к приходу учителя. Когда Безумный Нож заходил в палату, принц встречал его в подобающей ученику стойке, уважительно склонив голову. Глядя на приветствующего наставника Ёуна, страж спросил:

– Где это?

– Под кроватью, – ответил юноша, подошел к койке возле окна и достал из-под нее небольшой деревянный ящик. Он поднес его к Сопмэну и открыл. Внутри лежал небольшой шар, от которого исходил резкий лекарственный запах. Сделанный из целебных трав шар черного цвета был не чем иным, как драконьим эликсиром, который выдавали после каждой успешной сдачи экзамена. Согласно правилам Академии, после первого испытания это снадобье получили четыреста пятнадцать учеников.

Изготовление эликсира требовало много времени, поэтому количество снадобья было ограничено и использовали его только внутри Академии для усиления молодых бойцов армии Школы Демона. Если правильно употребить шар, то он даст запас ци, который обычным способом накапливается в течение двух десятилетий.

Довольно разглядывая снадобье, Сопмэн шумно отхлебнул из своей бутылки. Сегодня он планировал помочь Ёуну правильно использовать драконий эликсир, чтобы выжать из него максимально возможное количество энергии. Если все получится, то у его ученика запас ци пополнится на объем, равноценный двадцати годам тренировок. Безумный Нож считал, что это поможет принцу справиться с предстоящими испытаниями. Учитывая сжатые сроки, они добились действительно впечатляющих результатов. Конечно, это стало возможным благодаря сочетанию трех факторов: специальная техника, высокий уровень наставника и таланты послушника.

– Ученик, а это кто такой?

– О!

Сопмэн с удивлением покосился в сторону стоявшей у правой стены койки, которая была отгорожена белой шторой. Впервые в лазарете был еще один пациент, кроме Ёуна. Дыхание лежащего на той кровати было столь слабым, будто бы его принудительно погрузили в сон. Правый страж подошел к шторе, резко отдернул ее и увидел лысого паренька с повязкой на груди. Как и предположил Сопмэн, его специально лишили сознания.

– Ого, ты воздействовал на его энергетические каналы!

Страж не учил принца таким техникам. Увидев, что ученик сам справился с задачей, он пришел к выводу, что, даже не владея ци, Ёун изучал теорию по акупунктурным точкам.

– Когда господин Пэк ушел, он попытался на меня напасть.

– Напасть на тебя?

От такой новости Сопмэн посерьезнел. Для того чтобы атаковать сокурсника в Академии, нужна особая смелость: всем известно, что это было нарушением правил. Раз нападавший ничего не боялся, значит, за ним стоял кто-то влиятельный, кто посулил ему защиту. Со страшным выражением лица страж спросил:

– Так кто же он?

– Это парень из клана Скрытого Удара, мы с ним в одной команде.

– Скрытого Удара? Ни разу не видел нормального человека оттуда.

Среди главных семей именно в Скрытом Ударе было наибольшее количество проблемных персонажей с особой склонностью к жестокости и насилию. Возможно, специфические техники боя этого клана накладывали отпечаток. Мать Сопмэна была как раз из Скрытого Удара, и благодаря кровному родству страж был посвящен в тайны их боевого искусства. Поэтому он разделял мнение, что именно техники боя влияли на характер выходцев клана.

– У тебя прям ни дня без приключений.

– Все нормально. Я привык.

Ёуну и правда было привычно сталкиваться с подобными вещами, ведь с самого детства он не знал иной жизни. Однако его спокойствие вызвало горечь в душе Сопмэна.

Страж протянул руку к мирно лежащему в отключке Двадцать Третьему и нажал на ту же самую точку, на которую надавливал ранее Ёун. Затем он обернулся к ученику:

– Если при нажатии направить в тело количество энергии, равное одному году, то противник потеряет сознание всего на несколько часов. По-хорошему требуется как минимум ци десяти лет. Понял?

– Запомню раз и навсегда, – ответил Ёун, радуясь важному уроку.

Благодаря тому что Сопмэн как следует поработал с энергетическим каналом кадета, он точно не проснется во время занятия. Этот парень никому не расскажет о том, что правый страж занимался обучением седьмого наследника.

– Доставай драконий эликсир.

– Его надо просто проглотить?

– Нет. Разжуй как следует, тогда от него будет больше пользы.

Маленькая деталь, но если бы Сопмэн не дал инструкцию, то Ёун просто проглотил бы небольшой шарик и не дополучил бы львиной доли энергии. Принцу очень повезло с наставником.

Как только парень раскусил капсулу со снадобьем, его затошнило от горького вкуса лекарства, заполнившего рот и гортань. Чем полезнее лекарство, тем оно противнее на вкус: драконий эликсир подтверждал это правило. Ёун, скривившись, старательно прожевал шарик и проглотил. Еле-еле справившись с рвотными позывами, он сел на пол в позу лотоса.

– Дыши так, как я тебя учил. Это поможет впитать как можно больше энергии из эликсира.

– Хорошо, учитель.

– Начинай дышать.

– Приступаю.

Ёун расправил плечи и начал выполнять технику дыхания в стиле «бездонного колодца». Сопмэн положил обе руки ему на спину и стал контролировать потоки ци, поступившие в организм ученика.

Это отличалось от обычных занятий, когда страж показывал Ёуну, где располагаются энергетические каналы. На этот раз Сопмэн не прикасался к точке врат жизни и не вгонял свою энергию в организм принца. Ци поступила в тело через пищевод и теперь растекалась по всем внутренним органам парня. Страж лишь следил за тем, чтобы энергия не покидала тело.

Вдруг Ёун услышал Нано:

[В организм поступила субстанция, способствующая усилению внутренней энергии хозяина. Нужно разрешение на ускорение обмена веществ для увеличения количества ци, проходящей через основные точки на двенадцати базовых меридианах].

Принц не понял большую часть из того, что сказала наномашина, однако общий смысл уловил: она хотела помочь усвоить энергию из эликсира. Не желая отвлекаться от дыхания, он коротко ответил:

– Давай!

[С согласия хозяина обмен веществ в организме ускорен].

Наночастицы быстро приступили к работе, стимулируя работу внутренних органов, чтобы получить максимальный эффект от принятого снадобья. От тела принца шел жар. Помощь учителя в использовании драконьего эликсира была большой удачей для Ёуна. Благодаря Сопмэну, помогающему снаружи, и Нано, действующей изнутри, он получал наибольшую выгоду от ценного шара. Обычно ребята употребляли эликсир самостоятельно и не знали всех тонкостей, поэтому большая доля энергии из снадобья не задерживалась в их телах. Седьмой принц стал первым в истории случаем, когда ци из драконьего эликсира было усвоено целиком.

Ёун усиленно дышал, пот градом стекал по всему телу. Сопмэн вновь поразился тому, какими невероятными физическими задатками одарила природа его ученика. Глаза стража распахнулись от удивления, когда он понял, что принцу удастся впитать всю энергию из драконьего эликсира без остатка. Взбудораженный этим осознанием, Безумный Нож собрал все силы и доделал работу до конца.

Спустя два часа страж произнес:

– Фух, я весь вспотел даже!

Он устало смахнул капли пота со лба, схватил бутыль и одним махом опустошил ее. У него раньше не было учеников, поэтому и помогать с употреблением эликсира довелось впервые. Он переживал, что не сможет сохранить много ци в теле ученика, а вышло так, что Ёун впитал всю энергию от снадобья целиком.

– Ну все! Ты молодец.

– Нет, что вы. Без вашей помощи, учитель, ничего бы не вышло, – ответил принц и добавил про себя:

– И без твоей, Нано.

[Я запрограммирована на помощь хозяину].

Даже равнодушный ответ машины не мог испортить прекрасного настроения принца. После каждого занятия с Сопмэном Ёун ощущал характерную тяжесть под грудью, которая свидетельствовала о том, что в организм поступила новая порция ци. На этот раз эта тяжесть была особо сильной, и принц понял, что драконий эликсир подействовал как надо.

– Ха-ха, да тебе везет! Теперь у тебя такой запас энергии, что можешь ци тридцати лет опыта выдавать!

– Что? Тридцати лет?!

– Примерно так. А твои сокурсники будут жевать шарики самостоятельно, поэтому, если у кого-то выйдет заполучить хотя бы половину ци от эликсира, это уже будет большой удачей.

– Вот это да! Учитель, примите мою глубочайшую благодарность!

Правый страж явно напрашивался на признание своих усилий, и Ёун не замедлил отвесить глубокий поклон. Однако Сопмэн был прав: наилучшим результатом считалось получить от одного шарика эликсира такую ци, которая равняется двадцати годам практики. Но такой трюк удавался только наследникам да нескольким представителям крупных кланов. Большинство ребят получали энергию, равную примерно десяти годам опыта. Поэтому результат воздействия драконьего эликсира на Ёуна был феноменальным.

– Ого, уже столько времени? – Сопмэн был так заворожен поклонами ученика, что не сразу