и Владимиром. Остальные — со мной. Мы двинемся через жилой сектор и кают-компанию. Будем проверять одно помещение за другим, закрывая двери за собой. Ваш отряд проверит служебные помещения. Встретимся у трюма. Если обнаружите зверя, немедленно сообщайте, не пытайтесь справиться с ним самостоятельно. Всё понятно? Тогда двигаемся!

Если бы кто-то спросил Владимира, он ни за что не предложил бы отряду разделиться. Пусть двигаться толпой было медленнее, но зато безопаснее! Однако, синоптик промолчал, признавая право сержанта командовать.

Путь по кораблю запомнился мужчине плохо. Они шагали осторожно, стараясь не разговаривать и даже не издавать лишний раз ни одного звука. «Охотники» опасались, что зверь сможет подкрасться к ним со спины или неожиданно атаковать с любой стороны. Шаги отражались эхом от стен, шум дыхания, стук сердца — все эти звуки сливались, создавая мелодию страха. Им аккомпанировали неожиданные стуки, скрипы, другие звуки повреждённого корабля, летящего через пустоту космоса. Всё это вместе пробуждало самые жуткие воспоминания из глубин подсознания.

Медицинский отсек встретил их белоснежной стерильностью стен и мебели. Напряжённые взгляды обшарили полки, на которых за прочным стеклом стояли различные инструменты и препараты, заглянули под капсулу полной диагностики, изучили отдельный кабинет, где размещался мощный медицинский терминал, который мог предложить методику лечения практически любой известной человечеству болезни. Конечно, в этой белоснежной чистоте никакого зверя не было и быть не могло. Передав информацию второй группе, их небольшой отряд двинулся дальше.

Осмотр кладовых занял несколько больше времени. И дело заключалась не только в большей площади помещений, но и в том, что каждая из них закрывалась на свой замок, который требовалось разблокировать. Разглядывая полки и шкафы, доверху забитые припасами, Владимир мог в должной мере оценить уверенность механика, который утверждал, что голод им не грозит. Одна из кладовых, являющаяся большим холодильником, удостоилась лишь беглого осмотра. Не потому, что люди посчитали, будто там зверь прятаться не станет. Главная причина поспешности заключалась в том, что там лежало мёртвое тело. На «Золотой лани» не был предусмотрен специальный морг, поэтому погибшего решили поместить там до прибытия в точку назначения.

Ни в одной из кладовых зверь обнаружен не был. Как не нашлось и следов его пребывания. Доклад — и охотники отправились дальше, к следующему помещению. А за их спинами с тихим шипением закрылась переборка, изолируя очередной «безопасный» участок корабля.

Спортзал. Это помещение Владимир тоже созерцал впервые. Ну не был он фанатом спорта и здорового образа жизни. Его подтянутая фигура и приличная физическая форма являлись лишь следствием правильного режима дня и значительной двигательной активности вследствие выполнения служебных обязанностей.

К его удивлению, спортивный зал на борту «Золотой лани» был не только значительных размеров, но и имел в своём арсенале весьма приличный набор спортивного инвентаря. Имелся даже небольшой бассейн для желающих заняться плаванием. В целом, для любителей поистязать себя возможностей имелось более, чем достаточно. Здесь пришлось понервничать, когда Педро, вошедший в «боевую зону», где висела груша и можно было практиковаться в рукопашных схватках, активировал режим спарринга. Появившийся с громким звуком голографический образ высокого мужчины в боксёрских перчатках едва не вызывал сердечный приступ. Пришлось потратить не одну минуту на то, чтобы восстановиться после последовавшего всплеска адреналина.

Рубку связи осмотрели неожиданно быстро. Она была небольшая по размерам, да ещё и доверху залита противопожарной пеной. Осматривая едва заметные под «облаками» застывшей пены приборы и панели, Владимир вспомнил слова механика, что связаться с далёкими колониями не получится ещё несколько недель. Теперь становилось понятно, почему это было так. И снова никаких следов зверя.

Идущий «параллельно» второй отряд также докладывал, что всё спокойно. С одной стороны, каждый сеанс связи вызывал вздох облегчения, но с другой — росло напряжение. И без того находящиеся на взводе мужчины сильнее сжимали древки «копий», шаря глазами по сторонам, ожидая в любую секунду обнаружить мелькнувшую тень.

В камбуз их группа зашла с двойственными чувствами. По обычной логике, вероятность встретить зверя рядом с едой был выше, но именно сюда пассажиры ходили регулярно. Так что будь хищник поблизости, его бы давно заметили. Так что осмотр помещения стал поверхностным и быстрым. Благо, камбуз представлял из себя зал с десятком круглых столиков, да выступающей пилястрой пищевого автомата. Больше ничего в этом помещении не имелось. Для очистки совести Зефир даже подсадил Минша, чтобы тот заглянул в шахту вентиляции. Азиат, вполне ожидаемо, не нашёл там ничего, кроме робота-уборщика, который деловито жужжал, двигаясь по проходам и очищая их от пыли.

У двери, ведущей в трюм, пришлось задержаться. Вторая группа, проверяющая жилой сектор, несколько задержалась. Выслушивая их доклады, Владимир всякий раз внутренне напрягался, разрываемый двойственным чувством. С одной стороны, он боялся, что услышит, что Алиса столкнулась с диким зверем, с другой же — хотел узнать, что столкновение с хищником предстоит не ему. Однако, сообщения были спокойными, уверенными, однотипными. Ни зверя, ни его следов никто обнаружить не мог.

— Что ж, полагаю, сейчас нам всем стоит приготовиться, — заметила Алиса, оглядывая объединившийся отряд. — Зверь почти наверняка там. Судя по плану корабля, площадь там приличная, мест, где можно спрятаться — навалом. Кроме того, светильников там меньше, чем в других отсеках корабля, так что искать будет сложнее.

Девушка помедлила, оценивающе обводя взглядом хмуро внимающих её словам мужчин. Решив, что подчинённые в достаточной степени прониклись серьёзностью ситуации, Алиса коротко скомандовала:

— Открывай!

Дверь открылась, а потом закрылась за их спинами. На этот раз Алиса приказала заблокировать выход сразу, заранее. Это должно было гарантировать то, что зверь ни при каких обстоятельствах не ускользнёт из ловушки.

Как и сказала Алиса, обстановка в трюме была крайне неудобной для облавы. Редкие светильники выхватывали лишь отдельные островки света, а большая часть пространства была погружена в довольно густые сумерки. Множество контейнеров громоздились друг на друга, образуя «стены» лабиринта, где было несложно потеряться.

— Надеюсь, мы не собираемся разделиться? — прошептал Владимир, чувствуя холодок страха, скользнувший по спине.

— Нет, — ответила сержант. — Рисковать нельзя. В таких условиях хищник легко разберётся с одиночками или небольшими группами. Будем двигаться одним отрядом. Если не сумеем найти, то… Тогда и будем думать. Вперёд! Минш, ты первый!

Азиат кивнул и лёгким, скользящим шагом двинулся впереди остального отряда. За ним, выдерживая расстояние, двинулись остальные. Владимир шагал одним из последних. Это несколько успокаивало, ведь в случае реального столкновения с хищником ему не придётся стать первой жертвой. Но сам факт, что тьма вокруг таит в себе опасную угрозу, вызывал непреодолимую дрожь, справиться с которой Владимир никак