После чего ринулся на зов тревожных датчиков. Он умудрился прибыть раньше спасателей. И даже успел откопать мать до того, как приземлился первый флайер. Но каким бы быстрым ни был Владимир, он опоздал в главном. Родители умерли, оставив его в полном и абсолютном одиночестве. Смерть, увиденная им в то холодное, ясное утро, глубоко потрясла его. Настолько, что он ещё долго видел в кошмарных снах лицо матери, покрытое мелкими кристалликами льда. И просыпался от её предсмертного крика, обрывающегося посреди вдоха.

* * *

Владимир судорожно вздохнул, сбрасывая паралич воспоминаний. Пелена прошлого спала с глаз, возвращая к реальности. Он снова осознал себя на борту «Золотой лани». А рядом с ним, всего в шаге, лежал мертвец. Мертвец, смерть которого была насильственной! Его кто-то убил! Прямо посреди космоса! Прямо на борту такого крохотного корабля! С которого просто нельзя уйти или сбежать!

Приступ паники продлился секунд десять, но этого хватило, чтобы страх пропитал каждую клеточку тела. Когда зубы перестали стучать, а мысли — прыгать бешеными зайцами, Владимир попытался найти выход. И единственное, что ему пришло в голову — это позвать Алису. В конце-концов, разве не военные постоянно имеют дело со смертью? Кому, как не им и разбираться с возникшей проблемой?

Путь до каюты девушки он преодолел бегом. И даже не постучал, просто с ходу ввалившись в каюту. Страх был настолько силён, что мужчина совсем забыл о том, что слышал недавно. Оглядев испуганным взглядом пустую каюту, Владимир не сразу сообразил, где может находиться рыжеволосая. Когда же память всё же удосужилась подсказать ему ответ, он резко повернулся и рванул в каюту напротив. Снова открывая дверь и вваливаясь без стука и без предупреждения.

Наверное, его спасло только чудо. Ничем другим объяснить тот факт, что ни один из азиатов не находился рядом с дверью, было нельзя. Оба они сидели в дальнем углу и поэтому не успели накинуться на неожиданную угрозу и свернуть шею нарушителю. А так Алиса успела одёрнуть поднявшихся было на ноги бойцов.

— Сидеть! Что случилось, Владимир?

— Там… Там… Там Жерар…

Зелёные глаза сузились.

— Опять влип в неприятности? Пойдём, покажешь мне. Остальным — сидеть здесь! И чтобы без выкрутасов мне! Я запомнила, как лежат карты! Если кто хоть пальцем их тронет, руку отрублю по самую шею!

Девушка резко поднялась и вышла из каюты, буквально вытащив следом за собой Владимира.

— Что случилось? Снова подрался? На этот раз с кем? — обрушила она на мужчину град вопросов.

Владимир лишь покачал головой. Слова никак не желали сходить с языка, намертво замерзая в глотке. Он просто махнул рукой, указывая направление. Рыжеволосая удивлённо покачала головой, явно не понимая поведения синоптика, но подчинилась. Она шагала впереди, лишь оглядываясь на развилках, чтобы определить направление.

Её реакция на труп Юрия была неожиданной. Владимир ждал, что девушка проявит какие-то эмоции. Обычно она горой стояла за своих парней, всегда вступалась, даже когда они косячили. Да, наказывала за проступки, но никогда не злилась по-настоящему, оставаясь максимально лояльной. За что бойцы платили ей уважением и даже любовью.

Алиса смотрела на мёртвое тело, не двигаясь и не произнося ни слова. Эта странная пауза затянулась почти на полминуты. Забеспокоившийся Владимир протянул руку и коснулся девушки. Та вздрогнула, словно её ударило током и повернула к нему голову. Их взгляды пересеклись. И Владимир с ужасом осознал, что девушка тоже боится. Она боится! Удивительное сходство их чувств вызвало странную волну успокоения, прокатившуюся по телу мужчины. Страх, разделённый с другими, перестал быть властелином, превратившись лишь в помеху, преграду на пути, с которой нужно было считаться, но не более.

— Что нам делать? — спросил он у девушки.

Алиса на секунду прикрыла глаза и лишь потом ответила:

— Почему ты у меня это спрашиваешь?

— Ну… Вы же военные. Вроде как разбираетесь…

— Разбираемся в чём? В мертвецах?

Владимир промолчал. Теперь он начал понимать, что его прежние умозаключения действительно были не совсем верными. Но Алиса не собиралась останавливаться, продолжая говорить, все больше и больше повышая голос:

— Мы солдаты! Мы служили на своём посту, просто охраняя ценное имущество! Чёрт, да мы же не боевые ветераны, а простые служаки. Такие же, как и ты, только в форме!

Владимир примиряюще поднял руки. Девушка фыркнула, но замолчала. Снова переключившись на мёртвого товарища, она спустя несколько секунд сказала уже более спокойным тоном:

— Это убийство. Никаких сомнений. Нужно вызвать сюда доктора. А остальных собрать в кают-компании.

— Зачем?

— Доктор сможет сказать, как умер Юрий. Может, подскажет, когда это случилось. Хотя это и так известно. Час назад он точно был жив. Он проигрался в пух и прах, после чего ушёл в спортзал. Развеяться, как сказал.

— Спортзал отсюда далековато, — заметил Владимир.

— Это понятно. Потому и нужен доктор.

Мужчина «подвис» на пару секунд, но потом понял, куда клонит девушка. Она не просто констатировала факт, а намекала на то, что сделать это должен именно он!

— Но как мне это сделать? Я же не могу бегать по кораблю, искать всех и объяснять?

Алиса покачала головой.

— Да ты просто дурак, как я посмотрю! Просто прикажи роботам, они сами всё сделают!

— Приказать? Да я же простой пассажир, с какой стати им меня слушаться?

— Простой пассажир? А кто представлялся офицером Службы Безопасности перед вылетом?

— Но это… Это же просто формальность…

— Никакая не формальность! Ты представитель власти! Служба Безопасности обладает правом приказывать любым гражданским! Так что хватит распускать нюни! Просто сделай это! А я пока позову парней. Нужно предупредить их, что на борту находится убийца. Нужно найти оружие и подготовиться.

— Подготовиться к чему?

— Ко всему. Делай, что тебе сказано!

Алиса умчалась прочь, оставив мужчину наедине с мертвецом. Владимир бросил взгляд на пепельно-серое лицо, покрытое каплями крови, и отвернулся. Вздохнув, он повернулся и направился в противоположном направлении. Где-то в той стороне, как он помнил, находился один из терминалов, позволяющих связаться с ИИ корабля.

Ему удалось найти нужный за поворотом. Терминал представлял из себя небольшую тумбу высотой около метра, стоящую у стены. Владимир остановился рядом и провёл ладонью над её плоским навершием. Через мгновение над тумбой появилась сотканная из голубого света голограмма женской головы.

— Елена, искин «Золотой лани», приветствует вас, пассажир. Что вам нужно?

Владимир замялся, не зная, как правильно сформулировать запрос. Ему уже приходилось иметь дело с искусственным интеллектом, и он представлял себе, насколько он педантичен и неотступен в следовании правилам.

— Мне нужен доступ к общекорабельной системе оповещения, — произнёс мужчина.

Идея