не нашла подходящего момента, чтобы рассказать Вив или Ловцу о Раме Гэсте. Она знала, что это глупый страх, рожденный в сердце, в котором никогда не было того, кого она могла бы назвать настоящим другом, но какая-то часть боялась их реакции. Боялась, что друзья осудят ее за то, что ее дядя – глава того самого института, который она выбрала. Ну или в который была вынуждена поступить.

– Но дело не только в Ризе, – продолжила Вив, по-видимому, не замечая того, что Ария избегает этой темы. – Майкл Бретц полюбил Рэя с первого тестирования параметров, но в последнее время и другие субинструкторы стали лучше к нему относиться. Его фиброз уже несколько месяцев находится в стадии ремиссии. Он выигрывает матчи. Даже Селлек оставил его в покое.

Ария не могла удержаться, чтобы не бросить на подругу цепкий взгляд.

– Ты имеешь в виду Гранта.

Рот Вив закрылся с почти слышимым щелчком. Она отказалась глядеть на Арию, которая не смогла удержаться от смеха, несмотря на такой серьезный разговор.

– Вив, когда ты сдашься и расскажешь нам, что происходит? Я видела, как вы с ним украдкой поглядывали друг на друга во время тренировок.

Тем не менее Вив не ответила.

– Вив, если ты беспокоишься о том, что подумает Рэй, я не…

– Я не беспокоюсь.

Слова прозвучали несвойственным ей писком, и Вив покраснела от откровенной лжи в собственном голосе. Явно пытаясь спасти свое положение, она продолжила как ни в чем не бывало:

– Рэй думает, что Лог… Грант запал на тебя. Он думает, что тот устраивает драки из-за ревности.

Ария чуть не рассмеялась снова, но вовремя спохватилась.

– Честно говоря, Вив, если Рэй и думал так в какой-то момент, я не знаю, думает ли он так до сих пор.

– А он наоборот.

Ария моргнула.

– Рэй думает наоборот? Что ты имеешь в виду?

Щеки Вив стали еще краснее.

– Нет. Грант. Наоборот, он запал не на тебя.

Ария одарила ее ехидной улыбкой.

– Да… Это я и сама догадалась. Он запал на тебя.

Вив не ответила, но на этот раз, возможно, потому, что бой, за которым они должны были наблюдать, закончился довольно неожиданно: одна из рапир ловко использовала все, что у нее было, чтобы запустить тяжелый стальной контейнер в окно порта рядом со своим противником. Несомненно, ударопрочное стекло оказалось неспособным выдержать силу пользователя, и окно разлетелось вдребезги, увлекая вторую рапиру в пустоту. Арена, похоже, засчитала это как поражение, потому что объявление последовало всего через секунду:

– Нанесен фатальный урон. Победитель: Амелия фон Лиф.

Арии было немного стыдно за то, что она отвлеклась настолько, что не узнала победителя, учитывая, что фон Лиф была ее соперницей на четвертой и последней неделе составов победителей. Она хлопала так громко, как только могла, чтобы загладить свою вину, и продолжала аплодировать до тех пор, пока Амелия не покинула поле вместе с дисквалифицированным проигравшим.

Все это время Вив не произнесла ни слова.

Молчала она и весь следующий матч. Ария не стала надоедать, задумавшись, не слишком ли далеко она зашла. Это казалось немного неправильным, учитывая склонность Вив дразнить ее по поводу Рэя, но она полагала, что обстоятельства складывались несколько иначе. С одной стороны, Ария ожидала, что на втором и третьем курсе Вив, скорее всего, подойдет какой-нибудь девушке постарше, судя по нескольким приватным разговорам, которые они вели, когда Рэй и Ловец были неподалеку. С другой стороны… Ну…

Это был Логан Грант, и они говорили о…

Только после этого второго боя и в начале следующего, ближе к моменту матча Ловца, Вив наконец заговорила снова.

– Когда я говорю, что боюсь, что жахнет… Я имею в виду не Логана.

Ария почувствовала, как ее постепенно отпускает волнение, и огляделась. Вив наблюдала за поединком. Лерон Джой, совершенный придурок, на удивление неплохо сражался против рапиры Клемента Истона. Однако еще пару минут Вив молчала, не говоря ничего, пока Джой не потерял голову из-за клинка Истона.

Как только майор Барнс начал поздравлять победителя, Вив снова завелась. Даже повысила голос, чтобы перекричать объявление.

– Мы… общались. Некоторое время.

Ария не пропустила ни одного звука, понимая теперь, что для Вив это действительно непростая тема.

– Как давно?

– С той ночи, когда Селлек набросился на Рэя вместе с Уоррен и остальными.

Ария старалась не показывать удивления. Это событие произошло более восьми недель назад. Она была поражена тем, что Вив так долго хранила это в тайне. Пусть и с трудом.

– Он просто… – Вив неловко поерзала, все еще не глядя на Арию. – Он немного изменил мое мнение той ночью. О нем.

– Когда он отжарил Селлека.

– Когда отжарил их всех, Ария. – Вив покачала головой, наклонившись вперед, чтобы опереться локтями на колени. – Это было… шокирующе. Не пойми неправильно, но это было слишком горячо. – Она слегка улыбнулась и выглядела более уверенной, когда продолжила: – Но в основном это было шокирующе. Не в плохом смысле, – быстро добавила Вив, наконец повернувшись, чтобы посмотреть Арии в лицо. – Может быть, немного страшно, да, но это было скорее уроком. Он все еще задница, но в нем есть что-то большее. Гораздо больше… – Она покачала головой и снова отвела взгляд. – Ты бы видела его лицо. Я не думаю, что когда-либо видела кого-то настолько разгневанным. Как будто из-за того, что они сделали, он хотел разорвать их голыми руками.

Это неожиданно напомнило Арии кое о чем. Когда Клемент Истон помог Джою подняться на ноги, чтобы они могли вместе покинуть поле, она вспомнила то, что однажды описывал Рэй.

– Как в тот раз, когда Грант набросился на него во время совместной тренировки? После того, как матч уже был объявлен?

Незамедлительный кивок Вив показал, что это действительно так.

– Тогда в чем его проблема? – спросила Ария, вспоминая, как дробитель почти до смерти избил Рэя, хотя бой уже закончился, и снова чувствуя гнев. – Насколько я знаю, Грант с самого первого дня был не в ладах с вами