будущий король, серьезно осерчав над не слишком лестным мнением Шизули касательно его изрядно поистрепавшегося облачения. Да рваные штаны, выцветшая рубаха и ставший бурым шейным платок мало подходят королевской особе. Но ведь древние мудрые короли не раз обряжались в отрепья, чтобы спуститься на самое дно жизни и, выпивая вместе с другими оборванцами сомнительного букета мутное вино, вслушиваться в то, что говорят о королевском дворе… Вот и он можно сказать в том самом тайном рейде в глубины жизни! И нечего тут…

Шизулю спасла начавшая злобно орать Тефнут, успевшая бросить веревку отстающей ведьме, вызвериться на безмятежно принимающего солнечные волны Люцериуса, рявкнуть на Фломша, подопнуть сонных от рома матросов и не забыть при этом подбросить дров под закипающие медные котелок с чайником — короля надо вовремя поить и кормить. Уж кто-кто, а Тефнут эту истину уяснила превосходно — сытый король куда лучше голодного монарха… Вот и сейчас, закончив спасательно-карательные операции, она согнулась над котелком и начала всыпать в него куски недавно ею же выловленной жирной рыбы, внимательно вглядываясь в мерцающий перед ней текст простенького рецепта. При этом она не забывала прислушиваться к начавшему диалогу между Люцем и Шизулей, в то же время раздумывая над тем как долго ей еще терпеть эти ужесточившиеся муки и зачем она на свою беду сжалилась над несчастной мокрой ведьмой, что и для нее все еще была загадкой о семи замках…

— Там ведь ничего интересного позади — добавила ведьма, отжав мокрые волосы и тяня из них розовую живую нить паразита с парой огромных глазных яблок на другом конце — Все интересное только впереди!

Подскочивший Фломш с неумелой галантностью забрал у дамы паразиты и, засунув живую спагетину в рот, заторопился обратно к корме, жуя на ходу скулящее угощение.

— Баркас врага — обронил Люц, с большим интересом следя за кухарящей Тефнут — Добавь и рыбьи головы, женщина! От них самый вкусный навар!

— Тут написано — только жирные части! Никаких хвостов и голов!

— Добавь головы! — возопил будущий король — Не гневи рыбацких богов!

— А есть и такие?

— Всякие есть! Или были… божков частенько убивают… Добавь головы!

— Да добавила! Получится гадость — твои проблемы! Будешь вкушать с плачем!

— Будет вкусно — возразил игрок, жадно втягивая ноздрями воздух — Эх… туда бы щепотку соляной найкальской смеси!

— И такая есть — с достоинством ответила Тефнут, доставая из объемистой дополнительной сумки склянку с нужной бело-зелено-красной смесью — А ну не мешай!

— Ты почти незаменима, кошка… — вздохнул Люцериус — Придет время — и я озолочу тебя!

— Уж надеюсь! За все то мои муки…

— Что?

— Муку говорю добавлять не буду пшеничную…

— Конечно нет!

— Баркас врага — Шизуля потянулась всем телом и начала отжимать подол своей сети-платья, с каждым мигом поднимая его все сильнее и все выше показывая стройные длинные ноги.

— А ну не сбиваться с курса, черти морские! — хрипло заорал поспешно отвернувшийся Фломш и отвесил тумака застывшему пирату — Тельняшку в рот! Ботфорты тебе в…

— Шизуля! — рявкнула Тефнут, останавливая грозное для духа команды самообнажение ведьмы — А ну прекратить колдунство женское и всеми религиями запрещенное! А то в костер тебя пихнут!

— Так пусть расскажет про горящий баркас … чего оглядываешься? — ведьма обиженно надулась и в этот же миг с мачты злобно зашипел угнездившийся на рее лысый кошак — Баркас ведь потонул! Термитики прожрали дно!

— Нет — возразил Люц, оглядываясь уже в сотый раз за прошедшие четыре часа безмятежного путешествия — Баркас черпнул воды. Под водой огненные термиты не грызут и дна не пробили. Ветер был от берега — но вот течение тащило обратно к нему. Баркас должно было выбросить на побережье километрах в пяти-шести к западу от соленых болот. Там нет ничего кроме бесконечных пляжей, колючих зарослей и ядовитых змей…

— Ну значит его там и сожрали…

— Возможно — согласился будущий островной король — Возможно… Но я видел его глаза…

— Многозначительные и грозные?

— Злобные и мутные — фыркнул игрок — Он никто… но он воспылал жаждой мести еще до нашей последней насмешки… а мстительный никто — это уже кто-то. Никогда не сбрасывайте с игровой доски фигурки полные мести — всегда помните о них. Вот и я помню…

— Да бред! — возразила прагматичная Тефнут — Нет, не спорю, что тот Агонираптор прямо пылал злостью. Я это видела. Я это запомнила. Но мы встретились не к северу от Акальроума. Мы столкнулись и разошлись в открытых водах. Его посудника горела и чадила, уносимая течением прочь. Даже если он добрался до берега и потушил свое дырявое корыто — ему еще придется хорошенько потрудиться над баркасом, чтобы вернуть ему плавучесть и ход. Да я не спец в кораблестроении. Но блин… я уверена, что без нужных умений и тонны хорошего материала ему эту задачу не выполнить. А тем временем мы полным ходом двигаем дальше на юг. И к тому же мы почему-то сменили курс. Лохр показывал на несколько градусов левее!

— Я показывал, о женщина портящая рыбу — согласился сидящий на старом сундуке побитый жизнью лохр и улыбнулся во все свои обломанные клыки — Не порти рыбку! Давай кушать так — сырую и со всеми сочными кишочками! М-м-м-м… там много полезного в тех кишочках! Бабуля моя так сказывала! Там питательные рыбьи косточки, подгнившие кусочки мяса, немного песка и много-много буро-черного соленого…

— А ну! — взвившаяся Тефнут с размахом швырнула в лохра толстой рыбиной и та была мгновенно поймана, после чего лохр скрылся за сундуком. Вскоре до слуха авантюристов донеслось похрустывание и сочное чмоканье.

— Ох как в кишочках полнехонько… ох как вкусно то… тут рыба е-е-е-есть… но с речной и озерной в сравнение не идет даже! Наша родная пахнет иначе…

— Баркас! — сердито напомнила ведьма.

— Кто ты такая, ведьма? — задумчиво спросил Люцериус, пристально разглядывая закутанное в рванье тощее недоразумение — Всплывшая утопленница?

— Я? Ха! Я великая обладательница секретного класса! Я будущий столп мира! Я не то что ты!

— Я будущий король!

— А я та, кто однажды возглавит Тринадцатицветное Древо!

Изумленно моргнувший Люц тихо покачал головой:

— Ого… знаешь ли ты о чем говоришь, ведьма?

— Знаю!

— О чем она? — жадно спросила Тефнут, бросая в котелок большую морковку и пару луковиц — Ну?

— Древо Висельниц — всего лишь одна из главных темных легенд Вальдиры — тихо ответил Люцериус, вместе с прочими наблюдая, как мокрая ведьма танцует на плоту — Третья по счету легенда в