прокол с тройным алиби. Только двое могут подтвердить алиби.

– Двое лучше, чем один, – нравоучительно заметил Хикс. – Если их показания сходятся.

– Ну да, сходятся. Эти двое – твои знакомцы. Ты с ними уже говорил?

– Я ведь, кажется, объяснил, что только приехал.

– А что, если тебе позвонили в ресторан, скажем, сразу после восемнадцати тридцати? И официант сумеет это подтвердить. А что, если ты покинул ресторан сразу после того, как тебе позвонили?

– Нет. Не было никаких телефонных звонков.

– Тогда с какой стати ты сюда заявился?

– Я считал, что приехал сюда по заданию Данди, но он это отрицает. В таком случае, думаю, я расследую убийство. Пытаюсь выяснить, кто убил Марту Купер.

Мэнни Бек, как всегда, что-то пробурчал. Корбетт в свою очередь саркастически хмыкнул:

– Очень любезно с твоей стороны.

– Не стоит благодарности. Мне просто интересно.

– Несколько часов назад ты пытался сдать нам ее мужа.

– Да, знаю. Но так как он теперь находится под вашей опекой, вопрос закрыт. Уж мертвеца-то вы точно не провороните.

– Кто тебе сказал, что он умер?

– Один джентльмен в толпе зевак перед домом. Но я с удовольствием с вами об этом поговорю, если вы посвятите меня в подробности. Мне лишь известно, что все случилось возле лаборатории и что его застрелили. Естественно, по сравнению со мной у вас явное преимущество.

– Стыд и позор! – проскрежетал Бек. – Ральф, клянусь Богом…

– Успокойся! – осадил его Корбетт. – Хикс, послушай меня. В данный момент у меня нет рычагов давления на тебя. Ты человек умный. Сам все знаешь. Ты также знаешь, что пусть я и не такой умный, как ты, но все же не круглый дурак. Позволь задать тебе вопрос. Тебе известно, что здесь произошло два часа назад?

– Нет.

– И никто по этому поводу тебе не звонил?

– Нет.

– На данный момент я согласен принять твой ответ. А теперь о том, что произошло. Брагер находился в офисе лаборатории. Примерно без четверти шесть дверь открылась и появился Купер. По крайней мере, по утверждению Брагера. Итак, Купер сел и начал говорить. Речь его была путаной, бессвязной. Он говорил о своей жене, о том, что его жизнь загублена. Сказал, что не убивал жену, но непременно дознается, кто это сделал. Дескать, только ради этого он теперь и живет. И так до бесконечности. Брагер хотел позвонить в полицию, но Купер ему не позволил. Наконец Купер заговорил о своей свояченице, Хизер Глэдд. По его мнению, Хизер что-то знала о смерти сестры и могла поделиться с ним информацией, если ему удастся с ней пообщаться. Именно за этим он сюда и приехал. Купер говорил настолько страстно и искренно, что Брагеру стало его жаль. По крайней мере, если верить Брагеру.

– Ну ладно, я не стану приписывать вам это утверждение, – кивнул Хикс.

– Вот и хорошо. Итак, Брагер вернулся в дом. Хизер он нашел на кухне вместе с миссис Пауэлл и Р. И. Данди. Подтверждено. Брагер под надуманным предлогом увел Хизер оттуда и по пути в лабораторию сообщил ей, что Купер ждет ее в офисе. Когда они добрались до здания лаборатории, Купера в офисе не оказалось. Брагер поискал его в лаборатории. Никаких следов Купера. Брагер вернулся в офис. Они с Хизер начали обсуждать ситуацию, и тут раздался звук выстрела. По свидетельству Хизер, очень близко. Окна были открыты. Брагер направился к окну, затем вышел наружу, Хизер последовала за ним. Купер лежал в двух футах от западной стены здания. Мертвый. Брагеру послышались чьи-то шаги в лесу, но он никого там не увидел. Тогда он вернулся в офис и позвонил. Они с Хизер оставались в здании лаборатории до приезда полиции. Пуля попала Куперу в правый висок. Никаких пороховых ожогов. Никаких следов оружия.

– Скажите, мисс Глэдд все это подтвердила? – нахмурился Хикс.

– Целиком и полностью, – кивнул Корбетт. – Очаровательная девушка. Просто красотка.

– Вы это мне говорите?

– Хорошо. – Корбетт покосился на Мэнни Бека и, сдержанно хихикнув, снова перевел глаза на Хикса. – Господь свидетель, я отнюдь не ставлю тебе в вину то, что у тебя хорошее зрение и горячее сердце. Заметь, ты не открыл мне никаких секретов. К примеру, ты мог знать, а мог и не знать, что Купер был безумно влюблен в младшую сестру еще до того, как женился на старшей.

– Я не был с ними знаком.

– Я тоже. Но мы, естественно, навели справки. Ты ведь знаешь, как это бывает. Тебе в голову приходит масса идей, в основном дурацких, но ты продолжаешь пробовать. Сперва мы заинтересовались Купером, а когда он вышел из игры, у нас возникала идея насчет Хизер. Купер приезжал сюда повидаться с ней в понедельник вечером. Сам понимаешь, Хизер в результате вспышки ревности или приступа ярости могла запросто замахнуться тем самым канделябром.

– Вас понял, – ухмыльнулся Хикс. – Я обеспечил ее алиби, клюнув на хорошенькое личико и стройные ножки. Похоже, я продешевил. Ну а как насчет Брагера?

– Есть все основания полагать, что он не столь уж равнодушен к женским чарам. Тем более что она уже больше года живет с ним под одной крышей.

Ага, подумал Хикс, вы тоже заглянули под промокательную бумагу. А вслух он сказал:

– Мне, конечно, следует возмутиться. Но я пока воздержусь. Ну а как насчет Купера? Спорим, она его застрелила, а Брагер обеспечил ей алиби. Тогда очко в его пользу по сравнению со мной.

– Он явно водит нас за нос! – прорычал Мэнни Бек. – Ральф, как ты все это терпишь?!

Хикс раздраженно отмахнулся:

– Корбетт, я вот что скажу вам. Простыми словами. Вы весьма скользкий человек. Причем крайне нечистоплотный. И вы верите в этот бред не больше меня.

– Похоже, пришла моя очередь возмутиться. Я ведь сказал, что это всего лишь идея. А что, если Купер знал, что Хизер убила свою сестру, и нашей красотке пришлось заткнуть ему рот? Как тебе нравится такая версия?

– Тут даже не о чем говорить. Мне это не нравится. – Хикс встал с места. – С вашего позволения…

– Минуточку. Присядь-ка.

Хикс сел.

Корбетт поставил локти на стол, потер руки, склонил голову набок и попытался придать лицу беспристрастное выражение. Мэнни Бек закрыл глаза и медленно покачал головой справа налево, словно желая сказать, что не в силах больше видеть или слышать окружающий его мир.

– Я бы сформулировал все это следующим образом, – заявил Корбетт. – Нет никаких сомнений, что ты обладаешь информацией об этих людях, которая имеет прямое или косвенное отношение к убийствам. Подобная информация у тебя, естественно, имеется. И она мне