— Где ты в ней мудрость узрела, женщина? — поразился полуорк, указывая когтем на болтающуюся в воде ведьму — Погляди! Она ртом с волн планктон собирает!

— Как она питается — ее личное дело! Отстань ты от нее! Лучше скажи — такие особенности у каждого из Великих городов?

— У каждого — подтвердил Люц.

— А вот Вхассальроум эльфийский… с ним что не так? Расскажи!

— А что мне за это будет? — поинтересовался полуорк, уже успевший расправиться со вкуснейшим в меру посоленным сыром — Я бы не отказался от акальроумской брынзы с найкальским медком…

— Где я тебе это все возьму сейчас?! — окрысилась Тефнут — Потом найду! А сейчас могу предложить еще вина…

— Можно поднимать парус! — крикнул Фломш — Ветер попутный!

— Поднять паруса! — бодро рявкнул Люц, и радостно загомонившие пираты ринулись к мачте — Ахой! Лечь на курс! Мы выходим в глубокие воды!

Квадратный парус пару раз хлопнул, словно разминаясь перед долгой тяжелой работой, а затем надулся, изогнувшись крутым горбом. Заскрипела мачта, радостно завопили пираты, а резко прибавивший ходу тяжелый плот устремился навстречу светящемуся утреннему горизонту.

— Всем по чарке рома, Фломш! — крикнул Люц, прекрасно знающий, как завоевать сердце пиратов.

— Р-Р-Р-Р-А-А-А-А! — отозвались пираты.

— Флага нет — сокрушенно вздохнул Люцериус, отворачиваясь от удаляющегося подернутого туманом болота и поворачиваясь к раскинувшемуся океану — Такого чтобы с высокой короной над моим добрым, но суровым королевским челом и парой ятаганов позади — никто… никто и никогда не должен забывать, что только доброта моя отделяет дерзких наглецов от плахи палача… Тефнут!

— Ау?

— Займись флагом… большим флагом…

— Надеюсь, не черным? Ну и вряд ли белым…

— Алым и с золотой каймой! — прорычал Люцериус, закладывая руки за спину и выпрямляясь во весь свой немалый рост — Ну и черный тоже пусть будет… на всякий случай… И кто-нибудь… вытащите вопящую ведьму из воды… мой королевский слух утомился слушать ее визги…

— Шизочка! Розочка моя! — засюсюкала Тефнут — Хватит уже купаться. Выбирайся из воды…

— Нет!

— Я угощу тебя шоколадными конфетами с коньяком и вишней! А?

— Тащи меня!

— А мне? — оскорбился полезший на вышку будущий король — А мне конфет с коньяком и вишней? Все самое вкусное сначала предлагать королю! А потом уже ведьмам!

Вытягивающая веревку Тефнут горестно вздохнула и пожаловалась светлеющему небу:

— Вот за что мне это все? За что?

* * *

Глава 4

Глава четвертая.

Плот вышел в океан вместе с рассветом. День пробудился. Но вместе с ним проснулись и волны, что сразу же взялись за дело, устроив широкому плоту жестокую трепку. Толстые бревна стенали так громко, что могли вызывать ужас даже у главного певуна в хоре призрачных завываний. Мачту выгибало, она трещала и теряла прочность прямо на глазах — в буквальном смысле слова. Впрочем, прочность медленно, но верно убывала и всего плота. А волны становились все выше по мере того, как плот уходил все дальше от берегов Южного побережья. Впрочем, несмотря на грозящую им смерть, бывшие пираты не унывали — они были пьяны в зюзю и продолжали накачиваться ромом из бочонка. Игроки тоже не унывали — им было некогда.

Первой в дело вступила мокрая ведьма — лежа на носу, перегнувшись через дощатое ограждение, она опустила руки в воду и тихо проникновенно запела. Все с надеждой уставились на море… но волны и не думали утихать. Когда Тефнут в недоумении кашлянула, обернувшаяся Шизуля глянула на нее и радостно пояснила:

— Да я просто петь люблю…

— Гык! — вежливо ответила Тефнут и пошатнулась, когда, задев ее, вперед шагнул будущий король.

Ударом кулака выбив слабую крышку большой бочки, Люц заглянул в ее нутро, удовлетворенно хмыкнул и, выудив из кармана потрепанных штанов бумажный пакетик и бросил его в бочку. Сразу зашипело, в воздух поднялся столб серо-зеленого дыма. Закрыв бочку, полуорк кивнул пиратам и те, перекатив огромную емкость по бревнам, уронили ее за левый борт. Через пару секунд гулко грохнуло. В воздух поднялся фонтан воды, плот качнуло и… вокруг них волны стали серыми и опали. Полного штиля не случилось, но плот перестал раскачиваться и ходко пошел вперед, будто летя по серым волнам с черными пенными бурунами. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что Тефнут невольно поежилась и обрадовалась, когда сквозь мертвую серость начала пробиваться привычная синева чистых вод. Но рано она радовалась — в океан ухнула следующая бочка и все повторилось. Слегка качающийся плот прошел усмиренными на время водами, миновал серое пятно и оказался в синем, но уже куда более мирном океане.

— Пробились — проворчал Люц, оглядываясь на бушующие позади них волны.

— Что это было вообще такое? — не выдержала Тефнут.

— Ты знаешь состав.

— Конечно, знаю! Я ведь все закупала по твоему безумному списку. Четыре бочки тухлой ворвани и столько же малых свертков из алхимической лавки — с дробленными зелеными кристаллами и древесной пылью старых кораблей… Но почему воды успокоились?

— Старый полузабытый секрет северных моряков — небрежно пояснил Люц и, стоя на краю плота, поманил Тефнут — Подойди. Посмотри.

Она послушно подошла, взглянула вниз и… пораженно ахнув, упала животом на бревна, всматриваясь в воду. Плот шел по мелководью. И прямо под ними тянулось морское дно — но дно очень необычное. Там были дома и улицы, там имелись площади и густые зеленые скверы, там по мощенным камнем мостовой спешили куда-то по своим делам крохотные фигурки, а еще больше живых существ не бежало, а плыло, стремительно рассекая водную толщу. Медленно и вальяжно над улицами вдоль и поперек проплывали тяжело груженные вьюками и ящиками киты и косатки, охраняемые оседланными акулами с высокими плавниками. Туда под воду солнечный свет еще не проник и во многих окнах продолжали гореть яркие огоньки.

— Как же плохо видно! — пожаловалась Тефнут, и ее жалоба была услышана.

— Купленные зачарованные рыбацкие очки — напомнил Люцериус и упомянутое им приспособление мгновенно оказалось у девушек на лицах — ибо Шизуля уже вдоволь напелась и не желала пропускать веселье.

Лежа на боку, обе участницы этого немного несуразного и несомненно опасного морского путешествия жадно всматривались в прояснившийся их взорам ярчайший подводный мир. На несколько мгновение их внимание приковала ожесточенная битва двух акульих всадников, но тут они увидели нависшую над городскими улицами огромнейшую светящуюся медузу и еще долго не могли оторвать от нее глаз.

— Что за медуза такая?

— Охраняет этот мирный подводный город — пояснил полуорк, снисходительно глядя