Девушка нехотя встала и отправилась в землянку. А Лёха сидел, глядя на проплывающие облака, и думал о том, что искренние слова «мы — отличная команда» грели душу куда больше затасканного «я люблю тебя».

Стриж кивнул и встал.

Проснулся он глубокой ночью от возни Райны. Воительница опять пила свою микстуру.

— Когда доберёмся домой — точно освою эту технику превращений.

— Преподам тебе мастер-класс, — ухмыльнулся Стриж. — А сейчас отдыхай, я подежурю.

Вооружение этих вояк в основном было представлено копьями с длинными листообразными наконечниками, снабжёнными перекладиной, длинными дубинами, обитыми до середины металлом и увенчанными шипом, да кинжалами, размерами не уступающими мечу римского легионера. Никаких щитов, а из стрелкового — пара луков да три-четыре арбалета.

— Ничего, — Лёха встал. — Надо всё равно обойти, глянуть, что вокруг происходит.

Цепь загонщиков сломалась. Ополченцы бежали к источнику опасности, на ходу сбиваясь в ощетинившуюся копьями толпу. Навстречу им из кустов вылетела тёмная, визжащая туша и едва не врезалась в первый ряд. Перепуганные люди заорали едва ли не громче неведомой твари, которая, вместо того, чтобы нападать, кинулась прочь.

— Обойду кругом, гляну, — столь же тихо ответил он. — Не верю, что от нас так просто отстанут.

— Обманка, — уверенно заявил ворчун. — Небось дали крюка и вышли к дороге, где их подельники с заводными лошадьми ждали. Вон, магов с их птицами обманули. Сам слышал, что староста рассказывал: три волшебных ворона их искали и не нашли.

— А чёрт знает, — Лёха гадливо скривился. — Но судя по запаху, это точно какое-то лекарство. В аккурат под девиз клизьматологов: если лечить — то как можно больнее, если лекарство — то как можно омерзительнее.

— Ну что, — преувеличенно-бодро поинтересовался Лёха, пряча подорожную себе в сумку, — готова изобразить мою пустышку?

Билли медленно встал и замер, исподлобья глядя на своих пленителей с нескрываемой злобой.

Билли, покосившись на замерший у его горла нож, изобразил осторожный кивок.

— Просит его не убивать, — Миа хмыкнула. — Клянётся, что говорит правду. Просто испугался репликанта, вот и соврал.

Лёха кивнул напарнице. Наёмники путешествуют верхом, значит, подорожные у них есть. Плохо лишь то, что там будут вписаны мужские имена, но им, в принципе, хватит и одной подорожной на двоих.

Постояв какое-то время на пороге землянки, столь гостеприимно приютившей их, эльфийка погладила деревянную перекладину, словно прощаясь.

— А будешь опять врать — прирежем, — пообещал Лёха.

— Корпоратские мразоты начали вытворять такое, что мы вздёрнули особо отличившихся, а остальных отправили на принудительную социализацию. От двух батальонов в строю осталось неполные полторы сотни тех, кто не сделал ничего незаконного. Но, как по мне, им просто повезло надраться так основательно, что на издевательства над гражданскими у них не осталось сил.

В глазах Билли мелькнуло облегчение.

Конечно магичка почувствовала смерть пустотника и занервничала настолько, что доковыляла до входа.

Та неуверенно пожала плечами.

— Не важно, — нетерпеливо отмахнулась эльфийка. — Сейчас важно то, что с нами под одной крышей или корпоратское мудло, или доминионец, зачем-то выдававший себя за нашего. И то, что он соврал, уже наводит на самые мрачные мысли.

— Объясняй ты, — Лёха хлопнул Мию по плечу, — а я пока спрячу тело...

— Его действительно зовут Билли, — переводила Миа. — Рядовой Уильям Фроммер, личный номер двести пятнадцать-триста десять. И он не врал, когда говорил, что тыловик. Триста восемьдесят пятый полк материального обеспечения Консорциума.

Да и демонов тоже никто не сбрасывал со счетов. В любой момент на землянку могла натолкнуться бродячая тварь, или случиться неподалёку прорыв. Хоть Райна и уверяла, что в центре клановых земель такое маловероятно, пустотники всё равно учитывали и эту угрозу. Ибо «маловероятно» не означает «невозможно».

— Отлично, — Лёха встал. — Отпускай засранца.

— Ладно, живи пока, — вздохнув, огласил решение Стриж. — Но мы за тобой присмотрим. Одно неверное движение и ты труп. Понял?

— Хрень, — отмахнулся маг. — Это как рукоблудством заниматься. Они ж как брёвна, лежат да глазами хлопают.

Выглядела она изрядно удивлённой.

На этом краткая панихида по Билли и завершилась.

«Интересно, что могло случиться?» — кисло подумал Лёха.

— Но он при этом из твоего времени? — на всякий случай уточнил Стриж.

Сглотнув, Билли прикрыл глаза и вновь изобразил кивок.

Когда Лёха вернулся в землянку, то наткнулся на настороженный взгляд Билли.

Обычно с подобных фраз, произнесённых девушками, начинались неприятности в личной жизни Стрижа. Но мрачное лицо Мии наводило на мысли, что выяснение отношений было наиболее оптимистичным сценарием.

Миа молча кивнула.

— Зачем тебе столько? — удивился рубака.

— Если он воспринимает нас как врагов, — Лёха вынул нож и задумчиво крутил его в пальцах, — то почему не сбежал? Возможностей хватало...

— Алекс, надо поговорить.

Подкравшись к магу со спины, он зажал тому рот и воткнул костяной клинок в печень. В тот же миг в воздухе свистнул нож и рубака упал рядом с костром, хрипя и хватаясь за пробитое горло. Миа выскочила из кустов и ударом в сердце избавила наёмника от мучений.

Миа нетерпеливо кивнула, не собираясь спорить с приведёнными аргументами, и сказала:

— Не, — мотнул головой маг. — Нахрена? Трахать их?

К счастью, ни спорить, ни выяснять подробности она не стала, явно не горя желанием лезть в чужую личную жизнь.

— Тоже для ремесла, — ответил маг. — Стилосы заряжать. С тремя пустышками я бы всех этих кустарей-одиночек за пояс заткнул.

— Ну, пошли поговорим с ним, — принял решение Стриж. — Если окажется той штрафной мразью, то задвухсотим. Думаю, Райна возражать не станет.

Миа вопросительно посмотрела на Стрижа и положила ладонь на нож. Несмотря на то, что маг был не в клановых цветах, эльфийка жалости к «случайным жертвам» не испытывала. То ли помог разговор о желании получить награду за поимку диверсантов, то ли мечта купить трёх пустышек.

— О как, — хмыкнул Стриж, разворачивая один из свитков.

Неприятное нововведение.

— Готов.

— Бешеные деньжищи, — согласился второй. — На всю жизнь хватит.

Тот кивнул и покорно расстегнул пряжку. Сняв ремень, он замялся, бросая косые взгляды то на Стрижа, то на Мию.