— Аль, скорее всего она просто боялась оказаться на улице без средств к существованию. Кем она работала? Секретарша. Всегда одета с иголочки, выглядела на миллион, но только выглядела. Ты меня прости, но у нее ж идеей всей жизни было — захомутать богатого мужика! Вот и захомутала. А твой отец совсем не дурак оказался. Видимо, под конец супружеской жизни он что-то узнал… Неспроста же он с ней так.

— Ладно. Потом об этом подумаю. Сейчас сил нет, — Аля устало потерла лоб. — Знаешь, я эту поездку с Сергеем до сегодняшнего дня воспринимала, как шутку, как игру. А сейчас… Сейчас это вроде как единственный выход для меня. Просто не могу тут больше оставаться.

Вера почему-то стала тереть глаза.

— Алька, я первый раз в жизни жалею, что я не в Москве.

— Ты что, плачешь?

— Не обращай внимания. Ты права насчет Сергея. Получится у тебя с ним что или не получится, сейчас тебе нужна пауза, и, если тебе с ним хорошо, поезжай с ним. Все правильно. Все так, как надо. У меня контракт закончится, я к тебе приеду. А то скоро родной город забуду.

— Вер…

— Что?

— Мне так тебя не хватает.

Вера улыбнулась сквозь слезы:

— А ты фенечки носи. Как будто я держу тебя за руки.

— Буду, — Алька тоже заплакала.

Страусы не прячут голову в песок. Людям просто показалось: голова у птички маленькая, песчаные барханы высокие. Но Аля сейчас готова была спрятать не только голову, но и все остальное. Сама себя обзывала страусихой, но что-то выяснять, доказывать, отстаивать свои права не было сил. Копию завещания она спрятала поглубже в стол: об этом она подумает завтра. Или послезавтра. Аля совершенно не представляла, что делать со свалившимся на нее наследством и как вести себя с матерью. Поэтому она взяла на работе три смены подряд: вторник, среду и четверг. Менеджер наскоро перекраивала график из-за заболевшего сотрудника, и Аля, которая чувствовала себя виноватой, соглашалась на все.

Сергей ждал окончания ее смены на летней веранде. Он видел, что Аля не в своей тарелке последние дни, и, несмотря на то, что она трижды его заверила, что это не из-за поездки, ругал себя за излишнюю поспешность. Ну подумаешь, полтора месяца по Москве погуляли, разве это достаточный срок, чтобы узнать друг друга. Хотя Серега вот не нервничал, но он-то еще полгода до этого в кофейне на нее любовался! К лету

Аля ему была уже почти как родная. Парень не знал, что и думать. Старался быть приветливым и спокойным.

Он немного удивился, когда Аля предложила провести вместе вечер: она редко назначала свидания после смены. Но раз девушка просит!

Гулять она будет не в состоянии — целый день за стойкой стоит, но можно сходить в кино или покататься на речном трамвайчике.

Аля выбрала трамвайчик.

Старенький теплоход медленно вез их по Москве-реке. Храм Христа Спасителя, памятник Петру Первому, Парк Горького. Удивительно зеленые берега, старинные фасады, обращенные к реке, красивые мосты. Молодые люди любовались городом, Аля что-то рассказывала, перекрикивая шум мотора. Он иногда смеялся, а иногда просто внимательно слушал.

Вечерело, ветер с воды становился все прохладнее. Аля обхватила себя руками. Сергей заметил это и обнял ее, укутав в свою куртку. Девушка замерла, согрелась и расслабилась. Прижалась к Сергею всем телом, потерлась носом о плечо:

— Как с тобой тепло, — проговорила она, имея в виду, конечно, совсем не одежду.

— Угу, куртка хорошая, непродуваемая, — он понимал, о чем она, но эта дурацкая стеснительность! — В горах без такой никуда.

— Да? А обычная ветровка не пойдет?

— Насколько обычная? — Серега насторожился.

Только сейчас ему пришло в голову, что коренная москвичка плохо представляет, в чем идут в горы.

— Ну, плащевка. Ветровка такая, типа пиджака.

— Угу, а что еще ты с собой берешь?

— Ну, джинсы и вот, — Аля вытянула ноги в новых красных кроссовках. — Кроссовки купила.

Видимо, мысли Сергея тут же отразились на его лице.

— Что, совсем не подходит? — Аля была по-настоящему расстроена.

— Нет, почему, цвет хороший, — Серега достал телефон и посмотрел время. — Восемь сорок. Торговые центры до десяти. Погнали, успеем!

Они сошли у гостиницы Украина и помчались в ближайший торговый центр. Наверное, будь побольше времени в запасе, стоило бы поехать в крупный спортивный магазин, но сейчас и так сойдет.

— Нам нужны трекинговые ботинки, — сходу заявил Сергей консультанту, — и влагоотводящие носки. Можно не термо. Вообще, какая у вас линейка влагоотводящего белья? Давайте еще футболку. Пару. На девушку, — пощупал ткань, — и на меня давайте.

Аля широко раскрытыми глазами смотрела, как Сергей взвешивает в руке разные модели ботинок, проверяет прочность носка и шнуровку на голеностопе.

— На, вот эти меряй, — подсунул он ей что-то громадное коричневого цвета, — лучше сразу на этот носок. Норм? Дай зашнурую. Пройдись по залу. Да не снимай так быстро, походи, пошли вон куртки посмотрим.

— Слушай, почему они так дорого стоят?

— Ну… мембранные технологии, специальные пропитки. Можно и просто ветровку взять, но я бы, конечно, взял что-то из этой линейки. Может, эту синюю?

— Давай лучше оранжевую!

— Отлично! Любой спасатель тебе скажет «спасибо»!

— Спасатель?

— Я пошутил.

«Угу, — подумала Аля, — в каждой шутке есть доля шутки».

— Слушай, а давай еще и штаны возьмем? В джинсах можно идти, но если уйдем с ночевкой, то влагонепроницаемые штаны ой как пригодятся! Ну давай, — Сергей не показывал Але ценник, но она понимала, что они уже набрали на половину ее зарплаты. — Я себе возьму! — он явно решил ее приободрить. — Вот эти синие. А тебе можно такие же зеленые. С оранжевым классно смотреться будут.

Вышли они из магазина увешанные пакетами, как с рождественских распродаж. Ботинки, влагоотводящее белье, куртка, флисовая поддева (в августе? зачем? но Сергей сказал — надо!), спортивные брюки, легкий рюкзак на