– Так! – Опомнился я. – Вернемся к теме русалок. Мы ведь идем в закрытую часть Бостории.

Ага! Миг, другой, и лоб Аурики разгладился, а глазки снова засияли любопытством:

– Как это? Я ведь видела Босторию на карте. Это туристический центр, и он достаточно далеко от этого леса.

– Вы, эра, завели дружбу с нужным человеком, – подмигнул я, после чего еще и бровями поиграл. – У меня есть множество ключей, а в голове карта местных тайных проходов со студенческих лет осталась.

– О! Так вы здесь учились? – Аурика смерила меня недоверчивым взглядом. – На каком же факультете?

– На том самом, – ответил, отмахнувшись и сожалея, что сболтнул лишнего. С другой стороны, какая ей разница, где я учился?

– Не понимаю. Что это значит, “тот самый”? – не желала отставать Шторм.

– Форменных мерзавцев, – недовольно ответил я, обдумывая, как аккуратно перевести тему. – На полисмагическом.

Аурика остановилась, моргнула пару раз, снова нахмурилась. Посмотрела на папку в своих руках, вчиталась в надпись на титульном листе.

– Все верно, – подтвердил я. – Нам достались полисмаги. Третий курс. Те еще… вредные оборотни. Будущие специальные подразделения по выявлению и обезвреживанию магических преступлений.

– Оборотни? – у Шторм глаза увеличились в два раза, кажется. – Что, все?

– Нет, пара человек – полукровки. И Ада Грица… она с психологической травмой с детства. Так что не оборачивается.

О-па! А глаза-то могут еще больше становится!

– Грица? Вчерашняя девушка? – сообразила, наконец, моя попутчица, спешно открывая папку и открывая первое попавшееся дело. – Здесь иероглифы непонятные, и фото замутненное. Защита какая-то.

– У вас есть допуск, – я подошел ближе и, пригнувшись, громко проговорил: – Акель Тардилар. Показать информацию на студента.

“Халис Држкович, – всплыло на бумажке вместо иероглифов, – семнадцать полных лет. Оборотень – смесок. Животное – медведь. Прекрасно проявляет себя в бою в обеих ипостасях, на отлично владеет ножом, хорошо проявляет себя в качестве дознавателя. Отрицательные стороны: склонен к вспышкам агрессии, неусидчив, угрюм, подвержен чужому мнению. Успеваемость: …”

– Медведь, – постановила эра Шторм. захлопывая папку и глядя на меня так, словно я скрывал от нее нечто ужасное. – Склонный к агрессии.

– И?

– И?! Серьезно?! Я его заставляла помогать с ремонтом. Угрожала… немножко. А если бы он бросился на меня?

– Вы не совсем правильно поняли. – улыбнулся я. – Он агрессивен во время боя. Когда адреналин зашкаливает. Для вас Халис не опасен. Лучше поостерегитесь Тормиса Кхарта. Старосту.

– Тощего нытика? – эра вскинула бровь. – А с ним что не так?

– Он гад.

– Это ваше личное мнение, – отрезала Шторм. – Я составлю свое. И не нужно обзывать студентов, это не педагогично.

– Я и не обзывал, – хмыкнув забрал папку и, снова взяв за руку Аурику, повел к лесу, – просто парнишка – гад ползучий. Вид у него такой. Змееныш он.

– Как?

Я не позволил ей снова остановиться, буквально потащив дальше.

– Просто. В мать уродился. Та тоже гадина.

Вспомнив эру Кхарт, поморщился. Прилизанная блондинка со светло-голубым, практически непроницаемым прозрачным каким-то взглядом даже меня вводила в ступор. Она смотрела так, что хотелось повиноваться во всем, а уж если отдавала приказы, то выполнялись они безоговорочно. Не зря эра возглавляла полисмагический участок в самом неблагополучном районе Хоридора. А вот сынок у нее в папашку хлюпеньким уродился. Тот – человек, да еще домохозяин. Наверное, только такой и смог бы жить рядом с эрой Кхарт…

Шторм брела за мной, слушая мои размышления вслух и громко сопя. И в какой-то момент я понял, что пора остановиться, иначе романтического свидания точно не получится – слишком уж впечатлительной оказалась рыжая чужачка.

– А вообще места у нас хорошие, – закончил свой рассказ я, – только к ним привыкнуть нужно.

– Угу, – Аурика громко сглотнула, подойдя ближе и несмело оглядываясь. – Чудесные места. И люди замечательные. А можно нам вернуться в дом? Что-то я тропинки не вижу.

– Потому что ее здесь нет, – радостно ответил я, – идем по засечкам на деревьях. – Указав ей на руны, вычерченные на коре ближайшего дуба, пошел дальше, объясняя: – Здесь мало кто ходит. Запретные места. Для непосвященного человека может быть опасно. А мы, собственно, уже пришли.

Усевшись на черный камень, я вынул кусок мела и начертил на нем руну перехода, после чего прочел заклинание, повторяя рисунок, обводя пальцем по контуру. Спустя пару секунд пространство передо мной затуманилось, и я предложил Аурике руку:

– Вперед? Русалки ждут.

Она неуверенно потопталась на месте, посмотрела мне в глаза с прищуром, а потом вздохнула громко, словно в омут с головой нырнула, и вложила свою ладонь в мою.

Аурика Шторм

Я почти передумала идти с ним.

Слишком лихо котик рисовал руны, значение которых даже мне открывалось с трудом. Нет, эр Тардилар явно не был простым физруком в банальном колледже для будущих полисмагов, его знания буквально кричали об этом.

Но, возможно, все объяснялось гораздо проще? Может котик работал в некоем отделе, специализируясь именно на древней магии? Или, например, в архиве. А после был отстранен. Могло быть такое? Конечно.

Только вот, глядя на спортивное, подтянутое и накаченное во всех нужных местах тело, никак не приходил в голову образ офисного работника, копающегося в бумажках…

– Вперед? Русалки ждут.

Он протянул мне руку, и я, еще миг обдумывая вариант с побегом, решила, что не так страшен котик, как его рисует мое воображение.

А дальше случилось невероятное! Сделав всего лишь шаг сквозь дымку и магическую завесу, мы оказались в невероятно красивом месте – пределе моих мечтаний.

Находясь на возвышенности, покрытой короткой сочной травкой, я вздохнула полной грудью, глядя прямо на невероятно красивый бурный шумный широченный водопад. Он образовывал огромный полукруг, внизу которого смутно виднелось ущелье. Непрерывный поток воды падал с огромной высоты, образуя огромное облако из брызг и рождая в моей душе неописуемый восторг пополам с трепетом.

Там же, внизу, ближе к нам, раскинулась долина, пересеченная вдоль и поперек озерами разных размеров и форм. Некоторые из них соединялись внешними каналами, другие казались неприступными…

А на берегу, там, где все-таки осталось место суше, сидели они… Я насчитала троих русалок. Девушки-рыбы беззаботно беседовали, свесив хвосты в воду и откинувшись назад, подпирая себя руками. Их длинные волосы струились по земле, вызывая зависть – настолько они были блестящими и гладкими. Как шелк.