Выдыхаю сигаретный дым прямо в лицо Шону. В голове вспыхивает момент, когда я еще даже не знал Эрику и только начинал восхождение к вершине карьеры писателя. Тогда подосланная одной мразью девица решила слить мои интимные фотографии, которые разошлись по Сети как горячие пирожки. Однако это лишь возбудило ажиотаж перед продажами первой книги. Усмехаюсь от воспоминания о том, что в тот день Шону пришлось прикрывать мои гениталии, таща меня, пьяного в стельку, в машину из роскошного особняка под натиском фанатов.

– Да при чем тут я? Я вообще о другом! – восклицает Шон.

Я знаю, что это его нервирует. Он не любит вспоминать об этом. «Ну, подумаешь, случайно дотронулся не до моей руки, а до члена. Ну, бывает», – размышляю про себя, глядя на него. В последнее время Шон чересчур беспокоится о моей скатывающейся на дно репутации.

– Подумаешь, Эрни увидел мой член вживую, а не в Сети.

Дружище закатывает глаза. Я знаю, что он не будет спорить со мной. Это просто бесполезно.

Эрни тем временем изредка поглядывает на нас, но все же старается стоять спиной и что-то бурно обсуждает с кем-то по телефону.

– Где ты его нарыл?

– Кипер сказал, что он надежный, – мгновенно отвечает Шон. – А я ему доверяю.

– Я знаю, – отвечаю ему.

Кипер – старый друг его детства. Он ему как брат, а значит, врать не станет.

Несколько пар заходят в ресторан, но я пропускаю это мимо сознания, поскольку оно теперь полностью занято Оливией. Шон, по всей видимости, замечает это и, незаметно повернувшись ко мне, тихо говорит:

– Не переживай, мы найдем ее.

– Я знаю.

– Майкл… Тебе нужна трезвая голова.

«Тебе нужна трезвая голова», – повторяю про себя слова Шона, словно ищу в них скрытый смысл.

Мне непонятно, с чего вдруг нам нужно идти в это засранное заведение и что-то обсуждать. Поэтому, затянувшись, на выдохе спрашиваю:

– Зачем мы здесь?

Наблюдаю за Эрни, который продолжает, как трещотка, болтать по телефону и расхаживать из стороны в сторону.

– Это просто дружеская встреча.

– Мне не нужна новая правая рука, – предупреждаю я, на случай если Шон решил умыть руки. Это у него вряд ли получится.

– Я тебе не предлагаю новую правую руку.

Мы замолкаем. Тишину, которая повисла между нами, разбивает гудение проезжающих мимо машин, гоготанье пар с летней веранды и люди, которые тут же ошиваются, прогуливаясь по улочке.

– Тогда зачем все это?

– Его нужно проверить, – наконец выдавливает из себя Шон. – На всякий случай.

– Тогда че ты прицепился к моему члену?

Шон смотрит на меня, и я отвечаю ему тем же. А после, с абсолютно серьезным видом, дружище произносит:

– Завидно мне. Вот и все.

Если бы не мысли об Оливии, я бы пошутил с Шоном, но увы – я сейчас ни о чем не могу думать, кроме как о ней. Но временами я все же пытаюсь хоть как-то разрядить обстановку.

Мы смотрим на Эрни, который продолжает расхаживать из стороны в сторону, улыбаться, иногда поглядывать на нас и снова утопать в телефонном разговоре.

– Как баба.

Шон складывает на груди руки и качает головой из стороны в сторону.

– Хуже бабы, – соглашаюсь с ним, засунув руки в карманы.

* * *

Спустя десять минут Эрни наконец-то одаривает нас своим появлением.

– Простите, джентльмены, – произносит тот, улыбаясь во все зубы. – Дела.

– Пойдемте, что ли, присядем, – предлагает Шон.

Он идет на летнюю террасу и выбирает столик у самого выхода. Я следую за ним, не вынимая рук из карманов. Как только мы усаживаемся на холодные стулья, официантка приносит меню. Шон и Эрни обсуждают детали договора, которые я знаю наизусть, в особенности пункты про конфиденциальность. Скучающе отворачиваю голову и смотрю на людей, не спеша прогуливающихся по дороге. Закуриваю очередную сигарету и закашливаюсь от дыма.

– Майкл, – окликает меня Шон. – Ты будешь что-нибудь заказывать?

Поворачиваю голову и вижу, что официантка уже стоит около нас с блокнотом.

– Стейк средней прожарки с любым гарниром и виски.

– Ты уверен? – спрашивая, Шон понижает голос.

– И стакан воды.

Наблюдаю за тем, как официантка записывает мой заказ и затем обращается к моим товарищам. Мы переглядываемся с Шоном, и я отчетливо вижу в его глазах нотку тревожности. «Да не боись ты, не набухаюсь», – мысленно произношу и снова отворачиваю голову. Девица поспешно забирает меню и уходит.

– Майкл, что за повод был вчера?

Смотрю на небо, которое медленно поглощают наступающие сумерки. Выдыхаю тонкой струйкой серый дым из легких и, повернувшись, встречаюсь взглядом с Эрни.

– О чем ты?

– Что за повод был так нажраться?

Тушу сигарету о чистую пепельницу, наблюдая за тем, как чахнет пепел.

– Не думай, что у меня много близких друзей, с которыми я готов такое обсуждать.

– Да брось, мы здесь все свои!

Я ничего не отвечаю, лишь пристально смотрю на Эрни. Тот же не дает и шанса усомниться в том, что его намерения четки и ясны. Мне становится любопытно, отчего этот чувак решил, что уже может со мной корефаниться.

– Ну, у всех бывает момент, когда хочется немного расслабиться, – вступает в разговор Шон. – Все мы взрослые люди.

– Да, но, если учесть тот факт, что я буду заправлять делами в этом городе, мне хотелось бы знать, что так мучает Майкла. – И Эрни расплывается в лукавой улыбке, от которой меня тошнит.

Подоспевшая официантка приносит напитки и учтиво ставит их на стол. Я молча поднимаю свой бокал виски, но не успеваю сделать глоток, как Шон восклицает:

– За встречу! – и поднимает свой бокал.

– За встречу! – соглашается Эрни.

– За встречу, – бурчу я к общей картине.

Шон умело заминает эту тему, переведя внимание Эрни на более интересную для него тему – деньги. И пока эти двое трещат, как невменяемые, я приступаю к расправе над стейком. Меня раздражает, что я сел лицом ко входу и теперь перед глазами маячат то пары, то мужчины, то девицы. Они все входят и выходят, отчего мои глаза начинают потихоньку уставать.

Как только глотаю последний кусок стейка, я замечаю, как две девушки топчутся у входа и пялятся на меня. Замечаю в их руках книги, которые они сжимают до посинения пальцев. Одна из них – брюнетка, которая, видимо, посмелее – в конце концов подходит к нашему столику.

– Майкл Ким?

Поднимаю на нее взгляд и вижу, что девушка сейчас того и гляди свалится в обморок. Чертовы фанатки!

– Вы могли бы подписать нам книги? Мы…

– Мы ваши фанатки! – добавляет вторая,