При этом полы были начищены, стены покрашены, а потолок побелен.

– Ничего себе! – выдала удивленно, с искренним восторгом осматривая комнату и не узнавая ее.

– Это все эр Тардилар! – радостно возвестила Ада Грица. – Конечно, еще есть над чем поработать, но в целом…

Я перевела взгляд на утомленного котика и прищурилась. Интересно, в чем подвох? Эр Бири помог мне только за обещание не подавать жалобу…

– Спасибо, – проговорила неуверенно, все еще подозревая соседа во всех смертных грехах и ожидая ответных требований.

– Вы даже благодарить умеете? – тут же подколол он, складывая руки на широкой груди, закрытой серой футболкой с надписью: “Один такой! Не веришь? Проверь!”

У меня язык чесался сказать ответную колкость, но вездесущий староста группы перебил поток мстительных мыслей.

– А можно мы пойдем? – улучив самый неудобный момент, спросил он. И вид сделал такой несчастный, словно бы не час, а уже три дня и три ночи здесь работал за спасибо.

– Да, конечно, – я отошла с прохода, – благодарю всех вас за помощь! В столовой как раз ужин. Приятного аппетита.

Улыбнулась. Аж скулы свело – так старалась.

– Вы же собирались нам сюда еду принести, – напомнил Халис.

– Это была шутка, – поведя плечами, помахала ему рукой, намекая, что пора прощаться. – Не настолько я деспот, чтоб держать вас здесь до ночи и кормить в пыли и антисанитарии.

– Прощайте! – слишком счастливо крикнул Тормис Кхарт, не в силах скрыть, насколько рад покинуть мой дом.

– Еще увидимся, – не сдержавшись, пообещала я.

Студенты ушли, а котик остался. Он стоял и очень плотоядно смотрел… не на меня, на контейнеры с едой в моей руке. Не иначе как проголодался после магического ремонта.

– Вы еще кухню не видели! – подтвердил Тардилар мои опасения. – Посмотрим вместе?

Не понимая, чем заслужила такой перемены в его настроении, я хмурилась. Никто не делает хороших дел просто так – это я давно усвоила, поэтому не сомневалась, котик что-то задумал. Но, как говорится, держи друзей рядом, а врагов еще ближе.

– Показывайте, – кивнула я.

Кухню я не узнала. И даже немного испугалась ее внешнего вида. На стенах тоже появилась свежая краска, пол очистился от пыли, грязи и непонятной копоти. Даже стол появился, на котором стояла мини-маг-печка, в точности, как в нашем общежитии, когда я училась. Только вот потолок странно мерцал, переливаясь разноцветными вспышками. Иногда с него капало вниз нечто голубоватое или розовое, но, не долетая до пола, таяло в воздухе с тихим “пшик”.

– Это… что? – я ткнула пальцем вверх, не в силах подобрать слов. И нет, то были отнюдь не слова благодарности.

– Магическое истощение, – спокойно сообщил Тардилар. – Бири и я, конечно, знаем обходные маневры, чтобы вернуть дому первозданный вид, но расплата все равно не заставила себя ждать.

– То есть, если я встану на стол и суну туда руку, то – теоретически – вы сможете ее схватить на чердаке своей крыши?

– Вроде того, – кивнув, котик без спроса отнял у меня пакет с едой и пошел к столу. – Только чердака ни у меня, ни у вас нет. И вообще, я бы не советовал совать туда руки. Даже теоретически.

Он подмигнул. С потолка упала капля и растаяла прямо над головой котика.

– А если он рухнет? – уточнила с легкой хрипотцой в голосе, наблюдая за тем, как Тардилар раскладывает на столе ужин. Хорошо, что эра Аревик не пожадничала, наложив мне всего и побольше.

– Не должен, но все может быть, – котик осмотрелся вокруг, поморщился и пошел мимо меня. – Стулья принесу. Кстати, я попробовал укрепить дом рунами. Видите рисунок на стенах? По углам?

Присмотревшись, удивленно вскинула брови.

– Попробовали, значит, укрепить?

Он молча вышел, но во взгляде читалось нечто вроде довольства собой. Я же пробралась-таки внутрь помещения и присмотрелась с иероглифам в углу. И точно руны. Древняя магия, очень сложная и поддающаяся далеко не каждому. Многие считали руны глупостью и пережитком времени, но я точно знала, на что способен тот, кто владел знаниями об этих “буковках и черточках”. Именно их еще лет шесть назад преподавал мой отец на специальном курсе, пока не стал проректором.

– А вот и я, – Тардилар появился до невозможности бесшумно, удерживая в руках два стула. – О, любуетесь моими художествами? И как вам?

– Я ничего в этом не понимаю, – соврала, пожимая плечами, – но выглядят они неплохо. Украшают даже. Слышала, богатые и знаменитые люди заказывают себе в дома такие штуки от сглазов, порчи и просто ради безопасности. Это правда?

– Наверное, – Тардилар уже сел за стол. Говорил он беспечно, словно бы о погоде: – Мы с парнями в университете немного практиковались в рунах. Забавы ради ставили вот такие укрепления в палатках при длительных марш-бросках, когда ветер стоял слишком сильный. Помогало. Вот и здесь решил попробовать.

Я смотрела на него и кивала, про себя понимая, что котик бессовестно лжет. Нет, скорее всего на палатках они тоже ставили руны. Но для этого нужно было отучиться на закрытом спецкурсе шесть лет, предварительно подтвердив недюжие умственные, физические и магические способности. И на стенах у меня руны были не как в палатках в поле, а идеально подобранные для дома, стены которого нестабильны из-за магического влияния. Можно было спать спокойно – даже если весь остров обвалится, домик имеет шанс устоять.

Но Тардилар зачем-то играл передо мной роль обычного физкультурника из полисмагической академии. Такой себе рубаха-парень, мастер на все руки, припомнивший пару иероглифов на досуге…

– Вкусно вам? – заметив, что наглец доедает оладьи, выданные для меня, откинула в сторону дедукцию и подозрительность и поспешила к столу. – Мне-то оставьте. Что за манеры вообще.

– Вам не понять, – котик макнул очередную оладушку в сметану и положил в рот. Пожевал с блаженным лицом мечтателя-идиота и снова потянулся к тарелке. – Я поругался с Аревик неделю назад. Теперь она меня на сухом пайке держит.

– Повариха из столовой? – удивилась я, спешно откладывая себе в тарелку хоть немного еды. – Что же вы ей сделали?

– Злой был на Бири и имел несчастье сказать, что суп пересолен. Сорвался… – Тардилар с тоской во взгляде посмотрел на пустую тарелку. – Теперь я лишен лучшего в этом колледже.

– Так извинитесь, – пожала плечами я, уплетая оладьи.

– Не все так просто. Она не прощает предателей, посмевших сказать гадость на святое. По крайней мере, не через неделю, – котик смотрел на мои губы, за которыми скрывалось, похоже, одно из любимых его блюд. Очень плотоядно смотрел, надо сказать. А коты вообще-то хищники…

Я закашлялась.

– Прекратите, – сказала, с трудом проглотив еду. – Завтра вам еще контрабанды принесу. Только отвернитесь уже и ешьте что-то другое.