На середине пути к административному зданию, преодолев домики сотрудников колледжа, я отвлеклась от подозрений, услышав позади звук шагов. Резко обернувшись, уставилась на серьезного брюнета с потрясающе красивыми серыми глазами и длинным породистым носом. Такой же имелся у моего отца, чем он страшно гордился, называя его “аристократическим” наследием. Подбородок незнакомцу правда достался мелковатый, не то что у эра Тардилара…

Нахмурившись, вернула мысли в нужное русло, преградила дорогу и улыбнулась незнакомцу.

Он остановился. Неуверенно кивнул.

– Добрый день, – сказал тихо, при этом бегло осмотрев меня снизу вверх. Голос оказался приятным, но неприветливым.

– Добрый, – ответила я, с интересом разглядывая мужчину. Он выглядел ненамного старше меня, высокий, хоть и стоял чуть ссутулившись, поджимая тонкие губы и явно стремясь избавиться от моей компании.

Подумав, протянула ему руку и представилась:

– Эра Шторм. Новый преподаватель истории Магновира.

Губы брюнета превратились в близнеца буквы “о”, а затем растянулись в подобии улыбки. В подобии – потому что как-то кособоко у него это вышло.

– Эр Вукит, – проговорил он, пожимая мою ладонь и тут же ее отпуская. – Новый преподаватель по технологиям и программированию. – Немного подумав, он чуть сморщил длинный нос и добавил: – Рад знакомству.

– И я очень рада, – сказала с самым серьезным лицом.

На самом деле мне было смешно.

Эр Вукит выглядел в точности, как методист моего отца: в дорогом клетчатом костюме, белой, идеально отутюженной рубашке, с коричневым галстуком, идеально ровно повязанным на шее и в коричневых же ботинках. Надменный и мнящий о себе больше, чем он есть на самом деле. По крайней мере, первое впечатление о нем сложилось именно такое.

И кривился он, глядя на меня так, словно пришлось трогать оборванку, хотя одета я была ничуть не хуже.

Я знала такой тип людей. Горожане, не признающие близкое общение. Карьеристы. Они просто ночевали дома, чтобы рано утром, схватив чемодан с кучей нужностей, мчаться на работу, поднимаясь все выше к вожделенной должности. Даже женились такие люди по велению здравого смысла, а не что-то там чувствуя ко второй половинке.

А у меня на лице было написано: от нее пользы не будет, простушка.

И тем было забавней стоять перед ним, не давая пройти, смотреть в упор и молчать, ожидая предложения составить компанию.

– Так может пойдем вместе? – наконец смирившись с неизбежным предложил “образчик вежливости”, снова поджимая губы, отчего они превратились в полумесяц, завалившийся спиной кверху. Очень выразительная мимика была у этого типа, ничего не скажешь.

– С удовольствием, – искренне ответила я, – нам, новеньким, нужно держаться вместе. Поддерживать друг друга, так ведь? А вы, собственно, откуда пожаловали?

– Не с острова, – попробовал отделаться от меня мужчина, нервно оглядываясь по сторонам и пытаясь перегнать, как только я чуть подвинулась.

Но я тоже прибавила шаг.

– Серьезно? То-то вы сразу мне понравились – почувствовала родственную душу. Я ведь тоже не с острова, – поиграв бровями, кивнула, в ответ на наигранно-недоуменный взгляд Вукита. – А здесь все такие странные… Чего только завхоз стоит!

Мой невольный сопровождающий чуть замешкался, но все же сбавил скорость и пошел рядышком, бросив на ходу:

– Вы об эре Бири? Мне показалось, он замечательно выполняет свою работу. А что именно показалось вам странным?

– Ну, думаю, начать стоит с… – закончить фразу не удалось. Мне позвонили. Взглянув на экран телепатофона, остановилась и неприязненно повела плечами. – Простите, нужно ответить. Идите без меня, я догоню.

Эр Вукит, преисполненный счастья, рванул прочь. А я, проводив его спину сердитым взглядом, нажала на кнопку принятия вызова.

– Слушаю, – проговорила, заранее морща нос не хуже нового знакомого. – Чего вам?

Акель Тардилар

Я не собирался подслушивать. Просто смотрел из окна второго этажа на Шторм, идущую рядышком с новым преподавателем по программированию и думал, когда же они успели подружиться? Может быть, были знакомы до встречи в колледже? Со стороны парочка выглядела очень мило: городские, одетые с иголочки, даже внешне чем-то похожие. Манерой поведения, наверное. Носы они морщили одинаково, смотрели оба высокомерно…

Я почти решил отойти от окна, чтобы проанализировать увиденное пока добираюсь на педсовет, но голосок Аурики не дал покинуть случайный “пост”.

– …без меня, я догоню, – услышал снизу. И тут же эр Вукит засеменил к главному входу, напряженно оглядываясь по сторонам. Поздно, дружок, я уже вас видел, хотел ты этого или нет.

Шторм, тем временем, продолжила разговор с кем-то по телефону. При этом голос она понизила, а лицо стало такое, будто только что с эром Бири нос к носу столкнулась. Тут уж во мне взыграло неубиваемое любопытство. Кто, интересно, мог довести девушку до такого “прекрасного” настроения одним звонком?

Скинув с себя ботинки, пиджак, рубашку и стянув брюки, повесил их на подоконник, перекинулся во вторую ипостась и запрыгнул следом за одеждой. Теперь, в шкуре кота, слушать было гораздо удобнее.

Аурика Шторм

– Я прекрасно помню, о чем вы мне говорили, – ответила на долгую речь Дугласа Пака, раздраженно цыкая при этом. – И не нужно мне угрожать.

– Родная, какие угрозы? – проректор Первого магического университета Восточного материка хрипло засмеялся. – Просто напоминаю свою просьбу. Будь умницей, и будущее окажется светлым и безоблачным. Вот и все. Разве не об этом мечтают молодые красивые девушки? Как тебе, к слову, новое место? Только скажи, и я оплачу билет домой.

– Мой дом теперь здесь, – отчеканила, пнув какой-то камешек. – И сказать вам мне нечего. Прекратите звонить.

– Это пока, родная, – на той стороне раздался тихий стук, и эр Пак пригласил кого-то войти. Пара мгновений тишины сменились скрипом двери и просительным голосом моего отца. Пак радостно каркнул: – О, входи-входи, очень рад видеть. Только о тебе вспоминал. Закончу разговор, подожди. До свидания, эра, если что, я всегда на связи.

– Прощайте, – откликнулась, спешно отключаясь и снова пиная ни в чем неповинный камешек. Внутри все кипело от злости и обиды.

Проблемы в лице сволочи Пака снова давали о себе знать, а я никак не находила выхода из этого тупика.

– Господи, пошли хоть какое-то знамение или намек на то, что я смогу выпутаться, – прошептала, прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу.

В следующий миг на меня свалился знак. Прямо с неба. Очень-очень странный и таинственный. Удивленно вскрикнув, я стащила с себя темно зеленые форменные брюки. Большие. Явно не подростковый размер. Уставившись вверх, присмотрелась. Ничего и никого не обнаружив, ошалело моргнула.