Я буду играть по своим правилам. И для начала мне нужно стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы не бояться ни Феникса, ни его грифонов, ни всего этого проклятого мира.

И в этот момент, когда я уже был готов погрузиться в пучину прокачки и забыть обо всем на свете, пространство вокруг меня взорвалось оглушительным звуком фанфар.

Прямо посреди комнаты в общежитии материализовался огромный светящийся экран, от которого расходились волны золотистой энергии. Я инстинктивно прикрыл глаза рукой, пытаясь понять, что происходит.

Когда сияние немного улеглось, я увидел на экране надпись, от которой у меня чуть челюсть не отвисла:

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Игрок Лирой достиг невозможного!

Впервые за всю историю «Эха забытых Богов» игрок смог призвать своего божественного покровителя!

Славьте же Лироя, избранника богов!

Славьте Лироя, первопроходца и героя!

Экран замерцал и растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое потрескивание энергии и… гробовую тишину.

Я сидел на кровати, ощущая, как волна абсолютного, всепоглощающего шока накрывает меня с головой.

Этого не могло быть. Этого просто не могло быть!

Я призвал Мафтет, но… никто же не должен был об этом знать! Это же был наш с Фениксом секрет!

Или… это и был план Феникса? Выставить меня напоказ, как какого-то героя? Отвлечь внимание от чего-то более важного?

В этот момент чат снова ожил, выдёргивая меня из пучины мрачных размышлений. Лилиана.

Лилиана: «ЛИРОЙ!!! ТЫ ТАМ ВООБЩЕ В СЕБЕ⁈»

Судя по обильному количеству восклицательных знаков, она была не просто возмущена. Она была в бешенстве.

Лилиана: «КАКОГО ДЕМОНА, ЛИРОЙ⁈ БОГИНЯ⁈ ТЫ⁈ ДА ТЫ ЖЕ ВРАЛ ПРО 18 УРОВЕНЬ, ДА⁈»

Кажется, моё желание прокачаться и стать сильнее только что улетело в трубу…

Я даже не успел ответить, как на экране появилось новое сообщение от Лилианы. Кажется, её терпение лопнуло, не дождавшись моей реакции.

Лилиана: «Ты хоть понимаешь, что ты натворил⁈ Такой контент профукал! Связь с богиней! Да это же сенсация!»

Я даже представлять не хотел, что сейчас творится в мире «ЭЗБ». Новости здесь распространялись со скоростью лесного пожара, а эта… Это была уже не новость, а настоящий информационный взрыв!

Лилиана: «Тебя же сейчас все игровые издания разорвут на цитаты! А ты… молчишь! У тебя хоть план есть, герой⁈»

План? Да какой, к демонам, план⁈ У меня в голове до сих пор царил полнейший хаос!

Лирой: «Лилиан, — напечатал я, — Я сам ничего не понимаю».

Это была чистая правда.

Лилиана: «Да как так-то⁈ Ты же призвал её! Ты же…»

Она оборвала себя на полуслове, словно задыхаясь от эмоций. А потом прислала новое сообщение, от которого у меня началось дергаться веко:

Лилиана: «Слушай сюда, Лирой. Ты сейчас же выходишь на связь. Мы проводим экстренный стрим. Рассказываешь всё, как есть. Всё! От начала и до конца».

Она явно перешла в режим «железной леди», не терпящий возражений. Лилиана всегда добивалась того, чего хотела, а сейчас… сейчас она явно учуяла запах сенсации.

Лилиана: «Это твой шанс, Лирой. Не упусти его».

Стрим? Сейчас? Да меня же разорвут на части! Игроки, журналисты, да и сам Феникс вряд ли оставит без внимания такой информационный вброс.

Лирой: «Лилиан, я не могу, — ответил я, — мне нужно время, чтобы всё обдумать».

Лилиана: «Время⁈ Какое, к демонам, время⁈ Мир сходит с ума, а тебе время нужно⁈»

Лирой: «Лилиан, послушай, я не готов сейчас ничего объяснять. Мне нужно стать сильнее. Тогда и поговорим».

Это была чистая правда. Весь этот разговор с богами, смертью и информационным хаосом отрезвил меня лучше холодного душа. Я почувствовал себя беззащитным котёнком в мире, где бродят голодные тигры.

Лилиана: (после непродолжительного молчания) «Ты серьёзно?»

Лирой: «Абсолютно».

Лилиана: «Хм… — она, кажется, задумалась. — А если я тебе помогу? С прокачкой? У меня есть пара идей…»

Лирой: «Спасибо, Лилиан, но я справлюсь сам».

Не хотел я сейчас ни с кем связываться. Ни с игроками, ни со стримерами. Мне нужно было время, чтобы понять, что вообще происходит в этом проклятом «ЭЗБ».

Лилиана: «Слушай, а давай встретимся? В реале? Поболтаем, за одно и всё обсудим. Что скажешь?»

Встретиться в реале? Лилиана была первым игроком «ЭЗБ», которая предложила мне такое. Виртуальный мир надежно скрывал нас от реальности, позволяя оставаться в тени своих аватаров. И всё же…

И тут я вспомнил. Завтра. 10 утра. Минус третий этаж. Встреча с Камиллой.

Странное совпадение, не правда ли?

Еще в начале нашего с ней знакомства, Лилиана говорила что с минусовых этажей.

Лирой: «Слушай, а ты завтра вообще где будешь? — написал я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. — Может, я как раз в твоих краях буду».

Лилиана, кажется, не заметила моего волнения. Или сделала вид, что не заметила.

Лилиана: «О, круто! Да я всегда дома, — ответила она с улыбкой. — Сама знаешь, работа у меня такая… камерная».

Дома… То есть она действительно живет и зарабатывает в игре?

Лирой: «А поконкретнее? — не сдавался я. — Район? Улица? Номер дома не скажешь?»

Лилиана: «А ты что, в гости собрался? Не так быстро, герой! Сначала интервью в реале, а потом уже… кофе с пирожными».

Она отправила мне смайлик с подмигиванием.

Судьба? Случайность? Или это Феникс плетет свои интриги, подталкивая меня к… К чему?

Лирой: «Э-э-э, кофе с пирожными? — написал я, почувствовав, как щеки наливаются жаром. — Не-не, я совсем не это имел в виду⁈ Вдруг ты страшная, как грифон, с которым я недавно сражался, а я тебе кофе предлагаю! Вот ужас-то будет!»

Вот чёртов язык! Зачем я это написал⁈

Лилиана: «Что⁈» — её сообщение состояло из одного этого слова, но и его было достаточно, чтобы понять: гроза надвигается. — «Ты меня сейчас видеть будешь! Сам приползёшь и умолять будешь с тобой кофе выпить! Адрес свой говори!»

Хм… И как она собирается на средние этажи попасть из трущеб?

Лирой: «Да я ж шучу! — затараторил я, понимая, что ещё немного, и она действительно обидится. — Не обижайся! Ты, наверное, очень даже симпатичная!»

Лилиана: (после гробового молчания) «Наверное? Я прибью тебя. Ладно. Смотри. Адрес я тебе скинула. Завтра. В двенадцать. И чтобы без опозданий, герой-любитель грифонов!»

Кажется, пронесло.

В 10 с Камиллой, а в 12 с Лилианой. Думаю, часа за два я управлюсь