– Ладно, – подарив ей лучшую свою улыбку, предложил: – Как насчет начать знакомство заново? Признаю, начало вышло не самым радушным, но нам работать бок-о-бок, так что предлагаю… дружить. Не знаю, может, погуляем?

– Вы предлагаете дружескую прогулку? Мне? – уточнила Шторм.

– Ага. Скажем, завтра. Покажу вам местный парк. После педагогического совета. Ну и просто экскурсию могу провести по колледжу. Вы ведь здесь ничего не знаете.

– И никого, – подтвердила она.

– Ну, с этим директор справится. Завтра всем вас представит, и наоборот. Уверен, они вам понравятся, эра Аурика.

Последние слова произнес чуть тише всей остальной фразы, выделяя ее имя, запоминая его и прислушиваясь к собственным ощущениям. Да, определенно мне нравилось, как оно звучало, а еще нравилось, что оно редкое. А то последний раз встречаясь с Марией назвал ее Марианной, перепутав с бывшей, и остался ни с чем. Щека потом горела несколько часов, время оказалось потерянным зря и все из-за одинаковых имен.

Конечно, можно было обойтись банальным “зая”, как делали это большинство мужиков на континентах, но на острове подобное тоже было чревато. Не дай бог кошку или крысу не тем животным назовешь – еще и морду расцарапают. В лучшем случае.

– Аурика, – снова повторил я, тряхнув головой и вбивая в голову нужное имя, – вы согласны?

– Ну, наверное. Да. Почему нет?

И снова мне показалось, что скулы Шторм порозовели. Но она слишком быстро отвернулась, чтобы разглядеть что-то наверняка.

– Провожу вас, – сказала, повернувшись спиной и бесцеремонно меня выпроваживая. – До завтра, эр Тардилар.

– Зовите меня просто Акель, – улыбнулся я.

– Не думаю, что это уместно. Вот окрепнет наша дружба, тогда и посмотрим.

Она была серьезна, даже как будто раздражена.

– Что ж, у нас впереди много времени, – заявил оптимистично. – Станет страшно этой ночью – зовите. Грани тонкие, я услышу даже громкий шепот.

– Это скорее пугает, чем успокаивает, – хмыкнула она. – Надеюсь, данный эффект быстро пройдет. Все-таки личное пространство должно оставаться личным.

Золотые слова!

Даже странно что я так быстро об этом забыл. Неужели снова приворот? Проверил магические потоки вокруг – нет, все чисто. Но влечение явно присутствовало. Что ж, самый простой способ избавиться от соблазна – соблазниться и забыть.

– До завтра, – я взял ее за руку и чуть сжал холодные пальцы. – Уверен, вы быстро убедитесь, что это место – одно из лучших в Магновире.

– С-спасибо, – пробормотала она, после чего открыла двери свободной рукой и просто вытолкала меня наружу. – Удачи!

Мда, вежливость – второе имя этой бестии.

Покинув гостеприимную часть дома, вернулся в собственные пенаты. В чистоту, порядок и… хотелось бы сказать покой. Но не тут-то было. Стены от многочисленного использования рунической магии сильно истончились. Если раньше я мог ощутить легчайшее дуновение ветра и шестым чувством понять – это Шторм прошла мимо. То теперь, чихнув, услышал сбоку “Будьте здоровы, вам еще мне сантехнику менять”.

Меня перекосило, а романтический настрой сильно поугас. К позднему вечеру все стало еще хуже.

Мало того, что ощущение постоянного присутствия посторонней девушки в доме изводило мне нервы, так еще кто-то приперся в гости. Ко мне. Не к ней. Потому что, чтобы стучать к ней, нужно коснуться руны. Но никто этого не знал.

Не знала этого Идочка – секретарь Бруна Молита. Не знал он сам, пришедший навестить новую подчиненную. “Забыл” Адам – гиена – Бири, трижды постучав ко мне в дверь ногой. Потому что руки у него были заняты. Он держал в них набор посуды: тарелки со сколами и кружки, треснутые по всему периметру. Где только нашел такой ужас?

В общем, паломничество к соседке шло полным ходом, она всех привечала и каждому рассказывала, как ей тяжело, бедняжке, без занавесочек, коврика, пледика… Побирушка!

Я все это слушал. Не потому что хотел, а потому что не мог постоянно ходить по своему дому с заткнутыми ушами.

Однако, стоило часам показать десять вечера, как хождения прекратились. Комендантский час на территории колледжа никогда так не радовал, как в этот день.

С блаженной улыбкой идиота я смотрел на большую стрелку, медленно ползущую дальше по кругу и радовался. Такой пустяк, а жить стало легче в разы. Соседка, похоже, тоже радовалась тишине, потому что скрипнула полом в спальне, потом раздался звук падающей обуви и тихое “Ура, постель”.

Я был согласен с ней полностью. Раздевшись, нырнул под одеяло, закинул руки за голову и прикрыл глаза в надежде быстро уснуть. И надежда оправдалась, только ненадолго.

– … а ну покажись! Я кому сказала, хуже будет, сволочь!

Не помню, как оказался у ее двери. Стукнул дважды, потянул ручку на себя – ничего. Заперлась изнутри.

Тут же раздался звук босых ног, шлепающих по полу, скрежет ключа в замочной скважине и показалось заспанное лицо Шторм. Волосы торчали в разные стороны, руки мелко дрожат, глаза на пол лица…

– Он здесь! – выдала эра Аурика, хватая меня за руку. – Это невероятно, но вы были правы!

– Я всегда прав, – заметил, следуя за соседкой через прихожую в гостиную. – Но расскажите конкретнее, что вы имеете ввиду сейчас?

– Призрака, конечно!

Она привела меня к окну, распахнутому настежь и ткнула пальцем куда-то наружу. Признаться, в этот момент мне интереснее было смотреть в вырез потрясающе хорошенькой ночнушки, чем на яблоневый сад. Но эра, заметив промедление, обхватила ладошками мое лицо и развернула к окну.

– Видите? – шепнула она, и от моего слуха не укрылся восторг в ее голосе. – Вон, слева. На третьем дереве от центра. Там висела ленточка, привязанная к ветке. А теперь она лежит справа.

– Ее унес ветер? – -предположил я.

– Ага, несколько десятков лет не уносил, а тут вжух! Решился!

Меня отпустили.

Шторм развернулась и побежала в кухню, явно позабыв о своем внешнем виде. Шелковая зеленая ночнушка доходила до середины бедер, прикрывая слишком мало, чтобы оставить меня равнодушным. Покачав головой, схватил принесенный Идочкой плед – подарок на новоселье, и пошел за своей странной соседкой.

На кухне ее не оказалось, и я не сразу понял, что эра выскочила в сад. В красных туфлях на высоком каблуке, она кралась между яблонями, освещаемая сверху несколькими магическими светильниками-звездочками. Шторм жаждала встречи с призраком, готовясь, видимо, поймать их своими руками.

И эту девушку я хотел напугать страшными байками про дом…

Нет уж, нужно непременно рассказать ей, что я все придумал, иначе не будет мне покоя до конца отработки в колледже.

– Послушайте, Аурика, – позвал ее я, облокотившись на дверную притолоку и наблюдая за крадущейся будущей преподавательницей истории, – я все придумал. Каюсь! Нет никаких призраков. Честное слово. Это все страшилки для подростков, не больше того.