На том и сошлись. Минут пять мы молча жевали и еще минуту запивали – переваривали сытный ужин. И было так хорошо, так комфортно, что даже капли с магически расстроенного потолка уже не пугали.

– Хороший дом, – в какой-то момент сказала я, почти влюбленно осматриваясь. Здесь мне предстояло провести год. И теперь, когда бОльшая часть работы по ремонту была проделана добрыми мужчинами, перспектива не казалась ужасающей. Кровать с матрасом есть, плита есть, стол-стулья, сад… Все в наличии для приятной жизни. Только хлад-шкаф еще выбить у Бири нужно. Но это можно сделать и завтра… Да и с соседом вроде как подружилась – приятный даже мужчина получился, если забыть, какой гад бывает.

– Вы первая, кто так считает, – проговорил Тардилар, и я хмыкнула. Конечно, он отвечал на мое замечание о доме, но вышло двусмысленно, словно котик знал, о чем я думаю.

– Потому что раньше им никто не занимался, – парировала, любовно погладив стол, за которым мы обосновались.

– Отчего же? Очень даже занимались. Прежний хозяин – тот, что построил его – влил сюда огромное количество сил. Он здесь работал. Эверет Асти.

– Как вы сказали? – я вытаращила глаза на котика, подавшись вперед. – Тот самый?

– Не знаю, тот или нет, но факт – есть факт. Здесь жил маг, любящий свой дом, – котик явно лукавил, по блеску в его глазах, я видела, он радуется произведенному впечатлению. И ждал расспросов.

Я не подвела.

– Расскажите же! Слышала, он жил затворником, нелюдимым и мрачным. А потом полюбил прекрасную девушку из очень богатой семьи. Но она вышла замуж за другого, и он сошел с ума от несчастья…

– Не совсем так, – котик хитро улыбнулся, – Отец девушки – мэр этого острова – решил выдать ее за другого. И она дала свое согласие, а потом исчезла из запертой комнаты церкви в день свадьбы. Больше ее никто не видел. Был ужасный скандал, невесту искали лучшие профи, но, увы… Потом, поговаривают, нашли ее тело, но официально информацию не подтверждали. А Эверет Асти еще год преподавал в колледже, прекратив общаться с кем бы то ни было. Тогда-то он и начал свои эксперименты с нечистью.

Мы помолчали.

– Он ее призывал? – спросила задумчиво. – Как считаете?

– Думаю, да. Иначе откуда столько слухов на территории колледжа? Про все эти странности, вой, скрежет в доме…

Акель Тардилар

Я едва сдерживал победную улыбку.

Вот мы и перешли к главной теме сегодняшнего вечера – байкам нашего двора. Невольно хотелось раздвоиться и сделать ставки, насколько быстро эра Шторм сбежит из домика, оставив мне его вторую половину. Мысленно я уже сделал из ее гостиной хороший тренажерный зал, а в спальне свой кабинет. И почему раньше до этого не додумался?

– Так в доме есть призраки? – зеленые глаза Шторм горели в предвкушении моего ответа. И так она была в тот момент хороша, что даже пугать не хотелось. Но надо.

Прости, детка, тебе не место под моей крышей.

– Да, призраки есть. Это абсолютно точно.

Надо же, не думал, что ее глаза могут стать еще больше. Но вот они расширились, и даже зрачки, кажется, увеличились.

– Серьезно? И… как они себя проявляют? – она чуть затаила дыхание, потом шумно вздохнула и выдвинула первое предположение: – Шорохи?

– Да, – с готовностью подтвердил я.

– Предметы падают?

– Было дело, – мой голос стал немного тише и загадочней.

– Вой? Стоны? Цепи звенят о батарею?

Я собрался кивнуть, но поперхнулся.

– Помилуйте, при чем здесь цепи?

– Ну, мало ли… Вот у нас в городе случай был…

– Нет-нет-нет, избавьте меня от таких слухов. Я ведь вам о серьезных вещах говорю. Подготавливаю. Вам здесь ночевать. Одной… – я умолк, вздрогнул и быстро глянул через правое плечо. – Показалось.

– О, – она перешла на шепот и заулыбалась во весь рот: – Значит, в нашем доме столько развлечений, а вы молчали?

– Развлечений? – кажется, теперь мои глаза округлились. Опомнившись, добавил: – Это мой дом.

– Наш, – она поиграла бровями.

Я поднялся, вздохнул.

– Не боитесь привидений, значит?

– Ни капли, – весело ответила эра Шторм. – Я по ним диссертацию защищала. Напарником был лекарь с дополнительной специальностью “некромантия”. Мы сами могилу раскопали и дух потревожили. Но он при жизни был сволочью, так что моральных терзаний никаких. Кроме того, потом вернули его в тело. Когда сдали экзамены.

У меня дернулось левое веко. Она сказала “сами дух потревожили”? И напарником был некромант? Они же психи… Впрочем, с кем поведешься…

– Ладно, – махнув рукой в сторону ванной комнаты, пообещал: – Завтра возьмусь за ремонт. Инструменты я все принес.

– А сегодня как же? – она поднялась следом. – Может, снова рунами починить?

– Нет уж, больше нельзя. Потолок и без того еле выдержал. А душ вы уже у меня приняли.

Наши взгляды встретились, и я понял, что мы вспомнили один и тот же момент – когда впервые увиделись в моей гостиной. Аурика стояла едва прикрытая полотенцем, а я мог беспрепятственно разглядывать все открывшиеся части тела, мысленно дорисовывая, что там, в прикрытых местах.

– Что ж, и на том спасибо. Честно говоря, не ожидала от вас реальной помощи, – Эра Шторм опустила глаза, мило улыбнулась и сцепила пальцы перед собой. И вдруг стала выглядеть едва ли старше Ады Грицы – девушки с третьего курса. Рыжая, большеглазая, уставшая. Только учебников для полноты образа не хватало.

Или очков и лазерной указки.

Черт, хотел бы я на часок-другой побыть на ее факультативе плохим учеником. Впрочем, что мне мешает? В уставе против отношений между преподавателями не сказано ни слова. Оно и понятно – здесь в основном мужчины работают, и почти у всех семьи есть в городе.

А мне такие правила могут и пригодиться. Стоило поразмышлять в подобном ключе, и дом на одном магическом пространстве перестал казаться каторгой.

– Зря вы так, – постучав по столу кончиками пальцев, подошел ближе к ничего не подозревающей Шторм, – у нас очень тесный коллектив. Мне жаль, что вы сразу этого не поняли.

Клянусь, ее скулы чуть порозовели. Словно бы “мисс фурия” застеснялась, поняв мой намек. Но этого быть не могло – не похожа она на ту, что хранит себя для одного единственного и стыдится откровенных разговоров. Или похожа?

– Про тесный коллектив я поняла еще тогда, когда услышала ваше пение из душа, – парировала Шторм, развеяв все мои сомнения.

Ну, точно, цену себе набивает. Что там любят эти приезжие? Ухаживания, цветы, свидания. Чтоб не все так просто. Это у оборотней часто бывает иначе – инстинкты взяли верх и все, проснулись – познакомились, договорились о следующей встрече или попрощались навсегда – тут как повезет.