после начала обучения в Академии. Сегодня Ёун должен был прийти в общежитие. Близился момент, которого Мугым ждал с нетерпением.

Ранним утром, когда еще было темно, Сопмэн вошел в палату. В обычно пустой правой руке стража на этот раз был меч.

– Доброе утро, учитель! – поднялся Ёун с кровати и вежливо поздоровался с наставником. Прошло всего две недели, но отношения между Сопмэном и принцем явно потеплели: теперь юноша позволял себе чуть менее формальные приветствия.

– Эх, мне еще так многому надо тебя научить. Но все, уже последний денек, – сказал страж. Даже нос Сопмэна не был красным от выпивки, как обычно. Учитель был трезв и печален. Он искренне жалел, что ему пришлось тренировать Ёуна тайно и урывками, а не как следует. Однако Безумный Нож и без того уже перешел рамки дозволенного в стенах Академии.

– Учитель, а что у вас в руке?

– А это я принес, чтобы напоследок показать мой стиль.

Можно было решить, что страж занимается самолюбованием, но на самом деле он просто исполнял просьбу Ёуна. На предыдущей встрече тот попросил учителя исполнить все связки из Танца Бабочки, от начала до конца.

– Интересно?

– Очень!

Сопмэн перебросил ножны из правой руки в левую и достал меч. Его оружие было необычным: более узкий клинок, чем обычно у меча, но гораздо длиннее. Возле рукоятки было выгравировано два иероглифа, означавшие «безумный танец».

– Подержи.

Страж легким движением кинул оружие Ёуну, и тот поймал. Парень первый раз в жизни держал меч, поэтому ему было невдомек, насколько этот клинок отличался по весу от обычных.

– Очень легкий, да?

– Я думал, мечи тяжелые, а этот не так много весит…

– Обычно меч воина весит больше полутора килограммов. Но клинок Безумного Танца – особое оружие моей школы – всего полкилограмма.

– Это связано с Танцем Бабочки?

– Ха-ха, голова у тебя варит!

Ёун заметил параллель между легкостью оружия и образом бабочки. И действительно, для этой техники требовалась большая скорость, чем в остальных стилях владения мечом. При выполнении связок Танца Бабочки клинок трепыхал, как крылья мотылька в полете: порой можно было даже заметить следы в воздухе от его движений. Именно поэтому для Танца Бабочки требовались легкие мечи.

– Но это не значит, что удары слабее, чем от других. Дай его мне.

– Держите, – Ёун взял меч двумя руками, повернул его горизонтально и вежливо протянул Сопмэну. Страж взял оружие и без особых усилий ударил по углу ближайшей койки. Несмотря на кажущуюся слабость удара, от кровати откололся кусок.

Принц удивленно посмотрел на деревянный обломок, поднял его с пола и осторожно запрятал в угол комнаты. Если бы он знал, что учитель собирается крушить мебель, то постарался бы остановить его. У Чхонмёна был особый пунктик на тему чистоты и аккуратности, поэтому он каждый день убирался в лазарете. Если врач увидит, что у одной из коек отвалился край, он будет сердиться.

– Какой острый клинок…

– Он сделан из так называемой холодной стали. Этот меч легче и уже, чем другие, но из-за материала он прочный и очень острый.

Сопмэн не стал вдаваться в детали, но его меч и впрямь был уникальным настолько, что заслуживал звания одного из величайших оружий Школы Демона.

– Давай сначала повторим то, чему я тебя учил.

– Хорошо!

Помимо работы над ци Сопмэн показал базовые движения и стойки его боевой школы. Страж настаивал на том, что основа и суть любого стиля кроется в ногах, поэтому уделял особое внимание стойкам. Для того чтобы выполнить движения в стиле Танца Бабочки, нужно было знать основные стойки Танцующих теней. Когда воин достигал легкости в шагах, он начинал выполнять по-другому и полноценные боевые приемы.

Ёун стал повторять движения, которым его научил Сопмэн. Стойки были безукоризненные: правильные углы, точное расстояние между ногами. Всего за несколько дней практики он научился принимать позы уверенно, его движения были плавными. Наблюдая за учеником, страж подумал, что все-таки Ёун – прирожденный воин. Безумный Нож не сомневался, что достаточно пару раз показать парню прием, и тот с легкостью усвоит материал и сможет в дальнейшем самостоятельно использовать, если будет тренироваться.

На самом деле наномашина отсканировала все движения Сопмэна и сохранила в голове Ёуна подробную информацию о стиле боя учителя. Просто принц решил, что если он с первого раза идеально повторит за стражем, то это будет подозрительным. Все-таки для обычного человека нереально без подготовки выполнять боевые связки на одном уровне с Безумным Ножом. Потому Ёун сначала делал некоторые ошибки, чтобы не вызвать подозрений.

– Теперь повторяй базовые движения!

В Танец Бабочки входило двадцать четыре движения. Каждые три из них формировали один полноценный боевой прием. Таким образом, в этом стиле боя было восемь приемов. До сегодняшнего дня Ёун разучивал движения по отдельности и пока не умел связывать их в приемы. Это Сопмэн настоял на том, чтобы уделить больше времени совершенствованию базовых движений, ведь они были основой всех боевых искусств.

Глядя на то, как двигается Ёун, страж не мог сдержать восторга. С такими способностями хватило бы всего пары месяцев, чтобы научить его идеальному выполнению всех приемов Танца Бабочки. Сопмэн жалел, что не довел обучение до конца.

– Молодец. Ты хорошо все усвоил, – поддержал ученика Безумный Нож, отхлебнув от бутылки.

– Вы перехваливаете меня, учитель.

В последний день занятий Сопмэн и впрямь был щедр. Как в день первой встречи, он достал смятый лист из складок одежды и протянул Ёуну. Развернув бумагу, принц увидел, что страж описал все приемы и дыхательные техники Танца Бабочки. Листы были целиком исписаны не очень аккуратным почерком: чувствовалось, что страж старался максимально подробно все записать.

– Я бы хотел сам рассказать, но времени не осталось. Возьми хотя бы эти записи. Башка у тебя на месте, способностей хватит, чтобы самому разобраться в основах. Когда встретимся снова, я обязательно проверю, как ты усвоил мой стиль. Поэтому балду не пинать, выучить все!

– Благодарю, учитель. Я постараюсь не разочаровать вас!

Ёун был тронут заботой учителя и очень ценил помощь. Несмотря на резковатые фразочки, правый страж с теплотой относился к ученику и многому обучил.

– Все, что хотел, передал. Теперь покажу то, о чем ты просил. Отодвинься.

Как только Ёун сделал несколько шагов назад, Сопмэн с лязгом вытянул меч из ножен. За все время занятий со стражем принц ни разу не видел ни одного приема в его исполнении.

Безумный Нож посерьезнел. Для него было важно показать ученику основы владения мечом. Когда Сопмэн принял начальную позицию, Ёун посмотрел на него с благодарностью и про себя отдал приказ:

– Нано, приготовься сканировать.

[Согласно команде хозяина начинаю процесс сканирования наблюдаемых движений].

Глава 8. Это все твоя вина

Часть 1

Темнота ночи медленно рассеивалась, и слабые солнечные лучи начинали появляться на небе. Воздух на рассвете был холоден, и над тренировочным полем Академии стелился плотный туман. По кромке поля быстрыми, но осторожными прыжками передвигалась темная фигура. Правый страж возвращался от ученика. Как обычно, спрыгнув со второго этажа главного здания, он передвигался с большой осмотрительностью, стараясь не привлекать внимание. Сопмэн не зря был сильнейшим бойцом: никто из преподавателей и охранников не смог обнаружить его во время ночных вылазок.

Однако кое-кто наблюдал, как Безумный Нож покидает лазарет. На спину Сопмэна с крыши главного здания внимательно смотрели мужчина с огненно-рыжими волосами и воин в маске с причудливым узором. Левый страж, недовольно тряхнув гривой, проворчал:

– Наконец-то этот выродок, наш правый страж, оттуда вышел.

– Спасибо, что держался и не подал виду, что нам все известно, – успокаивающе ответил главный телохранитель Патриарха Марагём.

– Как я могу ослушаться приказа? Но радостно, что Сопмэн наконец-то снова скроется с моих глаз.

Для этих двоих с самого начала не было тайной, что Безумный Нож по ночам проникает в главное здание. По правде говоря, если бы они решили не допустить этого, то у правого стража не было бы возможности провернуть свой план. Поэтому выходит, что занятия Ёуна прошли с их молчаливого согласия.

– Теперь можно вернуть охрану на второй этаж главного здания. За пару недель они вдоволь отдохнули, – иронично заметил Ли Хвамён.

Все это время больничный этаж был без надзора не просто так. Охранников нарочно убрали, чтобы Сопмэн мог навещать седьмого принца. Даже если бы в ночи раздались подозрительные шорохи, на втором этаже